乾隆不說話，端起茶猛吸了兩口，又覺得不對味，放下來，靜了靜心緒，才問令妃：“這幾日，你派嬤嬤去瞧過冰兒沒？”
原來是為這！令妃有了數，拉長了聲調嘆了一口：“去了。”
“去了……她怎麼樣？”
“說是傷得可不輕！”令妃微帶嗔色。
“誰問她傷沒傷來？朕問的是：她知錯了嗎？悔改了嗎？”乾隆不願被說中心事，話到嘴邊又轉了個彎。
令妃有些惴惴，只好實話實說：“臣妾也不知道。不過，這番教訓也是夠分量了，冰兒一個人在北五所思過，應該是知錯了。怕是這會子正盼著有人問一問，好跟皇上謝罪呢。”
乾隆不自然地一笑：“這幾年，你倒比以往能說會道了嘛？——我何嘗想教訓得這麼重！她好容易回來，心疼她還來不及。那日的事，傷了幾個侍衛，不遵守宮規，又是這麼多人瞧著，朕總不能不處置。本來只想好好訓幾句，禁足幾個月，罰些月例銀子也就罷了，誰知她不知輕重，自己鬧大了事，說出那種大逆不道的話，能輕處嗎？”
“皇上說的是。”令妃道，“只是既然打得重了，北五所裡，侍奉總不如宮裡周到。前兩日承乾宮的葦兒還去求皇后，希望能到北五所給她主子送點衣食。皇后說皇上沒有旨意，輕易不敢答應。”
乾隆心裡一痛，道：“皇后有時做事就叫個太刻板！”
令妃一聽這話，倒像自己在中傷皇后了，她是謹小慎微的性子，趕著給自己撇清：“皇后不敢逾越皇上旨意，原也是對的。倒是臣妾想著，皇上法外施恩，哪怕是思過，讓冰兒也回她宮裡，有什麼話，傷養好了再問就是。”
第二日，乾隆就叫身邊小太監傳旨給皇后，同意葦兒去北五所看望，皇后知道昨日是令妃侍寢，心裡不由不快，背了人對韓嬤嬤道：“如今她受了寵了，都會吹枕邊風了！慢說我這裡沒什麼錯處還傳到皇上耳邊，要是有什麼錯處，豈不是給人拿了七寸了？純貴妃是歹毒的小人心腸，我已經看透了，沒料到令妃也慣會落井下石，倒是從來沒有發現的！”
韓嬤嬤道：“聽說五格格病得重了，北五所的嬤嬤前兒就報了上來，我吩咐御醫去了，但壓著沒讓皇上知道。”
“這是為什麼？”皇后奇道。
韓嬤嬤笑道：“那日承乾宮裡杖責公主，臨了時皇上是暗暗地吩咐令妃那裡派人去伺候傷勢的。要是公主出了事，責任該誰擔著？”
皇后不由一笑，旋即正色道：“她耽擱事兒，我們可要勤謹些。快告訴葦兒，去瞧她主子去。”
這日晚間，葦兒一臉是淚跪在養心殿門外，馬國用出來，跺著腳輕聲道：“姑娘！萬歲爺這幾日情緒，我們都怕招惹，您哭哭啼啼地過來，不是給萬歲爺添堵麼？要是遷怒到誰頭上，誰擔待得起哇？”葦兒哭道：“總管肯出來聽我說，我心裡一千個感激總管。只是公主病得極重，要是皇上再不開恩，只怕……”
馬國用一愣，問道：“御醫過去了嗎？”
“去了。都說……”她說不下去了，又是失聲哭泣。
馬國用也著了慌，道：“你等著，我通報去。你這裡把回話想明白了，甭哭哭啼啼地說，別鬧得皇上生氣！”
“病得怎麼說？”乾隆望著葦兒，臉色凝重。
葦兒極力忍著淚，磕頭道：“請的是太醫院的副醫正，請了脈後只是搖頭，問傷了幾日，病了幾日，試著灌了藥，可是全數從口角流了出來，然後醫正嘆了口氣就出去了。”
乾隆大駭，問道：“那你瞧著公主人怎麼樣？”
“北五所的嬤嬤說，自打進去，就沒進過飯食，先幾日還討水喝，後來整日昏沉，喂水就喝，不喂就睡，燒得燙手。奴婢今日見公主，已經昏迷，不理人、不說話，掐一把也全無反應……”
乾隆已經聽得手足冰涼，臉色鐵青，對旁邊道：“傳副醫正胡舒寅來見朕。傳令妃即刻過來！”
令妃到的比太醫晚，進門未及行禮，見乾隆不耐煩的一個手勢，戰戰兢兢進去，聽太醫的奏報聽得她幾乎站不穩腳跟。
“……脈息左寸關浮散，尺部如絲，右寸關滑數，尺部沉伏。惡寒高熱，胸悶咯血，飲食不進，人事不省。”御醫胡舒寅磕了個頭，“臣昨日已經試用湯藥，奈何牙關緊閉，臣亦無能為力，請皇上節哀。”
“節哀”的話都說出來，直叫人心驚。乾隆極力壓制著顫抖的聲音：“又不是沒有氣息了，不許用這種字眼！先時奏報傷情，雖有失血，但按說荊杖分量不重，並沒有傷及筋骨，也沒有震傷臟腑。她素來體質尚好，怎麼會弄得如此嚴重？”
胡舒寅道：“杖傷雖不沉重，但臣聞公主受杖時一直忍痛不叫，氣血上逆，頗傷心脈。那日落雨淋溼，又把熱毒激在體內未曾發散，便易生寒溼。且聞之前為公主請脈的御醫說，公主自從回宮，一直焦心憂慮，眠食不佳，再加刑責，又受風寒，體虛至極，便釀成重症。”
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