哪兒有人理她！冰兒努力喊了好幾聲，才聽到有個婆子不耐煩的聲音：“嚎你孃的喪！老孃是伺候你的奴才，給你支來喝去的！？”說罷，就再也沒了動靜。
冰兒覺得更冷上來了，渾身打著寒戰，因為是伏在床上，所以很容易就聽見了自己的心跳，心臟跳得很快，急促而飄浮，人昏沉，雖然極度難受，卻也嗜睡，就這麼迷迷糊糊的，竟沉沉進了夢鄉，隱約間身邊有個火爐，但也是冰冷的，她使勁想去夠，卻怎麼樣也夠不著……又似乎傳來荊杖的聲音，夢中的她怕得要死，卻怎麼也逃不掉、喊不出……也不知過了多久，她突然被人粗魯地一推，入髓鑽心的疼痛襲來，轉臉一看，兩個不認識的嬤嬤正在準備著給她上藥。
“痛……輕點……”
兩人笑著說：“是，輕點。不過痛總是難免的，少不得熬著些。”
層層衣物都已經被血凝固，撕扯開來時如同剝皮；藥酒性烈，清理傷口時滾擦在血肉上如火燎刀剜——而這樣的苦楚綿綿延延，不知其終。冰兒痛得一身冷汗，漸覺眼前一片金星亂閃，漸次昏黑，再睜開眼睛時身上已經換了乾衣裳，兩個嬤嬤人也不見了，只覺得透心的寒冷，身上蓋的那條潮嘰嘰的毯子一點都沒有暖意，而口中乾渴的難受更甚於身上疼痛，四處一望，牆角邊遠遠的倒是放著一個茶壺，只是自己喑啞的聲音呼喚幾遍，也沒有人理睬。
半夢半醒昏沉沉，看著天色由白轉黑，漸漸點起燭火來，才有人到了身邊，送上來一碗老米飯，兩盤菜：“吃吧。”
“水……”
等了半天，一碗帶著淡淡茶褐色的水送到面前，就著喝了一口，卻不是茶味兒，那人有些不耐煩地說：“還得我給你舉著麼？自己拿著喝。”冰兒竭力伸手捧碗，手卻顫抖著不聽指揮，沒飲上兩口水，終於還是將碗打翻在地上，那人越加不快，嘴裡嘀咕了句什麼，氣哼哼把破瓷片撿了，甩了門出去了。
又不知過了多久，門又吱呀一聲開了，聽聲音是換了個人過來，上來摸了摸冰兒的額頭，輕聲自語般道：“怎麼這麼燙？”把飯菜移近了些，道：“都冷了，快吃吧。人是鐵飯是鋼，甭管出了什麼事，都不能糟踐自己。”“我在哪兒？你是誰？”冰兒聽見自己的聲音，又嘶啞又暗沉，嗓子像被刀劃拉過似的，鈍得發痛，她狠命清了清喉嚨，然而咽喉乾燥得要出火，連一點唾沫星子都沒有。
那人挖起一匙飯，送到冰兒口邊：“這是哪兒？這是宮裡懲罰有罪宮人的地方。我是誰？熬到這個年紀呆在這個地方，你指望我是誰？”
冰兒頓覺自傷，慕容業死了，已經讓她覺得眼前一片黯淡；如今父親又如此忍心，那麼慘酷的責打不算，還發落到這裡不聞不問。想到這裡，冰兒別轉開頭，避開那一勺飯食：“我不餓。”
“不餓也要吃。”那人又把飯送到嘴邊，“上頭來人說了，照顧上不能有閃失。我這條老命，雖活得辛苦，還是想要的。”外面便聽見有人遠遠的說：“矯情！憑是哪宮的姑娘，到這裡來還使什麼二主子脾氣？愛吃不吃！”那人回頭向外道：“得得，你少說兩句吧！”勺子依然堅持地伸在冰兒嘴邊。
冰兒沒奈何，吃下飯食，到喉嚨口卻似被堵住了似的怎麼也咽不下去，一陣噁心，忍不住張口把飯都嘔吐了出來，胃裡依然不適，又張著口乾嘔，動作一劇烈，就牽著身上的傷麻麻的疼痛。那婆子皺著眉“哎呀”了一聲，也沒多說什麼，拿抹布把嘔吐物拭掉，卻見裡面摻著血絲，不由又來探探冰兒的額頭，也沒有再強她用餐，只從旁邊倒了一碗水，看著她大口大口喝完，才退了出去。
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卻說到乾隆，自從痛打了冰兒，心也一直未安寧過，想到她和慕容業的孽緣，就恨她的不知輕重、不顧體統；然而想到她平日裡的嬌俏率真，依偎在自己身邊時天然真切的孺慕之思，又是心底裡捨不得她。懸在心上的滋味兒最不好受，除卻給太后請安要擺一副笑臉，御門聽政還要顯得從容，回到養心殿裡，就整天臉板得比鐵板還嚴，身邊的太監宮女時時陪著小心，一個相關的字兒都不敢提起。
這日，乾隆強裝笑臉去給太后請安，又恰被問到冰兒這件頭疼事，太后對冰兒也是又恨又愛，嘆了半天氣道：“五格格在民間長大的，又是流落江湖，怪不了她的無法無天。不過皇帝也不值得生那麼大的氣，當心自己個兒身子！瞧你這兩天定是沒有睡好覺，眼睛都陷了！至於五格格嘛，你打也打了，關也關了，教訓也教訓了，怎麼說一個女孩子家，罰得還是別太狠了，她從盛京回來時那麼瘦的身子，平日自以為強壯，你可得有數！萬一有個好歹，後悔就來不及了。”
乾隆陪著笑臉應了，回去臉色就難看得很。小太監上來奉茶，擺的不是平日裡的位置，又比平時燙了三分，他一把把杯子砸在地上，水花四濺。馬國用怕他要大怒，上來討情：“新來的不懂規矩，皇上別為這腌臢奴才動氣……”話沒說完，就被乾隆指著鼻子罵道：“他不懂規矩，你也不懂規矩！日日無法無天！你，罰三個月月銀；他，拖出去責四十板！”
倒黴的小太監嚇得一泡眼淚含在眼眶裡，不敢討饒，被敬事房的散差按在外頭地上就是毛竹大板一頓臭揍，他年紀不過十四五歲，耐不住劇痛，扭著身子尖叫著討饒。乾隆皺著眉頭從暖閣的窗戶往外瞧著監刑，打到二十幾板子，杖頭就帶起鮮血飛濺，小太監大約從來沒有受過這樣的苦楚，渾身抽搐，哽咽得連哭都發不出聲，馬國用見他捱打也捱得不合規矩，正怕乾隆再發脾氣，卻聽乾隆道：“別打了。”忙到外頭叫停。
小太監被人攙進來，滿臉蹭得灰蓬蓬的，還被淚水橫一道豎一道衝出溝壑來，倒吸著涼氣勉強跪下去磕頭謝恩。乾隆問道：“你知錯麼？”小太監雖被打得半死，腦筋倒還機靈，忙給自己找了幾條錯處按上，又是忍著痛連連磕頭請罪。乾隆道：“給你半個月休養著，日後當差勤謹著些。”
馬國用鬆了一口氣，著人把小太監揹回了下房。乾隆目視著外面的人擦地上的血跡，不知是對馬國用還是在自語：“識時務多好。認個錯，看個臉色就有這麼難嗎？”
馬國用不知這話從何而來，想了半天才明白過來，又不敢接話，又半天才道：“公主現在肯定也知道自己錯了。”乾隆一聲嘆，見敬事房的太監奉來晚上侍寢嬪妃的綠頭牌，定著神看了半天，拿起令妃的一枚。敬事房的太監不由輕輕“呃……”了一聲：因為綠頭牌上頭蒙著紅布，令妃這幾日正是不方便的時候。
乾隆懶得解釋，把牌子翻過來丟在盤子裡。馬國用不知這主子這幾日心裡想什麼，只知道不招惹才是明智之舉，一言不發給敬事房的使了個眼色打發走了。
令妃本不以為自己月事裡頭還能有侍寢的機會，一聽自己被翻了牌子，旁邊幾個歲數差不多的都是帶著揶揄的目光瞧著自己，還有個過來輕聲道“恭喜啊！”，越發羞澀且不安起來。晚間在養心殿，侍奉乾隆洗了腳，正想著怎麼開口，乾隆道：“本想去你宮裡問問的，後來瞧著天晚了，也就怕麻煩。……”他停頓了好一會兒沒有說話，令妃偷眼瞧他，是平日裡少見的憂心神色，心下暗暗忖度著，小心地問：“臣妾那裡怎麼敢有麻煩。倒是皇上今兒臉色不大好，臣妾瞅著像有心事呢。”
