“我知道你這一陣心裡頭正難受，怕惹你不痛快，有的話一直憋著。”太后幽幽道，“其實母子連心，我心裡又哪能痛快！不過阿彌陀佛，好了就好，你得多吩咐下頭，好藥該用就得用，不必顧忌著‘少不進補’，用些參，補氣的效果還是好得很呢。唉，你身子骨康健，孩子們身子骨好，我這裡才能夠吃得香、睡得好，否則，憑怎麼孝順，也越不過心裡的坎兒！”
聽這一說，乾隆不由頓首道：“太后這樣說，更是兒子的不是了！皇額娘身子康健，不為這些事操勞，兒子就少十年壽也是該當的！”
太后伸手扶他：“唉，你是一國之君，不必這麼著！按說這種事，等閒也沒出過，皇帝當時氣急，我也能理會得。操勞不操勞，哪是自己這顆心能控制住的？冰兒脾氣，等到她身子好了，還是要叫她改，她這毛病，不僅僅是自己吃虧，也作弄得大家為難麼！”
太后見自己說話時，乾隆不時凝望令妃，而皇后神色有些不易發覺的不懌，於是淡淡道：“如今冰兒移在令妃宮裡，也是好的。令妃原本是孝賢皇后那裡指教出來的，雖不似皇后身份貴重，家學淵源，但性子和順，不與人作氣，也是好涵養的性子。再說，皇后好容易又有了身子，正是應該靜養的時候，皇帝體貼，是後宮的福分。”
皇后忙道：“太后這麼為臣妾著想，臣妾真真愧疚不敢當呢！其實冰兒這次受了這些苦楚，皇上心裡也是沒奈何的，她把事情鬧得這樣大，慢說當時的在旁的宮女兒太監都瞧著，還有外廷的侍衛、護軍，甚或一些不知情況的外官，也瞧到一眉半眼的，心裡不知在怎麼揣測這事。若是皇上不稍加懲處以正視聽，外面不知要傳出什麼話來。臣妾想著，皇上心裡……也苦得很……”眼睛低順著，餘光瞟向乾隆的神色。
皇后的話說得算是得體，也頗為自己解圍，然而乾隆仍覺得心裡不是滋味，就如撓癢，尚未撓到最癢處，卻把其他地方抓破了一樣。皇后正懷著龍胎，也不好說她，只好勉強一笑。
太后不鹹不淡瞥瞥令妃，又道：“令妃人是好的，不過撫養孩子還該大氣些。冰兒的性子要扭轉過來，必得拿話慢慢去勸，勸到懂得事理，知道是非，知曉如何權衡，肯放下性子關注大局，才叫把正氣佔住了。否則，這般任性，就算皇上不為她急，將來她總有下嫁人家的一天，不是把醜丟到外面去了？”令妃聽得心裡直是打鼓，皇后於自己有偌大的成見，一時半會兒是扭不過來了，也怪自己關心則亂，竟把平素裡“萬言萬當，不如一默”的法則給忘記了，確實顯得有些輕狂。再者皇后有娠，乾隆雖顯得淡淡，太后還是無比照顧，後宮有子女的嬪妃無不覺得壓抑而惶恐；自己雖沒有子女，卻因著受寵，也橫遭猜忌，連太后話縫裡都有打壓自己出身不高貴、做事不大氣的意思。雖說或是她用這話來平衡後宮關係，到底自己想來倍感“高處不勝寒”的淒涼。
眾人正說得唏噓，乾隆瞥見外面馬國用一臉焦躁在對著裡頭探頭探腦，心裡不由煩躁起來。太后也瞧見了，對乾隆道：“怕是有急事找皇帝。你別耽誤了！”
乾隆打了個千兒告退，到了外頭聽不見的地方，方斥馬國用：“什麼時候學得賊眉鼠眼的樣子！”
“回皇上……”馬國用欲言又止。乾隆怒道：“怎麼吞吞吐吐的？你是越活越回去了麼？”然而心知必然出了什麼難以啟口又不得不回稟的大事，壓低聲音道：“怎麼了，說！”
“皇上……令妃宮裡的首領太監來剛剛飛奔過來回稟……”馬國用猶疑了半晌才說，“說……五公主她……五公主她……她吞金了！”
也不過離上午和冰兒的齟齬幾個時辰，乾隆聽了這個訊息，人跟木了似的：“你說什麼！”少頃突然怒氣勃發，狠狠一腳跟踹在馬國用身上：“混賬！這是何等的事！還吞吞吐吐的！鬧出人命來，朕叫你償命！”拔腳欲走。
馬國用從來沒受過這個，腳一歪就栽倒地上，又忍著疼爬起來，趔趔趄趄地趕了上去，狠狠地喘了幾口氣，方才說道：“皇上別急！幸好令主子那裡伺候的嬤嬤發現得及時，整半個蒜條金（1）的戒指從公主的喉嚨裡摳了出來，但不知道還有沒有嚥下去的。現在太醫是叫了，但公主還在尋死覓活的，周圍的宮女子哭著拉她也拉不住，請皇上過去看看，或者是想個法子吧！”
乾隆頓了頓，一聲不發繼續趕向景仁宮。冰兒住的偏殿里正亂成一片：冰兒撕心裂肺的痛哭，葦兒傷心勸解的泣聲，宮女太監拉的勸的聲音混成一片，還不時夾雜著瓷器破碎的響動。乾隆進門，所有的目光都一順向他看去，葦兒不顧體尊地撲過來跪下：“皇上，您勸勸公主吧！……好不容易救過來的命，她就是不珍重啊！”
令妃得了訊息，上氣不接下氣地趕了過來，見屋子裡這樣，頓在門邊不敢動彈。
乾隆瞥眼看著冰兒的妝臺，首飾珠寶四處散落著，一把簇簇新的剪刀擱在一邊，兩段黃澄澄的已被剪破的金戒指放在一邊，那原本可愛的光澤此刻看來竟這麼恐怖！冰兒披頭散髮呆坐在一邊，哭聲已經止住了，蠟黃的臉瘦得彷彿只剩一層皮裹著，眼睛凹陷，而顯得分外大，因為紅腫和呆滯，一點都不美；那幹得就快裂開的嘴唇神經質地哆嗦著，不知是在哭還是在笑。乾隆覺得自己似乎已經不認識這個女兒了，美麗、神氣、活潑，甚至就是桀驁不馴的氣度都離她遠去了。“你到底在幹什麼？！”乾隆問。
冰兒沒有答話，紅腫的眼皮一翻，隱隱出現在她臉上的挑戰般的笑靨竟顯得猙獰可怖。乾隆不由大為厭惡，拿起妝臺上的兩段黃金又顫聲問道：“說話呀！這是在幹什麼？！”
“您不明白嗎？……”冰兒聲音又啞又低，突然極快地從乾隆手裡搶回黃金往嘴裡塞。乾隆縱然反應極快，還是比她晚了幾秒，拼命地向冰兒口中摳那黃金，等手伸出來時，黃金在手上，而手指已經被咬出幾個暗紫的牙印，乾隆怒極，想也沒想，揚手就是狠狠一個巴掌扇過去，冰兒一口午飯都沒吃，其實是極虛弱的人，整個頭被打得偏向一邊，人也不穩，旋磨似的栽倒在地。
“皇上！您別再打她了！她得勸！得勸！”令妃飛撲過去，又是擋乾隆的手又是扶冰兒的身子。
冰兒捱了這一下，神智似乎反而清楚了，猙獰的表情沒有了，一手捂頰，又傷心又委屈就像一個小孩子般倒在令妃的懷裡哭了起來。乾隆剛剛不過是一時暴怒，見冰兒楚楚可憐的樣子怎麼還下得去手！何況平日剛強的人一旦軟弱時是最讓人憐惜的，乾隆心如刀絞，從令妃懷裡輕輕把抽噎不止的冰兒打橫抱起，捧到床上，自己也坐到床沿，挪開她的手看她臉上的巴掌印，心疼地又是吹又是揉：“讓阿瑪看看……阿瑪不該打你！還痛不痛？痛不痛？……”冰兒渾身無力，軟軟地靠在乾隆寬闊的懷裡哭泣。“別再和阿瑪彆扭了好不好？阿瑪真的好累！”乾隆緊了緊胳膊，“別再彆扭了，別再用死嚇唬阿瑪了。阿瑪有多在乎你，你真的不知道嗎？”
冰兒哭了一會兒，突然掙扎著說了句什麼，乾隆沒有聽清，問道：“什麼？”令妃卻明白了，她猶豫了一下道：“皇上，冰兒說，她什麼都不要，只要慕容業有個安生的地方……”
