英祥忙打千兒向阿睦爾撒納和班珠爾行禮，早被阿睦爾撒納一把扶住：“我僭越叫英祥聲兄弟！你我同輩，沒有行這樣大禮的道理！”薩郡王還要堅持，阿睦爾撒納故意板了臉道：“叔父這若是家宴，就不要談什麼親王郡王的，叔父若是設的公宴，怕我這會兒得回去換身公服來才行了。”大家一笑，薩郡王親執了阿睦爾撒納的手，坐了上席。
一會兒，三額駙、達爾汗親王色布騰巴勒珠爾也來了，還有在承德的喀爾喀親王額琳沁多爾濟，大家一一見禮入座，倒是薩楚日勒居長，公推他坐了上座，薩郡王便倚老賣老道：“我痴長几歲，其實論上份位是坐不起這個位置。咱們天下蒙古是一家，今兒個為阿親王踐行，也是盼著他征討伊犁旗開得勝，把跳樑小醜達瓦齊趕下汗位，消弭皇上的心腹大患，也是我們一統東蒙、西蒙基業的時候。”
阿睦爾撒納心裡冷笑，臉上卻沒有絲毫流露，舉盞笑道：“承叔父吉言！阿睦爾撒納定不負皇上隆恩！”說罷仰頭把杯中酒一飲而盡，薩郡王擊節叫好，笑道：“阿親王果然是真漢子！”
阿睦爾撒納含笑道：“聽說英祥兄弟馬上要大喜了？”
薩郡王見阿睦爾撒納神色裡非但沒有絲毫醋意，反而落落大方，心裡不由敬佩他的氣度，笑道：“只是人家瞎傳的，皇上沒有聖諭下來便做不得數。”
色布騰巴勒珠爾笑道：“也有八_九成數了。”他看看阿睦爾撒納：“也是阿親王以社稷為重。”
薩郡王一時沒有聽明白，只覺得喜氣洋洋的，眼角餘光瞥見兒子亦是一臉笑意，更是滿心歡喜，不由就要浮一大白，酒色上臉，便是兩頰酡紅，口裡也沒遮攔起來：“阿親王是真英雄，我等素來佩服，阿親王此去征討，是為國家效力，若有小王幫得上忙的，阿親王只管開口！”阿睦爾撒納笑笑不做聲，目光如電般向薩郡王一瞥，嘴裡道：“喝酒喝酒！要飲就飲個雙杯！”……
薩郡王這日心裡歡喜，著實多喝了兩杯，就連英祥也有些微醺。色布騰巴勒珠爾和額琳沁多爾濟先後告辭，英祥送了出去，阿睦爾撒納酒量卻甚是來得，紫赯面色冷峻如常，見周圍無外人，阿睦爾撒納到薩郡王身邊，輕聲道：“叔父，侄兒這番到承德，匆忙間也沒備下什麼土儀給叔父，這裡些微意思，算是侄兒的一點點心意，請叔父務必笑納。”
薩郡王醉眼一看，阿睦爾撒納的侍從楚庫爾拎著一隻黃銅包邊的小皮箱，沉甸甸的不知道是什麼，也沒多想，口裡道：“你我還這般客氣做什麼！阿親王有賜，小王也不敢推辭，等阿親王征討成功，加贈雙親王的時候，小王再來拜謝阿親王！”阿睦爾撒納唇角扯起一笑，道：“叔父何必客氣。天下蒙古是一家，我雖然不姓博爾濟吉特，但也是蒙古人的漢子，若盡是見外，將來小侄有需要倚重叔父的地方又怎麼開得去口？”
薩郡王拍著胸脯道：“天下蒙古是一家！說得好！阿親王的事就是我的事！我薩楚日勒雖然年老無用，好歹科爾沁裡說句話，大家還能聽聽。將來，咱們一道的基業，也是一道的榮耀不是？”
阿睦爾撒納爽朗一笑，彬彬有禮告辭。
薩郡王回到房間，吩咐侍女開啟皮箱，福晉好奇，伸頭過來一看，驚呼一聲：“阿睦爾撒納是什麼意思！”
薩郡王被她一叫，嚇得酒都醒了一半，趕緊上前看，只見一箱子俱是奇珍異寶，黃金美玉寶石的光色閃爍直耀人眼。福晉拿起一件，便是上等的和田玉雕的佛像，五六寸高，玉色潔白，細膩溫潤宛若羊脂，便這一件，恐怕就值得三四千銀子。福晉沉了臉道：“雖說我們為他踐行，也未見得他該送這麼厚的禮。阿睦爾撒納本是逃亡來我朝求援的，就帶了那麼點人，狼狽而來，怎麼會有這麼多值錢東西送你？”
薩郡王卻不太在乎，加之太喜愛這些東西，笑道：“你倒唬了我一跳！他們那兒本就是產這些好玉寶石的，帶點來也不佔堆頭，我們瞧著值錢，說不定在他們也就是青田玉般稀鬆平常的。阿睦爾撒納會做人得很。你不要瞎猜忌了，他如今自己已經是親王，又得皇上寵信，他又能指望著我什麼？升官發財？嗤！……你懂什麼！”
福晉雖說不過薩郡王，總覺得有些不對勁，諄諄地說了些道理，薩郡王也聽不進去，不過他素來對這位福晉又敬又怕，也不反駁，耐著性子聽完了笑笑，岔開道：“皇上把公主指婚給英祥恐怕是板上釘釘的事兒了，本來說還要指一個宗室格格給阿睦爾撒納的，他說業未立，不成家，硬是推掉了，想來對公主還有些不捨，不過公主青蔥年華可等不得他，呵呵，也只有我們英祥配得過。”
一會兒英祥進來回話，薩郡王正是興高采烈的時候，拍拍兒子的肩頭，臉上是藏不住的笑意：“阿睦爾撒納是英雄人物，你確實多有不逮，好在你年紀還輕，又要娶公主回家，將來歷練的機會還多得是，若有機會再見阿睦爾撒納，也得多向他學著點。”
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乾隆拿著阿睦爾撒納的摺子，皺眉細細看著，半晌遞給傅恆：“你瞧瞧。”傅恆躬身接過，看了許久道：“有他的道理，看起來沒什麼其他意思在裡面。”
“雖說欽天監看好了日子，到底不如他懂得天山那裡的情形。”乾隆站起身背手思考了一會兒，又問班第：“西邊的事一直是你在管，你覺得呢？”
班第雖也是蒙古人，對阿睦爾撒納卻頗有戒心，沉吟一會兒方道：“秋季裡發兵，確實倉促，天山那裡，奴才也聽說過，一天裡有四季，寒暑無度，阿睦爾撒納說的有道理，到了冬季裡，運糧餉的事情便是絕大的難題，兆惠在乾隆十三年做過督運糧草的事，他應該有數。”
乾隆便目視兆惠。兆惠也是個穩重人，想了想方道：“天山那裡奴才雖不熟悉，但那時打四川往金川運糧，一石糧草要用幾十石的錢才送得上去。天山……更遠了，”他抬頭空望著外面，頓了會兒才又道：“奴才回思皇輿圖上的情形，只怕比金川還難！”
乾隆點頭不語，班第說：“若說阿睦爾撒納的意思，春季出兵，的確不錯。”
乾隆道：“嗯，就照他說的辦。糧餉困難，總叫喀爾喀蒙古各部多想辦法，以寇養兵，他們素來有的是法子。再者，朕為他們肅清漠北的後患，他們也不該坐享其成才是。（1）額林沁親王手下兵多將悍，馬匹糧草亦是備足的，此時叫他們多辛苦，來日里朕也自當有恩典。朕算著，這次征討，不消七八百萬銀子就能打下來。”
七八百萬，幾乎是國庫大半年的進項，然而和前面康熙、雍正兩位皇帝用兵西北花的錢比起來，大概只算是小錢了。而之前的皇帝，都是因為打西北消耗過多，怕弄得國庫空虛，才不敢放手一戰，雖然戰略路線早已定奪，但持續多年難以定功。乾隆朝時，國庫充盈得很，幾乎沒有哪年國庫裡不超過五千萬兩的，但為了防止消耗過大，乾隆還是想了這麼個法子。
班第顯見的不同意，但他自己也是蒙古人，思忖了半天卻道：“皇上，到春季還有小半年的時間，奴才看到舒赫德的摺子寫的倒是有些道理：是不是把阿睦爾撒納和他的部屬帶來的妾室、子女都送到喀爾喀去看管起來？”
