不一會兒就見乾隆到了，家常的貂冠，家常的猞猁皮“兩面發燒”袍子，四十多歲的人，神采俊朗，眉宇舒展，紅光滿面，看起來起碼年輕五六歲，他含笑看著兩個最愛的女兒行禮請安，抬手虛扶道：“難得家裡來，不要多禮了，都坐吧。”恰巧大格格又“依依呀呀”說起“話”來，乾隆對保姆道：“來，讓果洛瑪發抱抱。”抱到懷裡逗弄了一會兒，笑嘻嘻問：“會喊‘果洛瑪發’麼？”
小人兒含著手指，大眼睛無辜地瞟瞟乾隆的臉，嘴張著試了半天，喊了聲“果……果果……”
大家撐不住都笑得前仰後合，乾隆笑著在她小臉上親了親，從衣襟上摘下一串紅珊瑚手串戴在大格格的小手腕上，保姆見乾隆看了看自己，忙邊替著謝恩，邊上前把大格格抱走了。乾隆見冰兒還在偷偷問和敬公主：“‘果洛瑪發’是什麼意思？”笑道：“你看看你，也算正兒八經上了一年書房，連這樣日常的國語都不會！‘果洛瑪發’——將來你生的娃娃，就該這麼叫朕，你說是什麼意思啊？”
說了會兒家常，乾隆對四周一使眼風，眾人平素都靈醒透了的，立刻跪安，帶著大格格離開了。冰兒見乾隆目視和敬公主，躊躇著說：“皇阿瑪，那我也告退了。”
乾隆看看她道：“你不用，你留著。一會兒也有話對你說。”
和敬公主已經猜到要說什麼，果然，乾隆按著膝蓋，說道：“色布騰這一陣在家，心情可還抑鬱呢？”見和敬公主要跪，擺擺手追加了一句：“你不必擺奏對格局，我只當是家常隨便問問。”
和敬公主帶著三分憂色道：“皇阿瑪饒恕他的昏聵無能，他要再不知足，也真真該殺了。”
乾隆笑了笑，終於說：“朕沒有重重處分他，一來是不欲彰他之罪，二來也是全他的身份臉面。他自回到京，看到阿睦爾撒納叛逃的摺子，才知道以往捧他都是捧錯了。這倒也罷了，朕也有看走眼的時候，何況是他！但是他沒有擔當不說，還到處發牢騷，覺得是班第用兵不謹，才把阿睦爾撒納逼到反叛的。真不知道色布騰他的腦子是怎麼長的？！別說阿睦爾撒納不是博爾濟吉特氏，就算是的，如今是君重還是家重？這也應當分得清吧？聽說他還要彈劾班第——他們倒是如假包換的同宗呢！——你回去趕緊跟他說，‘牢騷太盛防腸斷’，要不想惹禍，趕緊把摺子撤了，他和班第互訐，若是當時的事揭出來，他是連命都不想要了吧？”
和敬公主聽得臉色發白，怎麼都坐不住了，順溜地從椅子邊緣跪倒在地：“皇阿瑪一片慈心，只嘆他……”她努力忍了忍淚，才又道：“女兒明白，回去一定好好勸諫他。”
乾隆嘆道：“知人知面不知心啊！古人說‘試玉需燒七日滿’誠不欺我！阿睦爾撒納初到承德求援時，何等的溫文恭順，在朕面前信誓旦旦。一旦羽翼豐滿，便露了本性。”他見冰兒聽得怔怔的，轉頭對他道：“你大概也覺得，這個人只是生不逢時，與朕做了對頭。你知不知道，他的屬人和財帛牛馬哪裡來的？不是騙的就是搶的！他一回準噶爾怎麼得到大家擁戴？是先殺了一批反對他的宰桑和臺吉，再用‘自由’的名義收買了另一批。準噶爾此時哪裡少得了誅殺擄掠，血雨腥風！都說一將功成萬骨枯，他就是這樣，從一個全無身份的拖油瓶娃娃，藉著欺騙和利用，踩著別人的鮮血和骨頭往他心目中的位置爬，不擇手段！他用了朕的兵，成全了他的霸業，活絡是真活絡！但他這樣的翻覆小人，心機如此深沉，要是在準噶爾當了汗王或四部盟主，將來我們與準噶爾的仗還得再打幾十年、上百年！”
這番話，無疑也是警告，不過冰兒之於阿睦爾撒納，接觸數次都是在溫和友愛的環境，對他說不上怎麼樣的好感，也沒有多深的厭惡，從來沒有聽說過、想象過這個男人的另外一面，腦海裡不由浮現出烏珠穆沁氣喘時依然急迫尖銳的聲音，與此時皇帝父親的話相映照，竟生一種無奈的悲涼。乾隆最後道：“你的那些小伎倆朕都明白。不要妄圖在朕面前耍機靈，老老實實地，才不會出岔子。”
晚間回府，這些話卻無一句能與英祥言，乾隆的意思她明白，可像在她心裡壓上了的沉甸甸的大石頭，她故意把烏珠穆沁留給薩楚日勒滅口，甚至都沒有去查一查她的訊息是哪裡而來的。骨子裡她相信英祥，可是若要至察，豈能不多疑？
回憶了許久，濛濛然抬起頭，卻見英祥像個大男孩似的吹著手裡的栗子，金黃噴香的栗子肉，在他細心地捏、剝、搓……下完整地呈現出來。這顆栗子肉託在那熟悉的掌心送到自己眼前，抬眼看，是一張略帶歉意又真摯的臉。冰兒笑一笑接過栗子放進口中，雖然食不甘味，心裡仍是暖暖的。
晚來床榻纏綿，冰兒的指甲掐在他背上堅實的肌肉裡，她流著他看不見的淚，喃喃在他耳邊說：“給我個孩子……”
“嗯……”他語氣沉沉，帶著由衷的心疼和心愛。
作者有話要說：
☆、藍秋水暗結珠胎
很快入了冬。
這一年的冬至節下了場大雪，到處一片銀裝素裹。進入節裡，就是各家主婦最忙的時候，像他們這樣的王公富貴之家，當然沒有親操井臼的勞累，但是打點節禮、遣人問安、預備祭祀和年前的籌備，也足令人累倒。
公主府的事情，多由葦兒和王嬤嬤操持，偏生兩人關係不好，矛盾亦多，常有些大小事情到冰兒這裡來打饑荒，冰兒從來沒有理過這樣的家事，折騰得煩不勝煩。
“主子，您不看賬，下頭的侵吞漁利簡直不可想象！”葦兒拿著賬本子道，“您就瞄一眼！一眼！看看這裡送來報銷的公主府過冬整修的目錄，伕子們的伙食費，一個雞子就敢報賬報四十制錢——外頭可以買一斤！”
冰兒聽到如此稀奇，倒要過來看了兩眼，葦兒道：“雖說公主府日常出入不靠俸祿，莊子裡和當鋪中另有生息，但是坐吃山空，若是弄到與別府里人情來往都捉襟見肘的話，也是頭疼的事。”冰兒隨意翻了翻賬冊，問道：“你這裡管經濟出入，王嬤嬤那裡管人情往來，她的賬冊子怎麼從不叫我瞧？”說著，命人喚王嬤嬤進來。
王嬤嬤早從旁人那裡知道了原委，有備而來，進門先狠狠瞥了葦兒一眼，才從懷裡探出一本冊子來：“主子明鑑，這個月與各王府、公主府、親熟的大臣命婦家，往來的東西全部流水都在上頭。這個月裡進項是——”
冰兒最怕聽她們報賬，要緊打斷道：“凡事反正都是有例規的，你們照常例辦總沒錯，有什麼特別之處要告訴我。我用你們這些年，自然是信你們的，我這人錢上頭不難說話，但是誰要欺騙我，我可不饒他！”亦拿過賬本子翻了幾頁，敷衍地對葦兒道：“還好。你發現什麼問題，及時來報我，要是事無鉅細都得我親自過問，真正吃不消的！”
葦兒也沒有辦法，應了聲“是。”又問：“修繕公主府的那些問題怎麼處置？”
冰兒道：“你叫下頭把詳目報上來，當事的人認賬的，退賠便是；若是狡賴的，告訴我，我家法來處置。”又道：“一會兒你陪我去隔壁郡王府，有什麼煩難疑問的，去問我額娘便是。”趁王嬤嬤不注意，對葦兒眨眨眼睛。
