英祥覺得身上心裡都有了點暖氣，點點頭坐在桌前，見藍秋水歡天喜地親自端了暖鍋來，又端了十數個下酒的小菜，殷勤地為他斟上酒奉到手裡：“這酒好得很！喝點熱酒驅驅寒氣。”英祥問道：“剛才前前後後都是你一個人在跑，沒有輪班的嬤嬤麼？”
藍秋水笑道：“我一個人做得來。”
英祥猶豫了一下還是問道：“聽說服侍你的玉妞那日捱了打，如今不大好了。”
藍秋水淡然道：“人各有命，我也為她可惜。不過少了她服侍，我來伺候爺，也是一樣的。”她善於察言觀色，見英祥眉頭微微一蹙，便知道其中有關節，尋思了一下，撿著語句說：“她這次把爺氣成這樣，我心裡也有些恨她。不過小丫頭不懂事，又受了這樣的罪，還是怪可憐的。我白天還沒來得及去看望她，晚些我去瞧瞧她，省得爺記掛。”
英祥心裡這才好過了些，道：“不必你親自去了，叫個人去瞧一下也便罷了。”
藍秋水笑吟吟道：“爺是個善心人，我老早就知道，也正因為如此，願意跟著爺。”她顰了眉毛輕嘆一聲：“爺吃完了還是回公主府吧？今兒……今兒……”她欲言又止的樣子，終於開口道：“今兒福晉叫我過去，說叫我當心爺們的身子骨；又是說，我雖然是小，也要知道賢惠……”她抬眼看英祥的神色，見他沒精打采在火鍋裡涮著切得薄薄的鹿肉片，半天才文不對題應了一句：“公主今天應該住在宮裡了。既住在宮裡，我就不回去了。”似乎對自己後來那些暗示竟一無所知一般。
藍秋水雖有些小小落寞，不過見他吃得還是挺香的樣子，心裡又歡喜起來，殷勤地夾菜勸酒，希冀著眼前良人能露出自己樂見的微笑來。沒承想才吃了半盤鹿肉，外面嬤嬤就過來傳話：“稟額駙爺，小豆子從二門遞訊息來，公主的車駕已經回來了，問額駙爺今晚宿在哪裡？”
英祥擱下筷子，取手巾擦擦嘴道：“他越活越回去了麼？今天當然是在公主那裡——不是要兩天麼！”起身自己取茶漱口，又到屏風上拿外頭大衣裳。藍秋水呆了呆，才過去體貼地幫他穿戴，低眉順眼的，帶著微笑，可眼睛裡忍不住就是瑩瑩的。英祥裹了裹披風，道聲“我走了”，竟連她眼裡的淚水都沒有看見。藍秋水倚著門目送他，那頎長的身子，裹著石青色羽緞面兒的披風，長長黑黑的辮梢被風撩起，俊逸極了，他腳步比平素急躁，但也輕盈。
他轉過門洞，終於連影子都看不見了，屋子裡還餘著火熱的溫度和淡淡的沉香味，他來過，絲絲痕跡都落在她的眼裡。只是此時，他匆匆一別的身影，還是足以讓她煢煢獨立在深秋寒風中，淚流滿面，不能自制。其實沒什麼不對的地方，只是當得到的越多，人心裡的慾望就會越多，就會越奢求還沒得到的。感情亦復如是。
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天果然越發冷了，從王府到公主府步行也不過短短距離，進了屋的英祥已經渾身發冷，屋子裡撲鼻而來的暖氣夾雜著一股甜香，不是薰香的味道，卻勾人食慾。英祥吸吸鼻子道：“這是什麼味道？”
冰兒執著長柄鐵手箸在撥炭盆裡的炭火，見他來了，笑道：“這你肯定不懂的。”手箸指指擺在炭盆邊沿一圈的一些小小圓圓的東西。英祥湊近一看，笑道：“栗子！你倒有心情！”
“幹嘛沒心情！”冰兒臉上又如這段日子一樣有點冷冷的色調，歪著頭從炭火裡夾出一枚烤好的栗子，栗子外殼崩開，吹去浮灰，便露出裡頭金黃噴香的栗子肉來，她把栗子擺在炭盆邊涼著，道：“咦，你今兒怎麼不去淺暉院？”
英祥陪笑道：“今兒應該來陪你了。”找著話說：“今天在宮裡，和和敬公主聊些什麼？”
“聊聊她的御家之道。”冰兒淡淡道。
御家之道，其實無外乎馭夫之道，色布騰從小養在宮中，和皇阿哥們一道學習，那時與和敬公主也見過數面，兩小無猜的年紀，還不知道彼此已經被牽了終身。色布騰本性還算是純良厚道的，身上也未免有些紈絝性子。和敬公主今日勸解冰兒：“男人家，喜新厭舊、三妻四妾，你真的不要與他太計較。他能把夫妻之道記住，心底裡敬重你，願意和你在一起，也就足夠了。”
冰兒在姐姐面前，裝不出平時的冷漠、不在乎，抹著眼淚說：“我原以為他和別的人不一樣……”
“有什麼不一樣呢？”和敬公主嘆口氣，“再者，我們自小看著的、聽著的、嬤嬤們教訓的、女則女誡裡記錄的，也都是這個道道，我是習慣了，真不覺得不妥。雖說吧，有時候他宿在別人的房裡，我心裡也會空落落的，可是，懷孕大肚子的時候，又沒法子，總不能把男人趕到外面去吃喝嫖賭吧？還是挑些自己也有眼緣、性格也不討厭的女子給他做妾的好。”
正說著，和敬公主親生的大格格邁著兩條小短腿跑過來，撲在和敬公主的懷裡，奶聲奶氣地喊“額娘”，後面幾個奶孃、保姆一串跟過來。冰兒瞧這孩子有趣：圓溜溜一雙大眼睛極像色布騰，可是其他部分就像和敬公主了，皮膚雪白，嘴唇鮮紅，肉嘟嘟的臉蛋，肉嘟嘟的小手，見了就有想輕輕掐一把的慾望。冰兒直羨慕，拍拍手道：“來，給姨抱抱。”
和敬公主不由一笑，把大格格放在冰兒懷裡。大格格還沒到怕生的時候，烏溜溜的大眼睛對著冰兒的臉左看右看，突然伸出胖乎乎的小手，一把捏住了她鈿子上的一串米珠往下扯，邊扯邊開心地笑。“了不得！”和敬公主又好氣又好笑，小心把那小手指一根根扒開，這位大格格扁了嘴，兩隻大眼睛裡蓄滿了淚水，突然變了臉，“哇”的一聲大哭起來。
旁邊的保姆連忙來哄，冰兒嗔怪道：“姐姐幹什麼，不就是串珠子麼！”用力把珠串連著上頭的金累絲花簇一起扯下來，交到大格格手中，哄道：“好了，拿著玩吧，當心累絲割了手。”小孩的臉是六月的天，一瞬間哭聲就沒了，掛著鼻涕泡綻開笑臉，小手一根根捋著珠串，依依呀呀說著別人聽不明白的話，倒是在保姆給她擦鼻涕的時候，清楚響亮地叫了聲“不要！”冰兒抱著她，笑得前俯後仰的：“乖乖幾歲了？說話說得真有趣！”
和敬公主笑道：“說是三歲，十足還不到兩週呢。會說不會說的當口，天天笑死個人也氣死個人！”見冰兒愛不釋手地抱著孩子，盯著看不夠似的，又笑著低聲說：“你要生一個，一定還要好玩，天天看著她長大，心裡真跟窩著泡蜜似的。”
冰兒表情一滯，有些不好意思地說：“也怪我那時吃藥不肯好好吃，現在還有些氣血兩虛。只看老天爺賞吧。”
和敬公主微微嘆一口，伸手拍拍冰兒的手背，湊在她耳邊低聲道：“也要注意日子，兩個月中間那幾天，多請額駙過去……”
冰兒正紅著臉在聽，突然遠處傳來清脆的拍巴掌聲，這是皇帝駕臨的訊號。兩位公主身邊的嬤嬤、宮女、太監趕緊都端上架子站立好，和敬公主和冰兒也站起身，把大格格遞到保姆的懷中，和敬公主看看冰兒鬢邊少了一條珠串，輕聲道：“兩邊都不對稱了。”冰兒不在乎地說：“打什麼緊？皇阿瑪又不是沒見過我蓬頭垢面的樣子。”
