冰兒一時沒有聽懂，疑惑地問：“阿瑪的意思？……”乾隆卻沒有回答，揹著手問：“薩楚日勒是怎麼個決斷？”冰兒回答道：“他自然是震驚的，也不知道人是怎麼混進來的。”
乾隆笑道：“其他人不知道，他也會不知道？他扎薩克郡王住的網城，他都不會關防？蒙古包可是不上鎖的，出了意外，可還有婦女們的名節呢！”冰兒見他笑容裡帶著些冷，又聽話鋒直指關竅，也不敢再遮掩，乾脆推脫個乾淨：“那我也不知道了。早知道留一條活口倒是好的。”
“你那點花花腸子收起來吧。”乾隆點點冰兒的腦門，“薩楚日勒不過是根牆頭草，朕不擔心他；他不做過分的舉動，朕也不動他。你放心好了。”冰兒臉一紅，手指卻覺得冰涼，兩手互相握著似乎也沒有暖氣，她實在不想糾葛進這樣的事情裡面，然而身不由己，身不由己。
正在呆想著，乾隆的聲音又在耳邊傳來：“不過你這回真是勇敢得很，朕沒有白栽培你。薩楚日勒那裡的動靜你略略關注就可以了，多的時間，好好將養身子——臉色還是不大好，又不肯叫御醫去請脈，你到底年紀還輕，不要作踐自己還不覺得。”忽冷忽熱的這種感受真是難受，冰兒便覺得想落淚，突然感覺乾隆攬了攬自己的肩膀，聲音較剛才溫柔：“別煩惱了。人都是這樣的。小的時候，再吃苦受罪，不知道愁滋味；長大了，縈繞不去，說不清道不明，就是種種哀愁。朕願意你全無煩惱，全不參與，但你自己真的願意？”
冰兒答道：“我願意。我願意什麼事兒都不管，只管吃喝玩樂，做個甩手掌櫃倒也好。”
乾隆開懷笑了：“這點出息！”手捧著她的腮幫子揉揉：“做甩手掌櫃容易，旗下那些提籠子遛狗的大爺們，多的是甩手掌櫃。你既然這麼說，朕不折磨你了。以後也不用端著架子，自在點，嗯？想回宮請安，朕賜你的金頂轎，直接抬到內儀門都行。”
這也算是給自己的特寵麼？冰兒抬頭瞧瞧父親，他沒有絲毫開玩笑的神色，真個是一臉寵溺地看著自己，目色裡是十足的放心。
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英祥在家休沐，畢竟有些無聊，在宮裡值侍認識了一些朋友，經常飛箋傳書，或是詩會，或是酒宴，或是滿族獨有的“吃白肉”筵席，日日排得滿當當。福晉覺得兒子以前悶頭讀書，但現在在外當差，多些朋友多些路子，所以頗為鼓勵他前去，也諄諄叮囑了不許做過當的事情。
這日是在粘杆處的一名侍衛伊桑阿擺酒，他們平素熟不拘禮，飛箋一封傳到公主府，英祥欣然相就。冰兒在月洞窗下逗弄了一會兒八哥兒，見他換了一身絳色紵絲的衣衫，碧玉帶鉤的玄色腰帶上掛著松花綠的荷包，搭配得極為入時，不由嘟了嘴道：“難得我們在一起，你日日都要出去，留我一個人在這裡，園子都逛得膩了，這些花花鳥鳥的我又不愛，無聊死了！”
英祥邊扣著馬褂的扣子邊笑道：“晚間一定早點回來。”旁邊都是服侍的人，見冰兒略施丹朱的潤澤雙唇，微微地翹著，心裡起意，卻不敢付諸行動，只遞了一個眼色過去，溫煦地一笑，帶著巴勒和小豆子走了。
筵席擺在承德一家雅緻的閣子裡，三面臨水的一間花廳，四面都是透雕的柚木門扇，擺著幾盆蘭草，裡面桌子上是一大盆冰，一走進去暑氣頓消。英祥進門看到一張圓桌上已經坐了主客五人，佔了半張桌子，拱拱手笑道：“抱歉，我來遲了！”
下首的就是主人伊桑阿，散穿一件牙色縐綢的長衫，放下手中摺扇笑著迎過來：“額駙爺大駕光臨，蓬蓽生輝！”
英祥笑著擺擺手：“你如此就是故意要與我生分！”
伊桑阿笑著捏捏英祥的馬褂肩部：“如此，你還穿著大衣裳不成？”命小廝過來服侍更衣。因為都是熟人，也不再呼職名，對英祥道：“希麟兄，上座！”
彼此少不得推脫一番，英祥身份最尊，還是卻不過被讓上首席，左右一瞧問道：“還有人呢？”伊桑阿賣關子一樣微微一笑，英祥便也不再問這個問題，又問道：“那麼今日叨擾，還不知因由？”
旁邊一人笑道：“那是伊兄的錯，娶如夫人這樣的喜事，居然還瞞著不說！”
英祥忙拱手賀道：“恭喜恭喜！今晚洞房大喜，我等來沾沾喜氣。”想了想從衣襟的紐扣上解下一串十八子的佛珠：“來的倉促，沒有備下賀禮，這東西是舊物，但頗得靈氣，作為納寵的饋遺，就怕伊兄嫌棄。”
伊桑阿接過一看，嗬！好一件珍飾！十八顆珠子俱是剔透的琥珀，帶著些碎紋，隔珠和紀念兒、佛頭、背雲不是奇楠就是翡翠，伊桑阿不由有些感動，拱手道：“希麟兄！無以為報！”英祥爽朗笑道：“你我之間，可談這些俗話？”說話間，花廳裡服侍的人開始上酒菜了，八個小冷碟擺上來，件件擺放精緻如一幅小品畫，令人不忍下箸，有一會兒，酒也上了，是開壇十里香的花雕，伊桑阿道：“菜品平平無奇，這酒倒是真正的二十年陳！我去年搞來這罈子，一直沒有捨得啟封，今日以饗諸位好友！”
旁邊有人湊趣道：“這樣名貴的酒！倒不能不多嚐嚐。侑酒不能無曲，這裡就我們幾個大男人，可怎麼好？”
伊桑阿笑道：“我自然有安排。今日叫的是鳳溪樓的局，給的最厚的賞封，挑了好幾個紅倌人，一會兒你們瞧，這些北地胭脂是不是能入眼！”
正說著，門外小廝眉花眼笑地來傳話：“鳳溪樓的六位姑娘到了！”
門扇一開，花廳裡諸人頓時有眼前一亮的感覺，六位女子，各具其妙，或粉面生春，或伉爽大方，或眉目清靈，或唇角含韻，叫見著的男人，都不由心一跳。伊桑阿要的就是這個效果，得意洋洋道：“如何？”大家收了神色，少不得恭維一番。伊桑阿對英祥抬一抬下巴：“希麟兄，你先挑。”
英祥從來沒有經歷過風月場，此時明白過來，臉都有些紅，連連擺手道：“你別開我玩笑！”
眾人笑道：“嗐，臉都紅了！希麟兄真是端方君子。今日破題頭一遭，怕什麼？怕你家閨閣的那位金枝，回去找你打饑荒？”英祥被說得越發不好意思，但也被激得有些意氣起來：不過就是清歌侑酒，逢場作戲罷了，又不是真刀實槍地做出格的壞事，怕什麼？！這樣想著，心裡那絲“做壞事“的不安就消失殆盡了，抬臉打量了一下六位女子，為首的一名鵝蛋臉，有些“黑裡俏”，一雙眼睛自然帶著嫵媚的風韻，淺淺一笑，頰邊兩個酒窩帶著些小女孩的嬌憨。她身上也頗合時宜地穿著一件不顯膚色暗淡的湖藍色掐腰小襖，邊緣鑲著窄窄一道深玫瑰紫的織錦邊，紫色綢裙上繡著無數只翩翩起舞的彩蝶，隨著顫巍巍的步履，蝴蝶如真個在飛舞一般。
伊桑阿見英祥只是打量這頭一位，笑道：“希麟兄果然好眼光！這可是鳳溪樓的頭牌紅倌人——諢名叫做‘玉玲瓏’。”那女子抽出手絹在伊桑阿臉上一揮，笑罵道：“作死呢！什麼‘玉玲瓏’，分明是取笑我！”伊桑阿看來是風月老手，撫撫臉頰道：“哎喲好疼，快給我吹吹……”
