這麼一說，冰兒便想去三公主府上看看姐姐，可是叫自己公主府的長史向上頭遞了幾回請安摺子，加了夾片請乾隆批准，乾隆卻一直不肯答應，語氣委婉叫她好好“養病”，冰兒不由埋怨：“我有什麼病！要有病也是被憋出來的！”
傍晚英祥終於回到家，聽見悠揚的簫聲從遠處傳來，循著聲音一找，原來是冰兒吩咐手下的太監挑亮了燈，倚在小花園的樹下邊吹玉簫消遣邊等他。
“秋之為氣也，蕭瑟兮，草木搖落而度衰……”英祥聽著樂音，覺得周身的疲憊為之一消，笑道，“怪道庭前的樹葉兒撲朔朔地落，原來是你在吹簫！”
冰兒見他自也高興，故意一嘟嘴嗔道：“幾天沒見你面，一來就打趣人家！瞧瞧，都這老晚的了，我等得樹葉子都掉了！”轉轉眼睛又說：“怪呢！見天兒忙什麼？腳不點地的！別是又有人請你逛勾欄去了？……逛了就逛了，反正我現在是隻沒腳蟹，也不好出府，只好由了你去。”英祥上前擰擰冰兒的腮幫子：“小丫頭，又吃飛醋了？你答應我去，我還不願意去呢！”
“那可保不齊！”冰兒推開他的手，笑道，“你不想那玉玲瓏，我倒還想呢！那天在我身邊，媚答答的那個勁兒，還真算個軟玉溫香，可惜我不如駙馬爺您能憐香惜玉！”
“你一個我還對付不過來，還憐什麼惜什麼！”英祥又好氣又好笑，“吃醋吃到哪裡去了？晚上的點心用過了？”冰兒點點頭，英祥笑道：“那就早些安置吧。明日我有一天假，好好陪陪你！”冰兒笑道：“喲，明日有假，今晚上看來不得安生了！”說了這風話，她自己有些不好意思，掩嘴葫蘆一笑，俏生生的眼睛斜著瞥過去，英祥見她眉眼中春意盎然，不由上前攜了她的手，嬉笑著往房間扯。
屋裡服侍的人上前伺候兩人洗漱，冰兒坐到妝臺前卸妝，英祥來到她身後，從西洋玻璃鏡中看著冰兒粉玫瑰般的臉蛋，忍不住湊上前偷偷親了一口，又拿梳子幫冰兒通頭髮。一會兒，葦兒指揮著小丫頭端著臉盆走進來，冰兒拿香胰子淨了面，小丫頭遞上白玉瓶子盛放的宮制茯苓珍珠膏子，冰兒用指尖挑了一點在手心化開，正準備塗臉，突然從鏡中看見葦兒衝英祥使了個眼色，英祥便會意地點點頭，心裡登時不舒服起來。果然，英祥放下梳子道：“我出去一下。”
冰兒便說：“你去你的，我還好攔著你？”葦兒便在冰兒身邊執巾櫛伺候。冰兒見英祥走了，胡亂把茯苓珍珠膏塗在臉頰上，有一搭沒一搭地問葦兒：“你今年二十還是二十一？”
葦兒道：“奴婢二十一，過了年就該二十二了。”
“哦，原該放出去了。”
葦兒一愣，臉一紅一白的：“公主……原也該二十五才放出去。”她見鏡中的冰兒冷冷的臉上劍眉一挑，卻不知道自己怎麼又得罪這個“冷麵公主”了，心裡突然有些委屈，賭了氣道：“若是公主瞧著奴婢討厭，倒也是可以早早地攆了出去。”
這一說，倒是冰兒不好意思了，她笑道：“你又在瞎想了！誰瞧著你討厭！”卻又從鏡裡看到有一個小丫頭進來衝著葦兒使個眼色，葦兒便急急說：“公主，奴婢得告退一下。”
冰兒最是肚子裡藏不住的，皺眉道：“等等！什麼事情神神道道的？跟這個跟那個眉來眼去的！”
葦兒這才知道冰兒無名火的由來，心嘆這個主子越發像乾隆一樣容不得別人藏奸，陪笑道：“門口有個遠頭的親友打抽豐，額駙爺已經去處理了，您別擔心！”
冰兒卻起身道：“幫我把頭髮挽起來。我要去看看！”葦兒見冰兒這樣，知道以她的脾氣，攔是攔不住的，只好照辦。冰兒雷厲風行，疾步來到角門口，見英祥低著頭，一臉溫柔正說著什麼，心下狐疑，探頭一看，卻見一個披麻戴孝的女子低頭跪在門外，也聽清了英祥的話：“……姑娘這話，我可不敢當。公主府郡王府裡使用的女子，暫時不缺，且也不敢讓姑娘承擔這樣的賤役。姑娘聽我的話，拿著這二十兩銀子去，不拘哪裡的遠親，總有個投奔的地方……”
冰兒轉身盯視著葦兒問：“這是哪門子的親友？”
葦兒近來愈來愈怕見她這樣銳利的眼神，低了頭道：“我以為……”
“你以為！！”發作了這一句，冰兒瞥見英祥已經詫異回頭，知道自己聲音高，驚惹了大家，剩下的半句罵人的話就嚥進了肚子，轉過臉望英祥的神色，他有些小小的尷尬，但並不心虛，只稍微愣了一下就說道：“你別錯怪葦兒，她哪裡知道里面的情況！回去我說給你聽。”
冰兒平了平怒氣，順勢走到門口，打量跪在地上那個素裝女子，恰好她也抬起頭來，翦水雙瞳盈盈亮亮正對著冰兒，那眸子裡有淒涼，有溫婉，也有委屈和無奈，但就是沒有絲毫的懼色。冰兒倒是一怔，這白衣女子眉眼疏淡，唇色發白，下巴尖得讓人生憐，算不上美貌驚人，卻清幽得如山野的淙淙小溪，冷靜得如雪山的皚皚堅冰。冰兒不知何由產生一股敵意，冷冷道：“不必回去說了。既然是客人，延請到前頭花廳裡，奉茶上來聊聊才是道理。”
英祥自覺坦蕩，但是莫名而生的不快還是湧了上來，只是妻子這話雖然語氣怪調，內容也可稱體面，哪怕是山雨欲來，也不得不承領著，安慰地瞥了那素衣女子一眼，卻見她神色安詳，也不需人扶持，自己扶著門框起身，輕輕撣了撣膝頭的灰漬，見英祥在看她，彎彎膝蓋叉手一福，也不多言語，跟著就進了公主府。
“你是哪裡人？”冰兒出口語氣平和，但問題仍讓人感覺咄咄逼人，“怎麼會尋到我這裡？”
誰知下面那女子並無懼色，跪在地上拜墊上，彎彎腰顯得很有修養地答道：“奴是關外人，父母隨著案子流配，後來歿在配所，奴原來已經許了人家，照道理是不需要陷進去的，因而獲得配所地方官批准，央著送父母棺柩回到老家，沒成想我許的那家人給了一百兩銀子發喪，卻又退了庚帖，另聘了妻子。我央人把父母的棺柩送到承德時，銀子盤纏就都花完了，不得已將自己身子賣了二百兩下葬父母。”她抬起臉，亮晶晶的眼睛大方落落地看了看英祥。
冰兒已然明白了，也轉臉看著英祥笑道：“原來是俠情王爺路見不平，救助弱女，倒是一段佳話！”
英祥對那女子道：“那銀子是我看你孝順，又不容易，賞賜給你的——”
話音未落，那女子道：“爺此言差矣，爺再不稀罕銀子，二百兩也不是尋常小數。既然是賣身銀子，為奴為婢，才是奴的本分。爺不嫌棄，我什麼粗活都做得！再者，老家已沒有親戚，除卻斷了婚姻的那戶人家，也別無投奔的地方了。”
冰兒在唇角挑了個冷冷的笑：“你這樣的可人兒，為奴為婢做粗活兒，莫說你的‘爺’他不忍心，我也不好意思呢！我倒有個主意，你的‘爺’屋裡只有我一個，平素裡也寂寞得緊，他既然已經稱呼你‘姑娘’了，你就到他身邊做‘姑娘’好了。”
英祥驚愕地看著冰兒，見她不是說笑，但也不是正經八百的樣子，心裡不由有些氣憤，那白衣女子也抬起頭來，旋即磕頭道：“奴沒有這個福分！”
