“嗻。”薩郡王又咽了口唾沫，下了決心道，“奴才……奴才此番來給皇上請罪！”
“請罪？”乾隆見他說了正題，也不便再裝聾作啞，冷冷一笑道，“言重了！你有何罪？”
薩郡王真算是見識了乾隆的另一面，被逼得一點辦法都沒有，只好低伏了身子，哀憐地道：“奴才之子英祥，犯下重過，受皇上懲戒，奴才代子請罪！”
乾隆微哂道：“明人不說暗話。薩楚日勒，你應該比誰都清楚，究竟是你代子請罪，還是你兒子代你受過！”
薩郡王周身一戰，“嘣嘣”在金磚地上磕了兩個響頭：“皇上皇上，都是奴才的錯！都是奴才的錯！奴才如今悔的不得了，只是不知道怎麼求得主子的饒恕！奴才與阿睦爾撒納私相交結，是奴才糊塗油蒙了心，妄想著能擴大自己在科爾沁的力量，如今才知道都是不自量力！”
乾隆道：“你這會兒才知道，怕是晚了一點。好在阿睦爾撒納沒什麼說法，不然，別說英祥，就是你，也少不了明正典刑！”
“皇上！”薩郡王哀聲道，“英祥向來忠心皇上，他什麼都不知道！”
“你也不知道叛朕是要株連的麼？！”乾隆突地抬高了聲音，唬得薩郡王身子一矮，“你以為朕把女兒嫁給你兒子，你就有了高枕無憂的後路了麼？你以為你有個科爾沁郡王的身份，朕就殺不了你、殺不了英祥了麼？！”
“皇上皇上！”薩郡王嚇得抬起頭來，“求皇上看在五公主的面子上！”
乾隆一下子如被擊中要害，但他只頓了片刻，便厲聲道：“這會子你想著要找救兵了？你以為朕處置國事會耽於小兒女私情麼？叛國大罪，罪無可赦！”他聲色俱厲，然而實則有些色厲內荏，想著這件事的後手，總有些不忍心，又恐被薩楚日勒聽出自己的猶豫，狠狠心道：“何況公主對英祥是一片痴心，卻反遭欺侮。做內鬼的小妾，屢屢騎在她的頭上撒野，你的好兒子幾乎要敢動手打妻子，好好的胎兒愣是被氣到流產！這不是你們父子倆釀出來的禍端？！經此番折磨，你還以為她能對英祥有什麼幻想？！沒有英祥，她可以繼續她的榮華富貴，繼續得到朕的恩寵，繼續是金尊玉貴的固倫公主。你比一比看，到底是一個不仁不義的丈夫好，還是一個真心待她的父親好？！”
薩郡王早被驚得頭暈眼花，“罪無可赦”四個字比什麼都響亮，嗡嗡地盤旋在他的耳畔，他已有種萬念俱灰的至痛，卻仍絲毫不敢忤逆乾隆，磕著響頭哀聲懇求再四，乾隆只是昂著頭、冷著臉不理，直到瞥見薩楚日勒額角青腫得滲出血來，才擺擺手道：“罷了吧！求人不如求己，你想要救你兒子，先叫朕瞧見你的忠心！”
“奴才對上蒼髮誓：一定忠心皇上，再不敢有絲毫欺瞞！”薩楚日勒又是“砰”地在地上一叩首，抬起淚流滿面的臉，發了無數的誓言。乾隆冷笑道：“你不用這樣，誓言若是有用，還要國法做什麼？先回答朕的問題：你與阿睦爾撒納勾結，是自己與之交通，還是有人從中拉縴？”
薩楚日勒一點都不敢隱瞞，回答道：“奴才原本只與阿睦爾撒納在承德吃過幾餐酒飯，他用言語哄騙奴才，說是天下蒙古是一家，要彼此照應。奴才未曾多想，就答應了他。他送給奴才一箱金玉，奴才一時眼孔淺都收了下來，後來想退也沒處退去，私心就瞞著藏了下來。但是離開承德之後，真的沒有再見到阿睦爾撒納，所有交通往來，都是青滾札布那裡派人來說的……”
乾隆頭中“嗡”的一響：是自己一直篤信的青滾札布！他負責烏梁海事務，打理得極為清爽，自己異常放心地把阿爾泰山左交付於他，還加封郡王，賞賚恩寵不一而足，沒想到竟也是個首鼠兩端的小人！他忍著心裡的驚駭，又問：“你不要把責任隨便推卸！青滾札布如果背叛朕，與阿睦爾撒納一氣，為何要為朕處置烏梁海叛軍？又為何要找到你？”
薩楚日勒一句謊話都不敢說：“皇上明鑑！奴才所在冰圖扎薩克，雖處漠東，實際已近西頭，若是能與喀爾喀相應，那自然是……且奴才痴長數歲，科爾沁諸部也會略看奴才薄面，有些調停奴才亦能做得到主。青滾札布做事圓滑，烏梁海土地肥美，他早就覬覦，阿睦爾撒納許他好處，又互稱兄弟。他對奴才也素來恭敬，那個烏珠穆沁就是他送來的……”他說得顛三倒四語無倫次，告一段落後抬起頭，見乾隆眯著眼睛，仍是不相信的樣子，心裡頭大急，不由道：“奴才不敢欺君！皇上但想一想西頭驛路——”
他這話一發，乾隆立即聯想到前面班第的摺子總是不能按時到達京師，自己的御批旨意也不能及時下達至準噶爾，原來透過喀爾喀的各處驛站，多經青滾札布地界，他現在尚不敢明著反叛，但是其中做些小小手腳還是能辦到的。乾隆不由臉一白，心裡氣恨頓生：這些蒙古王公，每個人心裡都打著一把小算盤，哪有實心為朝廷的！
見薩楚日勒又涕泗橫流碰著頭請罪，乾隆努力抑了抑心頭的怒火，語氣冰冷而語速緩了下來：“朕姑且信你。但你此番過錯太大，要朕輕饒也是不能夠的。朕加你定北將軍參贊銜，但是隻是馳往喀爾喀。能拿住青滾札布最好，拿不住，你也把西邊各驛路臺站給朕安定好。這件事辦好，朕就赦免英祥；辦不好——”他故意停了停，見薩楚日勒倒抽涼氣開始發抖，才透著陰狠勁兒道：“辦不好，朕也不殺你。不過，你們家已經五世單傳，只怕冰圖郡王的爵位要歸五服之外的同宗了。”
自己明明有兒子，爵位卻要歸他人，不是也意味著自己差使辦不好，英祥還是逃不脫被殺的命運？薩楚日勒還想再求，乾隆的聲音卻頗為兇橫：“不必多言！朕已經讓步到極點了！之後，朕就以觀後效了。”道聲“跪安吧”，叫小太監把薩郡王送了出去。一齣養心門，薩郡王不顧周圍侍衛、覲見官員詫異的眼神，失聲痛哭起來。
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他也不知道是怎麼回王府的，福晉早就等得望眼欲穿，見薩郡王頹喪而來，福晉的心也陡然下沉，怔了好一會兒方問：“怎麼，訊息不……不好麼？皇上他不……不肯放英祥麼？”
薩郡王捶著自己的腦門：“都是我害了英祥！都是我害了英祥！”
“王爺！”福晉要緊拉住他，“你別急！皇上到底怎麼說？小兒女的私事，縱然再疼愛女兒，他又何至於恨英祥至此？就是公主，她刀子嘴豆腐心，我都不信她會允許皇上重處英祥。這底下是不是還有什麼事？你告訴我，我們好一起想法子消弭呀！”
薩郡王尋思事已至此，瞞著也沒什麼意義，雖然心裡還是有點懼怕妻子，還是一五一十把前因後果告訴了福晉，福晉驚得跌坐在椅子上：“天殺的！這裡頭有這麼多關聯，為什麼不早告訴我？！你這是害死咱們孩子了！！”
倒是這位薩郡王福晉，雖然乍聞此事，恨不得咬下薩郡王一塊肉來，但她卻是個有主意、有擔當的女子，強迫自己平靜下來，握著拳尋思了半晌，終於道：“皇上這是敲山震虎，逼你立下軍令狀，不敢再有背叛的事情。此刻，英祥倒還沒事，但你千里迢迢去喀爾喀，青滾札布若是知道朝廷已經曉得了他的動靜，還能放過你不成？”
