英祥在御前的時候，六部裡都經常跑過，有時閒來在刑部聽書辦們講各種案例，對律例倒不是一概懵懂；且得到過乾隆指點，頗曉得些與官員們行事打交道的道理，聽邵則正口風不對，要緊先哄得他開心，於是就地一磕頭道：“小人不敢！小人是碼頭的腳伕，名叫博英祥。堂上這婦人是小人_妻子，婦道人家不懂事，太爺合當責罰。只是官法沉重，叫弱女子難以承受！太爺恩察，望能體恤！”
他說話清楚明瞭，且有理有據，不胡攪蠻纏，和前頭蠢笨自負的王德比起來不啻天壤，立時叫邵則正有了好感，直起身子問道：“這麼說，你是準備收贖？”
王德一聽，已經不服氣地叫起來：“太爺！雖然她是婦道人家，但做出這樣可惡的事情來，還許收贖，以後若是婦女們都學得這樣潑悍可還了得？我瞧她打人時健壯得很，一頓板子就是該當她受的！”英祥心頭憤恨，但暗想自己窮困，收贖的銀子雖然不多，可是也交不起，不能再與王德多糾纏，眼角瞥見邵縣令也是一皺眉，趕緊搶著時機磕頭道：“小人家貧，無隔宿之糧！不敢求大令開恩赦免，也無力交收贖的銀子。但請網開一面，讓我代替受刑！”
受刑從無代替的道理，可邵則正見英祥目露哀色，想著他剛剛喪子，說話又如此謙和雅緻，實在起不了駁斥的心思。正在躊躇間，見這男子只是一個勁地向堂上磕頭，他不由道：“好了，你先別磕了。”英祥抬起頭時，額頭青了一片，眼中隱隱閃著淚光。
冰兒早已泣不成聲，淚眼朦朧中，見身邊這個男人，曬得黝黑，一臉滄桑，全然不似當年面如冠玉、風流倜儻的小王爺。她和他一起生活了這些年，也如火如荼過，也嫉妒吵鬧過，也生兒育女、同甘共苦過，也兩情冷淡、互不理睬過，可從來沒有像今天這麼感受到，原來世間情感，還有一個詞叫“相濡以沫”！她泣不成聲道：“英祥，你別管我。我沒事的！”
堂上邵則正，見這對小夫妻痛哭流涕的樣子，只道他們傷心害怕，卻不能明白英祥心中的歉疚和冰兒心中的感動。邵則正輕嘆了一聲對冰兒道：“早知今日，何必當初。念你是初犯，又是婦道人家，今日也不笞責了。按收贖的例把銀子繳納進公中；退賠搶奪慶康藥鋪的錢，賠償王德治病的銀錢，再登門磕頭道歉。”
王德高叫道：“太爺！那幾味藥又值幾個錢？小人被毆打成這樣，就賠幾個錢磕頭了事，小人萬難服氣！”
邵則正心頭火起，厲聲道：“既然不值幾個錢，你好歹也是懸壺濟世的人家，就不能贈藥救人麼？人家兒子喪命，你也沒有同情之意麼？何必非要婦道人家挨頓官法才足意呢？”
王德仗著背後勢力，毫不退縮：“太爺，一碼歸一碼。小人好歹沒有犯大清律；她既犯了律法，自然該以律法從重處置才是。”
英祥道：“那你還想怎麼樣？聖人未以鞭撲治天下，所以許老弱婦幼收贖，就是憐惜弱者的意思。何況當此盛世，豈有可以減輕，反而濫用重典的道理？”
邵縣令心裡一動，這個碼頭扛包的漢子說出話來文縐縐的，引經據典竟又毫不偏頗，邵則正問英祥道：“你會寫字麼？”英祥一愣：“會。”
邵則正道：“你將此事原原本本寫來，寫得好，便許你收贖——且緩幾日也不要緊。”於是一旁的書辦拿了一張毛邊紙，一支略禿的羊毫筆，一個墨盒給英祥，英祥跪在地上，一手撐地按紙，一手撫平紙張，凝神構思了一會兒，執筆在墨盒中掭了掭筆尖，他略一皺眉，三指握住筆桿上端，懸空行腕，筆走龍蛇，寫了起來。王德見他握筆姿勢奇怪（1），在一旁蔑笑，邵則正卻是有些吃驚。少頃，英祥寫畢，見墨跡未乾，又吹了吹，才膝行上前交給邵則正。
邵則正一看那字，筆走龍蛇，鸞翔鳳翥，再看那文：
“竊聞《禮》義：道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辨訟，非禮不決。小人身系貧氓，家徒四壁，井晨不爨，夜床淒寒，雖身至下賤，然不敢稍有亂法之心，向以力役以資妻兒溫飽。寒荊不習針黹，素以洗浣貼補家用，衣褐釵荊，養兒持家，亦稱克勤克儉，未有覬覦非分之妄念。
“然家貧無糧，風邪備侵，犬子幼衝之齡，素質羸弱，身染瘰癧重疾，一時湯飲不進，吐瀉不止，兩日而氣息奄然，小民訪醫而冀愈沉痾，奈何生活之艱難，囊無青蚨，醫門何開？唯荊妻略通藥理，惜乎良藥值昂，坐視小兒三魂渺渺，長入幽冥之路。雖孩抱中物，然吾輩情之所鍾，泣涕漣漣將所不免。兒殤母悲，白日無分，元夜何長，淚兼血垂，目與魂斷。聞之不忍，豈惟夏日冬夜，哀痛直摧心肝！
“先，小人往慶康藥鋪求藥四味，差錢數百文，乞恩暫賒，以備徐徐圖之，王掌櫃德稱東家不許，逐出門肆；又稱天晚打烊，不肯出售。隔日荊妻亦去買藥，相與爭執，反被詈辱，一時憤極，便奮拳相毆，致傷顏面，更有肩肘脫榫之憂，後雖歸復，然爭鬥情形，無可辯駁。擲錢購藥，亦不足數，固有搶掠之說，實則非矣！
“但念荊妻婦道無知，實非故意藐視王法，紊亂國憲。宥過無大，刑故無小，伏惟俯賜恩察。”（2）
雖說不上唾珠咳玉，然而情味真切，且滿紙淋漓間尚夾雜淚痕，邵則正亦不由動容，遂道：“‘宥過無大，刑故無小。’誠哉斯言，《書》不我欺。既這樣，賠退藥錢，磕頭賠罪，再罰你納收贖的四百錢入公中。此判。”
英祥大喜過望，叩首道：“大人秦鏡高懸！”
王德不服，大嚷道：“此間莫不是沒有王法了麼？”
邵則正大怒，但知道王德的東家便是蘭谿城中赫赫有名的盧家，他小小縣令，打狗必然要看主人臉色，忍了又忍，道：“你何苦跟婦人家相爭！”算是打發了他。英祥見冰兒眼神陰鬱，不過此時此地也不得不暫且低頭，和她一起給王德磕了三個頭。王德見有縣令做主，也不敢太過，挓挲著手大大咧咧地受了禮，嘟囔了幾句離開了，臨了還沒忘了對英祥道：“你少付幾個錢的棒瘡藥罷！明兒我就來取賠的錢！”
英祥見此人小人形象盡出，也不屑於和他爭執，只是向堂上又磕了一個頭，扶起尚在飲泣的冰兒，離開公堂。不過轉念便開始犯愁：雖然納贖的錢允許暫緩，但就算緩了幾天，自己又從哪裡去借這麼多錢？一時也恨自己平日好酒，把家中積蓄花得罄盡，沒有保住兒子不說，差點連妻子都免不得受辱受苦。
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回到家中，冰兒默默地拾掇著奕霏的小衣裳，雖是粗糲的百家衣，自己縫製的手工也不大好，可睹物思人，倍覺心酸，小奕霏瘦瘦的小臉上一雙大而明亮的眼睛彷彿還在看著自己，彷彿還含著笑軟糯地牙牙學語，只是此時，他只是裹在一領薄薄的草蓆中，淺淺埋葬在郊外墳塋——但凡沒有失去過，都無法感受這種摧心肝的痛楚。英祥過來默默地從背後環抱著她，什麼都沒說，冰兒感覺耳後陣陣溫暖的氣息，頹然道：“他怨我們嗎？”
英祥只覺眼睛一酸，愈發把冰兒摟緊了些：“他只會怨我。當爹的，什麼都沒有給他。”若一切沒有發生，奕霏，也許正是眾星捧月嬌養在冰圖郡王府裡金枝玉葉的小王爺；他們倆，也絕不會給王德這樣一個卑賤人物磕頭賠罪——只是，一切因果皆有來處，英祥不敢多想，日子只能過一天算一天。
