冰兒伸出手心道：“捱過！我們老爺子親自動手，打得我兩隻手腫得跟饅頭似的，紫得跟葡萄似的，幾天都握不緊。我那時恨死寫四書的人了，把他們的祖宗八代都罵了個遍。”英祥看那手心，粉潤潤的一片，瑩潔可愛，握到唇邊親了一下，笑道：“那寫四書的人和他們的祖宗八代在地下還平白捱了你的罵，心裡不知有多委屈呢！不過，也就你們老爺子敢打，其他師傅大約食君之祿，不敢對你們這些王孫貴介動粗吧？”
冰兒道：“誰說的！我三哥還捱過師傅的大杖子呢！雖然只兩下，痛得他眼淚汪汪到老爺子那裡哭訴師傅的不是，老爺子云淡風輕道：‘師傅打得好！下次再犯，朕就親自動手！’(1)”想著當年的往事，忍不住笑起來，笑了一會兒，心裡突又發酸，怕英祥知覺，還含著笑意，到灶臺前幫英祥一起收拾。
作者有話要說： （1）此段軼事見《嘯亭雜錄》及《清稗類鈔》，主角是上書房師傅吳煒。
☆、最無用書生意氣
英祥得了冰兒這些話的鼓勵，不覺就惹了事。東家寵愛兒子，做柄戒尺不過是做個嚇唬的樣子而已，哪捨得先生真打！英祥卻秉著“教不嚴，師之惰”的想法，有兩回見柱墩兒不好好溫書，背兩句文章背得錯謬百出，還和自己油嘴滑舌地頂嘴撒賴，一怒之下拿戒尺在他肉嘟嘟的小手心裡狠狠敲了五六下，把這個嬌生孩子打得鬼哭狼嚎，手心腫起一層。
頭一次，東家忍了，旁敲側擊說了兩句臭話，英祥性子也是拗的，假作沒有聽見。第二次，東家心疼得急了，找到英祥，怒衝衝把一串銅子兒甩到他面前的地上，跳腳道：“窮戇大！篤棺材！跑我們家抖什麼威風！敢打我兒子！老子叫你做你才有的做，不叫你做你就給老子滾蛋！”英祥對他夾雜著吳語的惡毒語言半懂不懂，但是這話裡、動作裡侮辱的意思總是明白了，氣得臉色雪白。也不肯去撿地上的一串銅錢，昂著首輕蔑道：“無知！”扭頭就走，背後傳來東家一連串的聽不懂的罵聲和自己學生假惺惺的哭聲。
回到家裡，冰兒便怪他：“你生氣跑路也就罷了，錢為啥不要？那也是你辛苦掙下的，白便宜了他們！再說，家裡窮到這樣，你去瞅瞅，米缸裡還有多少米了！”
英祥自小受寵慣了，讀書又多讀什麼“君子不受嗟來之食”，很有幾分骯髒（1）骨氣，撇撇嘴道：“那幾個錢，我還瞧不上呢！家裡還有多少錢？我先去買米麵就是了。幾日都不曾吃肉了，以前嫌肉膩，現在倒饞肉了，我再去買點肉。你現在也需要滋補身子。這次妊娠反應好像倒比以前那次小？”
冰兒遞了只水桶過去說：“買米麵不急，先到院子中間的井裡幫我提幾桶水，積了一堆衣服要洗呢——你又不會洗。我這次真只有一點反酸作嘔，僅吐過兩次，大約吃得太少，捨不得吐。”她自己說得笑，又道：“人哪，真是骨子裡都賤，好吃好喝地伺候，吐得昏天昏地，如今拖著肚子還要討生活，就顧不得了，胃腸子反而倒伶俐得很！”英祥刮刮她的鼻子：“我瞧你在這兒倒是如魚得水了。”提著桶去打水了。
到外頭又與人家鬧矛盾，院子裡十數戶人家共用一眼甜水井，彼此爭多論少，各不相讓。英祥的紈絝脾氣哪是一時半會兒能改掉的，雖不屑與這些小門戶的人相爭，但是心裡著實氣憤，也說了幾句不好聽的話，院子裡一戶做豆腐人家的男人，擼著袖子就上來推了他一把：“喲嚯！哪裡來的雜種東西！老子不揍死你！”
英祥著一身文質彬彬的長衫，看那做豆腐的男人裸著胸口一塊塊的栗子肉，皺皺眉道：“你不要得寸進尺！”那男人哪把這個文弱書生一般的白麵男子放在眼裡，挑釁地上前又狠推了一把：“怎麼著！打你了怎麼著！……”話沒說完，他的胳膊被英祥的手一繞，身子扭向井口的方向，不由自主地向前一撲，英祥看準了他左腳站得更不穩，輕輕上前一勾，將他狠狠摔在井臺上。撞到的是顏面部，鼻子當即歪了，額頭也磕出一條大口子，霎時間血流了一地，撲在地上嚎叫掙挫著爬不起來。
旁邊人都愣住了，反應過來才咋咋呼呼地圍著英祥叫嚷：“別讓他溜了！喚保甲來！出事情了！”
早有好事的女人到冰兒那裡告訴：“你男人把人家打得頭破血流！怕是要拿到班房挨頓鞭子才能算完！”冰兒臉色一白，丟下手中還在整理的東西，跟著一群小腳女人往院子裡去。
小門小戶裡，不大計較什麼男女大防，混雜在一起看熱鬧，冰兒上前，顧不得“授受不親”之類禮教，挪開那賣豆腐人家的男子的手看他臉上的傷：額頭上一寸長的傷口，好在不算很深，要了香灰掩了；鼻子血流不止，仔細檢視才知道是鼻樑骨撞斷了，冰兒道：“沒大妨礙。——咦，你看那裡誰來了？”趁那男人愣神的當然，手裡一使勁兒，“嘎嘣”一聲給他把斷掉的軟骨正了回去，陪著笑臉道：“對不住！傷您是重了些，不過好好養著，鼻子這裡別隨意碰，幾天也就好了，沒啥大事。”
那人鼻血止住了，雖還在哼哼唧唧，到底來了精神勁兒，指著英祥鼻子罵道：“殺千刀的賊！今天不說清楚不算完……”正嚷嚷著，外面有人道：“保長來了！”一個著靛藍長衫、黑綢子比甲的肥胖中年男子走了進來，一路上人都弓著腰稱呼“包三爺！”英祥一看，自己到這裡安家時，也見過數面，正是這塊地方的保長，名喚包彭壽的。那人站定在那磨豆腐的面前，皺著眉頭一打量，才轉眸向四周問道：“怎麼回事？”
大家七嘴八舌說著，包彭壽用力揮揮手道：“聒噪！這樣我聽誰的？”指定了一個人把事情經過說了，包彭壽這才重新回頭看著英祥，說：“你辦理戶籍時我倒認得你的，挺文雅一人兒，怎麼今日做這樣的事？雖然你不是首先動手的，但把人打傷了，總該你賠錢。拿五百個錢，就彼此算了。”
民間這五百個銅錢也不算少了，英祥猶豫了一下道：“既然是我出手傷了他，我賠錢也是該的，不過此刻身上錢不夠，容我先欠著，日後有錢了定當賠償。”冰兒卻抬起頭道：“沒有這個道理！我已經把他的傷給治好了，有多大妨礙！何況是他動手在先，是他活該！”
包彭壽抬眼看這說話的人，眸子卻倏地一亮，轉了笑臉道：“你是哪家的？”
冰兒見多了不懷好意的神色，立馬知道他心裡打的主意，撇過頭道：“哪家的怎麼樣？說得在不在理吧？”
“在理。”包彭壽笑道，“不過你們彼此不服，我也沒法子。來啊，拿我的片子，送到衙門裡吳頭兒那兒，請他帶兩個人來，他們做公的人，最曉得什麼事情在理不在理了。”
這下，連賣豆腐的都急了，慘白著臉陪著笑說：“三爺！三爺！一字入公門，九牛拉不回。我自己認了，自己認了！……”
包彭壽似笑不笑地撥著指甲說：“人家要個‘理’，我就得給個‘理’！怕什麼，不過是鬥毆而已，又不是鬧的人命官司！怕衙門的人活吃了你們？”
沒多會兒，巷子口晃過來兩個人，一身皂衣，一臉痞相，過來歪著頭橫眉立目道：“包三爺，又挑小的們什麼活計？”包彭壽得意地瞥瞥四周人敬畏的神色，躬躬身道：“兩位頭兒，大熱的天過來，實在是辛苦。”從衣袖裡摸出幾枚大子兒塞過去，笑道：“我們這裡兩個人鬥毆，彼此不服，要請你們吳頭兒指教指教章程道理。”兩名皂隸乜著眼睛瞥瞥英祥和賣豆腐的，冷笑道：“這什麼名牌上的人？也值當我們吳頭兒親自指教？”其中一個拿手中的鐵尺朝英祥肩頭用力一敲，道：“你站得倒直！”
