奕霄喋喋道：“她真沒見識！京裡雖然有不如杭州的地方，可也有強過杭州的地方！將來如果我選官到異地，她跟不跟我走？多好！行萬里路，知天下事！”
冰兒瞥了一眼頓在那裡連咀嚼似乎都沒有力氣的可心，勉強笑道：“人家大門不出二門不邁慣了的，你少拿自己一套編派人家！”
奕霄笑道：“下一科我中了式，就回杭州迎娶阿柔！”
可心驀然放下筷子，站起身說：“大家慢慢吃，我有些不舒服，先走了。”
奕霄愕然問道：“可心姐姐怎麼了？”冰兒不做聲，等估摸著可心已經離開了，才輕聲說：“你少惹她！好好把她當姐姐敬！”奕霄有些委屈地說：“我是一直把她當姐姐敬的呀？”冰兒無言相答，只好輕輕一嘆。他們渾然不覺躲在外面門後聽壁角的可心，倚著牆幾乎站不穩身子，無聲的淚水流滿了雙頰。
奕霄只有今日一天的假，在父母身邊膩了半天，見他們倆都有倦容，才依依不捨道：“爹孃歇個午覺吧。這些日子我也特別忙，馬上要封印，宮裡宮外都不得閒，軍機處裡還有好多事情要做呢。你們是第一次在京裡過年，不知道習慣不習慣？”他少有的絮絮叨叨不能停歇，幫父母放好被褥，才安靜地退了出去。
父母歇晌，奕霄打算再到書房讀一會兒書，半路上就遇見了可心，看起來是特意在等他。奕霄想起母親說的話，笑容滿面對可心道：“可心姐姐，一路勞頓，不去休息會兒？哪裡不習慣只管跟我說！”
可心笑了笑，不似飯桌上那麼沉默，指指奕霄的衣領，又指指他的鞋子：“你也不嫌寒磣！衣服領子那麼髒，平時怎麼洗的？鞋子好像也小了，是哪裡的估衣鋪買的現成的吧？”
奕霄有些不好意思：“我平常哪懂洗衣服，都是自己在水裡隨便搓搓就罷了。鞋子能穿就行，還不至於擠腳。”
“你呀！”可心溫柔笑道，“人家看你都是‘官老爺’，我看你，還是個不懂照顧自己的孩子！衣服有替換的嗎？我給你重洗。待會兒留個腳樣子給我，我抽空幫你做一雙鞋穿。”她陪著奕霄來到房間，從箱子裡抖出一件羊皮襖子給他披上，把換下來的衣服擱在自己胳膊彎裡，又拿了紙筆，推著奕霄坐在椅子上，蹲下身子去量奕霄的腳。
奕霄不好意思地說：“不用，我自己量好畫好再給你。”
“你畫多不方便！一手一腳的，我這裡容易得很！”可心不由分說褪了奕霄的鞋子，眉毛不由微微一皺。奕霄臉都紅了，期期艾艾道：“味兒有點大是吧？”可心“噗嗤”一笑，等量好了才說：“小倌一個人在外頭，也不知道愛乾淨！”畫好鞋樣後起身，像疼愛弟弟一樣刮刮他的鼻子：“好了，以後一切正常了，你也不會這麼邋遢了。”
奕霄心存感激，由衷道：“你真是我的好姐姐！真叫你嫁人，我也捨不得呢！”
可心的臉突然紅了起來，別轉過臉，半天才道：“瞎三話四！”奕霄給她罵得不知所以然，眨巴眨巴眼睛又說：“以後阿柔嫁過來，你們倆一定也是好姐妹！”
可心紅彤彤的臉頰又一瞬間變得煞白失色，這次她一句話都沒有說，勉強在唇邊擠出一點笑，逃也似的離開了奕霄的屋子。
年前的宮裡大約繁忙得厲害，冰兒忐忑地等了幾天，也沒有得到任何傳見自己的訊息，她不知道乾隆作何想，只好也一天算一天地過日子。可心每日除了幫著做些家務，則是成日把自己關在房間裡，有一回冰兒去看，發現她手裡在做著一雙極精緻的男鞋，雙起梁的呢絨面子，夾著厚厚的棉花，千層底的裡子，針針間距細小平展；外頭不敢花哨，裡面的鞋墊卻很工細地繡著瓶插牡丹的花樣。見冰兒好奇地探頭來看，可心顯得有些慌亂，又欲把鞋子藏起來，又發現藏著也不妥，咬著嘴唇耳根子都紅透了。
冰兒故作輕鬆笑道：“這是霄兒的鞋？”
可心這才轉過一點顏色，點點頭，聲音跟蚊子叫似的：“嗯。快要過年了，想讓奕霄穿上新鞋子。”
冰兒看著這個過年就要二十一歲的女孩子，在那個年代，絕對算是老姑娘了，她明知道奕霄喜歡的、要娶的，是杭州顧教諭家的阿柔，可還是這麼執著！“可心——”
勸說的話還沒出口，可心已經明白了，抬起頭峻然、亦決然道：“師母，你不用勸我，不管在杭州，還是在京城，我的主意都不會改變的。你們願意我留著吃口閒飯，我就留著；不願意，或者將來霄二奶奶容不下我，我隨便找間庵堂，好修修來世。”
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這年選在臘月二十一，京裡各衙署封印，意味著接下來的一個月，大家可以自在過年了。唯有軍機處是機要之地，從大軍機到小軍機都要輪值，不過比起平日的繁忙，也算是閒適之極了。
年初二是奕霄當班，早上他早早地按江南的風俗吃了酒釀湯圓和炒年糕，撫著肚皮很足意地去了紫禁城，未到中午，飛馬回來，神色嚴肅中帶著些微慌亂，丟了馬鞭直接到了上房，對冰兒道：“娘……皇上召見……”
“召見我？”
該來的總會來，冰兒倒也不很慌亂，沉穩地起身道：“你不用緊張，回頭我告訴你怎麼回事。”
奕霄似乎想笑，但是半天都沒能硬擠出笑來，他看看父親，又看看母親：“還有一件事……雯兒找到了！”
這可是好訊息！英祥和冰兒幾乎是異口同聲地問：“找到了？！在哪兒？她怎麼樣了？”
奕霄艱難地嚥了口口水，眼眶裡一層晶瑩的淚幾乎要落下來，半天才說：“爹孃聽了訊息……不要著急！”
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