奕雯本來準備找個機會把王碩禎的許諾告訴爹孃，讓他們不必這麼擔心，不必天天不敢出門，沒想到話未出口，先捱了一巴掌。自從哥哥科舉一路通暢，他成了家裡的驕傲和注目的重點，而自己，似乎已經如敝屣般被忽視和拋棄。奕雯心裡難過，加之肚子餓了，終於伸手拔開門閂，準備去找點吃的，可門閂明明打開了，她拽了半天門卻開不開。奕雯怔了怔才終於明白：門從外面被反鎖了！
“我到底算家裡的什麼？！”
奕雯心裡大為光火，使勁搖了搖門，可惜連聽見動靜的人都沒有，她流著眼淚，從裝衣物的藤箱裡收拾了一個簡單的包裹，熟門熟路從沒有被注意到的後窗翻了出去……
奕雯任性妄為的出走讓英祥和冰兒急得茶飯不思。這會子義軍勢如破竹，官府裡縣令、縣丞和一些衙役都被殺死，整個衙門就是一團散沙，再沒有人來管百姓家中人口失蹤之類的閒事。一家人顧不得外面烽火連城，出了客棧親自尋找，但偌大的兗州城，刻意要躲開的奕雯，豈是在家躲貓貓那樣可以簡單找到的？！
好在五天後，他們終於接到奕雯派人塞在門縫裡的一封信，上面用她稚嫩而尚算清秀的字跡寫著：“爹孃安好。女兒決意與清水教義軍一道，懲惡揚善，鋤奸佈道，爭天奪國。望爹孃不要記掛！不孝女奕雯敬上”
字跡不錯，語氣也是奕雯的語氣。兩個人捏著信幾乎要暈了過去。一夜之間，冰兒就在丈夫的頭上看見絲絲白髮，英祥少有地痛哭流涕：“都是怪我！我不該不分青紅皂白下手打她……也怪我從小太任著她的性子，釀出這樣的大禍！都是怪我！她還這麼小，又是一個女兒家，這從逆的罪過和這段經歷，叫她將來會變成什麼樣子……我都不敢想……”
這時反倒是冰兒撐得住些，抹去眼淚勸他：“事情已經發生了，多想也無益。奕雯年紀雖小，好在頭腦聰明，願她吉人天相，好好兒地平安渡此一劫。你放寬心吧，日後的事日後再說，女兒大了，心生外向，也不是我們能夠控制得住的！”
這支烏合之眾的義軍，也並沒有支援很久。教主王倫在臨清的大部隊，雖然對付綠營軍所向披靡，但當朝廷真的調集驍勇的健銳、火器禁衛軍千餘人，由作戰經驗豐富的舒赫德帶領著火速趕往臨清後，這些喝下“仙水”，以為自己能夠刀槍不入的窮苦無知百姓，在體驗了一把“翻身做主”的快樂之後，很快發現，他們的所謂“仙力”和勝利，在鳥銃、劈山炮、佛郎機等火器的攻勢下，根本不堪一擊！不過區區兩個月，臨清被攻陷，王倫藏在民人家，也很快被告發，他見大勢已去，舉火自焚，他的義女烏三娘中鳥銃而亡。這場鬧劇般的白蓮教起義被嚴酷封殺，臨清的義軍被官軍一一捉拿，或凌遲、或大辟、或枷號、或充發、或鞭杖，也有無數人或是害怕，或是不堪折辱，尋了自盡的，一時間臨清舊城血流漂杵、屍骨遍野，活似地獄畫卷展現在人間。
王倫本人之外，舒赫德還要協同山東官府，捉拿他的五服族人株連問罪，少不得回到兗州，展開排查。但兗州王倫最近的一支，卻消失了似的，再也尋不到蹤跡。
奕雯也和王倫之子王碩禎一道消失了。
英祥託官場的朋友去舒赫德那裡招呼，只說是女兒被王倫的教眾劫持，不知所蹤，央官府幫著追查下落，可是所有在扣的囚犯裡找遍了，甚至符合奕雯年齡、性別的屍首也找遍了，人就跟蒸發了似的，連一點蹤跡都尋不見。倒是那個受託的人勸解道：“別說你女兒，官府佈下那麼密的天羅地網，只為著找到王倫的長子王碩禎，可也一點訊息都沒有呢！少不得自己想想開，放寬心，以後慢慢再找吧，若是上天垂憐，你們一家還有再團聚的一天！”
英祥在這兩個月中，憔損得老了幾歲一般，眼看初冬將至，全家還停留在異地客居，再耽誤下去，只怕得在山東官路上或運河的船隻上過年了，實在不成話。在邵則正等的苦勸下，只好放棄繼續找尋奕雯，轉道旱路，一路向京城而去。
作者有話要說： 山東兗州清水教王倫起義，時間本應在乾隆三十九年。
☆、喜憂參半迴歸路
到京時已經臨近過年了，奕霄見到家人，高興不已，給父母請安問好之後，目光朝四處找了找：“咦，雯兒呢？”
英祥嘆息道：“那日被我打了一掌，賭氣跑了，至今還沒有找到。”
奕霄和妹妹感情很深，滿臉的笑容倏忽就不見了，但見父母和可心也是愁眉不展的樣子，又不敢火上澆油，只好勸道：“沒事，我想法子託人來幫著找。天下雖大，這麼個活人，也不可能就不見了的。雯兒伶俐得很，不會出事的。”
一家人強作歡顏，在奕霄新賃的大房子裡轉了一圈，奕霄道：“前一陣爹孃陷在山東，可把我急壞了，訊息又一直不通，我也不敢用驛遞發訊息，怕落入逆賊手中於爹孃不利。好在一切平安！我如今由內閣中書又選了軍機章京，雖然只是七品芝麻官，但是人在中樞要地，皇上也對我異常信任，日子算是平順過來了。還有兩年多的時光，我準備再下場試試，說不定下次能得僥倖，光宗耀祖，為爹孃掙一份誥命。”
冰兒笑笑問：“皇上沒告訴你為什麼一定要你爹孃進京？”
奕霄搖搖頭，憨然問道：“為什麼？”
冰兒尋思，乾隆沒有告知奕霄原委，大約除了謹慎之外，也有他自己的思量——自己和英祥當年離京，可是犯了劫持了監刑大臣，殺人越獄的大罪的。如今，當年監刑的兆惠已經戰死在疆場，身後哀榮備至，兆惠的兒子亦送到上書房陪讀，大約也是有重用、甚至有當額駙的可能。因而，自己當年犯下的過失，乾隆是不是會輕飄飄放過，只怕也不好說。
不過此刻多想無益，能與奕霄團聚在京中也是這段不順利中令人高興的轉折。奕霄在朝中宛然一個幹練的臣子，在父母面前還是小孩子一般，他這天請了假，非要吃冰兒親手做的飯菜。冰兒看著兒子在飯桌上狼吞虎嚥的面孔，這近一年來的思念之情和丟失女兒的難受也算排解了一些，笑道：“怎麼，在京裡一直是餓著的？怎麼幾年沒見過飯菜似的？”
奕霄嚼完嘴裡的蘇造肉，笑眯眯道：“娘不知道，軍機處大廚房的例菜真是難吃死了！我平常一個人又不開伙，只好捏著鼻子咽。有一回倒遇上皇上賜食，原以為御膳一定是上方玉食了，結果也是燉得沒滋沒味的，比娘做的差多了。”
“油嘴滑舌的，你以為我聽不出你在拍馬屁！”冰兒看著兒子，疼愛地輕輕捶了他一下，“不過御膳房賜人的溫火膳，確實不好吃。還是各宮裡的小廚房燒得得味。”
“咦，娘真是‘秀才不出門，能知天下事！’連御膳房和各宮小廚房燒的菜是什麼滋味都知道！”
冰兒好一會兒不答言，慈愛地看著奕霄，半天才說：“吃你的吧！以後你要吃驚的事兒還多著呢！”她的目光一瞥可心，可心眼觀鼻、鼻觀心，一言不發慢慢咀嚼，甚至是刻意迴避奕霄的目光。恰好奕霄又問：“阿柔現在好不好？”
冰兒猶豫了一下答道：“反正我們臨走時還好，只是聽說你在京城安定下來，有點捨不得離開父母遠嫁過來。”
