餘慶豐道：“是盧老爺送來的，盧家三爺中舉，今兒從杭州回來了，家裡設了宴，盧老爺請父母官、縣學教諭和縣裡的縉紳們一道吃個飯。特別說了，要請太爺賞臉呢！”
邵則正此刻心情大好，點點頭道：“我們小小縣城，能出個鄉試第一，殊屬不易，若是盧寶潤繼續加勁，連中三元，可是幾百年不遇的大喜事了，連我這個縣令也臉上有光呢！你幫我批個回帖，晚上一定去。”轉頭對英祥道：“還要麻煩博先生捉刀，幫我寫篇賀辭，四六駢體也行，排韻也行。——晚上一道去他們家喝酒！”
英祥勉強笑道：“寫賀辭可以，喝酒的話，我這身份也不配啊。”
邵則正笑道：“怎麼不配？！我都以先生相稱，他盧寶潤能不買賬？何況以往的例子，但凡中了生員、中了舉人的，縣父母依例都要帶各幕府去。”他含笑拍拍英祥肩膀道：“去年那事，都過去了，盧家藥鋪的掌櫃不懂事，未必與盧家主子相干，你也該當和盧家修好才是。況你現在還是個白身，倒也不妨請教二三，將來為自己求個功名，強過在我這裡。”
英祥臉上一呆，邵則正已經自作主張：“就這樣定了！等會兒你就費心了。晚上我叫人來叫你！”
傍晚天尚明亮，邵則正便叫人來喚英祥一起到盧家去，英祥無法推脫，心道有縣太爺這個擋箭牌，盧寶潤也當顧忌，只好跟著一起去了。盧家裝飾得如辦婚禮似的，大紅氈子從黑油大門鋪到裡頭儀門，樑上蘇式彩畫也重新描過，隔三五步便是大紅的紗燈籠，點得白晝般明亮，院子裡開了流水席，此刻丫頭小廝們正在布冷盤，而盧家老爺和這次新近中式的三爺盧寶潤，一身鮮衣，在院子裡迎賓，見縣太爺來了，兩人搶上幾步笑融融拱手作揖，邵則正也拱手回禮，好好地道了幾聲“恭喜！”
英祥實則是第一次端詳盧寶潤其人：不得不說，他是個富家公子、讀書種子的模樣。尖瘦的下頜骨配著斜飛的雙目，長得稱得上清俊。加之今天一身打扮簇簇新，摹本緞的馬褂，細密江綢的袍子，腰間精繡的荷包、潤澤的漢玉佩，筆挺地站在哪裡，誰不誇是個人才！可惜卻不知他腔子裡那份骯髒！
盧寶潤倒是頗為驚訝地看著英祥：記憶中上大堂願意代妻子受刑的那個粗糙腳伕，黧黑的肌膚經過這麼久的休養，已經變得白皙多了，把五官整個地襯了出來，穿的是一身細布長衫，顏色也不脫佻，站在一群綾羅綢緞裡反而顯得風清月朗，溫潤如玉，只是目光落在自己身上時，盧寶潤還是禁不住心裡略一瑟縮，旋即又惱恨自己：剛剛才中了舉，怕這個小小的縣衙師爺做什麼？！盧寶潤招呼過邵則正後，越過其他幾位師爺，首先向英祥笑道：“這位是大令新納入幕中的博先生吧？聽說好文采！”
他語氣中挑釁的意味還是不由自主地流露出來，英祥淡淡笑道：“舉人老爺誇獎了！”心裡不願意理他，連常規的馬屁都不肯拍他的。
盧老爺露出驚喜的笑意：“噢！原來這位就是博先生！幸會幸會！方才讀了博先生寫的賀辭，實在令犬子慚愧！他這次不過是僥倖而已，民間藏龍臥虎，他實乃區區而已，並沒有自負的資格。”言罷，瞥眼看了看兒子。盧寶潤在父親面前不敢張狂，彎彎脖子稱是。
宴飲到一半，盧寶潤已經被眾人灌得微醺，借酒蓋臉，搖搖晃晃舉著杯來到次席的這些師爺們席前敬酒。敬過諸人後，他別出心裁又單獨來敬英祥，帶著些大舌頭道：“今天內子在後院裡宴請諸位女客，縣太爺的夫人也到了。不知道博先生的娘子為什麼沒有賞臉啊？”
英祥禮貌地回應道：“她不見世面，又不是什麼分位上的人，盧舉人家的大宴，哪裡有她的位置？”
盧寶潤反而湊得更近，打著酒嗝笑嘻嘻說：“你不對……你家娘子是我家常客……呃……那時我爹爹雖不喜歡三姑六婆進門，但內子無知，就喜歡招攬這些人……呃……你娘子給我內子做藥婆……別說……呃……手藝還真不壞……你堂客長得也美：‘皎若太陽昇朝霞，灼若芙蕖出淥波。襛纖得衷，修短合度。芳澤無加，鉛華弗御……’”旁邊人見說得越發輕薄得不像了，英祥頰上雖持著禮節性的淡笑，眼睛裡已經流露出恨意，臉色也跟著鐵青起來，忙把半醉的盧寶潤拉開鬨走，又勸英祥不必與醉鬼計較。
盧寶潤借酒裝瘋，奚落了英祥一番，心裡十分熨帖，尤其還想著暌違近一年的那個美人兒，越是得不到，越是迫切希冀。
宴畢，眾人漸漸離散，英祥望著盧家的黑油大門，竭力控制著自己的顫抖：這個世界如此現實，位卑者被欺，位尊者欺人，雖然有著孔孟約束，但若是有心不遵，什麼孔孟、程朱，也不過一句空話。
而盧寶潤喝下了一大碗醒酒湯，吐過兩場，腦子裡終於清明瞭一點，面前卻是父親嚴肅的臉龐：“醒過來了？”
盧寶潤一個激靈，陪笑道：“是。老爺有何訓示？”
盧老爺死死盯了兒子一會兒，才說：“你今日醉得好！不大像一個新科的舉人，倒像個堂子裡吃飛醋的嫖客。我替你留著面子，但不知道這面子能給你留多久！”
這話說得不輕，盧寶潤更加清醒過來，不由身子一矮跪在地上：“老爺這話，兒子不大明白！”
盧老爺背過手去不理睬他，半晌才問：“博英祥和你有什麼過節？！”
“沒……沒有……”
“那你老提人家堂客是什麼意思？”
盧寶潤在家怕父親，此刻更不敢答話，半天才回覆道：“只是玩笑而已！”
“玩笑？這樣的玩笑？！你是個什麼東西，我還不知道？！”盧老爺手一揮，幾乎巴掌要甩到兒子臉上，不過只是一陣風擦過盧寶潤的臉邊而已，“你自己屋中嬌妻美妾還不足意？在外面吃花酒，沾惹那些□□，我也睜眼閉眼沒有太過束縛你！可是人家有男人的婦女，你還去招惹做什麼？你那時的事，真當我全不知道？”
盧寶潤低著頭，酒液都隨著冷汗從額角滲了出來，跪著聽父親訓示不敢有一點不恭敬。盧老爺的怒聲在他耳邊響起：“人家現在是縣令那裡得用的師爺，你看他的樣子，比你聰明百倍有餘！人家肯吃苦在碼頭做腳伕、受腌臢氣，這樣的隱忍，這樣的才氣，一朝翻覆便是大成！你以為你做得兩章好八股，就通曉世事了？史書讀過幾篇？韓信、張良、蘇秦、朱買臣都知道麼？你現在只管輕狂，等人家翻起身來記起仇，還有你的葬身之地？”
盧寶潤心裡不由有些不服氣，但只敢偷偷腹誹，並不敢當面頂撞父親，在晚風裡跪了半個時辰聽父親訓示。他從盧家幾代的家風，談到如今官場的不易；從宦海的險峻，談到和氣做人的道理；從程朱理學的根基，談到釋教來生往世的輪迴……直說得口乾舌燥，要了茶來喝了，才揮揮手道：“爹爹也是看中你，才教導你這些道理。以後請你不要再去沾惹這個博英祥和他的內人。真有喜歡的女人，要家世清白、願意嫁你的，才可以納娶。走吧！”
盧寶潤如蒙大赦，彎著腰退著身離開了前院。心裡這口窩囊氣憋得難受，回到自己的院落，見堂客們的宴席也早結束了，自己的妻子正在翹首盼望著自己，他不由惡向膽邊生，見等門的小丫鬟打著哈欠神思睏倦，便一腳踢上去罵道：“老子在杭州這多半年辛苦讀書應考尚且沒有喊一聲累，你們倒好，享著清福還嫌累麼？！”
