英祥如聽故事一般聽呆了。他原本是貴介公子，在御前也見到過形形色_色人等，自以為還有些見識，如今換了立場，才知世間百事，不是簡單“是非”二字可以說得清楚的，小小一縣，小小縣衙，裡頭盤根錯節那許多暗門子，果然是可以活到老學到老的，自己再沒有分毫驕汰的資本。
作者有話要說：
☆、舊吏文禍成下民
這夜盡歡而散，英祥帶著微醺回到家，挑起燈開始寫信。冰兒早就哈欠連天，哄得奕霄睡熟了，來到英祥身邊嗔道：“怎麼回事？不是已經辭了差事，怎麼又有這許多事情了？”
英祥轉身在她臉上親了一口，說：“我給邵大令寫封信，請他幫我弄個籍貫，捏造三代身份，明年考個秀才。”
冰兒坐下來笑道：“你什麼時候也開始喜歡這些俗套了？”
英祥笑道：“我哪裡喜歡！不過身不由己罷了！你想，我如今不是縣衙裡的師爺了，身上有個生員的身份，見縣太爺才不用下跪；萬一有人想挑我的事，總要學政那裡批文才好革我的身份，等閒不能把我弄到衙門去坐班房；現在雖然家裡有幾個餘錢，但是坐吃山空也不是辦法，等我學會了八股，自己再有了身份，課課學生也是好的。”他掰著指頭一條條數著好處，冰兒“噗嗤”一笑道：“隨你吧！只要你別跟那些窮酸秀才似的，考試考上了癮，竟一路飛黃騰達到殿試上頭，我就不管！”
英祥笑道：“我又不是傻子！再說，我也未必有那個福命。”
信送出去沒有多久就接到了邵則正的回信，事情不出錢慎思和方鑑的預料，邵則正幫他辦理冒籍參考的事宜，只是舉手之勞而已——要知道，當年英祥初到蘭谿，這幾乎是不可想象的事情！而周祁在蘭谿這個肥缺上做了不足一年，好處雖然撈了不少，但是官運並不亨通，很快被調離了。官場上這些是非，英祥實在不想再參與，既然準備應考，他也買了幾本八股文的書籍揣摩，做了幾篇試筆倒也得心應手。第二年開春，他萬般不捨地辭別了妻兒，好好地抱了抱剛剛會走路的小兒子奕霄，踏上了趕考的路途。
喜報來得很快，英祥在童生試中一舉拿了第一，補了廩生，每月還有小小的一份錢糧進賬，也有人熱情地邀他到家裡做西席。不過英祥未及答應，又收到了邵則正的來信，既向他表示祝賀，又小心問他：自己在州同的位置上做得不大得意，但是從省裡走了點關係，狠狠心拋棄了原本的品級，想在餘杭重新選知縣一職——職位未變，但因為是附郭的首縣，品級和地位都比一般的縣令高了一等，迎來送往的事務也會繁雜許多，實在缺不得一位能寫善道的書啟師爺，希望英祥能夠到杭州幫他。
英祥犯了躊躇：杭州有“人間天堂”之稱，實在是心嚮往之的地方，遠比悶在蘭谿這個小縣城裡來得有趣，也可以遠離盧寶潤這個仇家。不過地方大了，自己是否還能藏身就成了問題。反覆推敲了許久，他對冰兒道：“邵縣令是你我的恩人，如今他這麼熱情地邀我們去杭州，你說我們是去還是不去呢？”
冰兒卻很乾脆：“打聽一下杭州的官員有沒有認識我們的，沒有的話，怕什麼？”
“那是不怕！”英祥見事情原來這麼簡單就可以解決了，不由失笑，“如此，你我就一起去杭州，遊覽西湖十景，好好享受一下！”
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“上有天堂，下有蘇杭”，杭州的美令人心醉。英祥帶著妻兒來到這裡，很快在西溪附近風光好處賃好了房子，佈置一新，趁著囊裡有不少餘錢，又把各路景觀逛遍，各處名吃吃遍，這段時光，成了他們記憶中最美的一段。可惜邵則正的選官暫時未能實現，領著個“候補”的名分懸在那裡，雖然偶爾有個把差使調劑，但一直沒有再能上位。好的是，英祥與他，因為沒有了身份的限制，反而彼此親熟起來，成為了通家之好。
不久，英祥憑著生員的身份，在家裡開了個私塾，邵則正便把自己的兒子送過來讀書；他的夫人偶有小疾，冰兒便過去幫著開兩劑方子；而漸漸長大的奕霄，從牙牙學語開始，就常常坐在父親授課的書室裡，聽那些孩子們念“之乎者也”聽得興奮，跟著搖頭晃腦的，愛煞個人。
日子過得平淡而溫馨，直到隔壁搬進來一對老夫婦，看著也不像窮人，做的卻是買賣廢品的生意；可你若說他就是個市井的小販，那個看上去有六十歲的老頭子，天天又在家讀書吟哦，像個士紳一般。
這日，英祥解散了學生們，閒來無事找邵則正攀談了一陣，見天色漸漸晚了，到酒館裡拎了一些熟菜，沽了一壺好酒，準備回家用晚餐。路過隔壁的門口，裡頭“叮叮噹噹”的，俄頃，那位老漢出門，把一些廢銅爛鐵的邊角雜碎一丟，突然吸溜著鼻子嗅著什麼，循著味道，那雙迷濛的老眼也瞥了過來，正與英祥目光相對。
英祥還有些尷尬，問了聲“老人家好！”那老頭卻滿臉綻開笑來：“你手裡提的是壺好酒啊！”
英祥客氣地說道：“那老人家一起到我家用個便飯？”
那老頭竟然連推諉都沒有，拍拍衣襟上的灰，興致勃勃說：“好！”竟然真準備跟著走了。裡頭迅速跑出來一個小腳老太太，打扮得平常，目光卻有一股清銳氣，嗔怪地在老頭後腦勺上頂了一指頭，罵道：“老沒正經的！見到酒就發瘋！”回頭抱歉地對英祥道：“你別和他計較！他就這德行！別理他就是了！”
英祥頗覺好笑，笑道：“不就一頓便飯、一壺小酒麼？鄰里間還沒有互透過往來，今兒也是個機會！”伸手拉了拉老頭的衣袖，恭敬地說：“不妨到舍下一坐。”
老頭欣欣然跟著去了，進門四下打量一番，笑道：“富潤屋，德潤身。你這屋子簡樸而有靈氣，你這人——”他仔細端詳著英祥的臉，點點頭滿意笑道：“我也算閱人無數了。你這個人清貴，不是凡胎！”
英祥笑道：“老人家過獎了！我不過是個普通的讀書人罷了！”
老頭笑道：“我也曾是讀書人的，不過讀書人也是分三六九等的，你不是那些拿讀書當進身之階的凡俗小子。每日里聽你在家課娃娃，亦不是一般私塾先生的套路。”
兩個人正聊著，冰兒從裡屋出來，見著陌生人，詫異地閃閃眼睛，不過來人是個老頭，她又素來膽大，也沒有迴避，只是徵詢地看著丈夫。英祥道：“這是隔壁人家的老先生，以前也是讀書人呢！今日正好我買了好酒和熟菜，就邀請老先生一道來吃個便飯。”
冰兒笑道：“那我叫廚下弄點好的。”正說著，差幾個月就三週歲的小奕霄邁著兩條小短腿“噔噔噔”地出來看稀罕，見面前是個陌生的糟老頭也不認生，咧著小嘴笑得口水都流了出來。那老頭見到孩子，一臉的歡喜，撫了撫他的小腦袋，奕霄突然奶聲奶氣念起來：“大學之道，在明明德……”後面的詞兒記不住了，但是這兩句念得清爽，而且學著那些塾裡學生的樣子，大幅度晃著腦袋，讓人忍俊不禁。那老頭不由從懷裡掏出一箇舊荷包塞到奕霄的小手心裡：“‘明明德’一句，是四書精粹！小娃娃，長得好，念得更好！一看就是聰明福相！將來前途無量，公侯萬代啊！”
