奕雯瘋跑著走了，英祥轉身對可心說：“你過了年就該十五歲了，及笄的年份。前兩日有人來跟我求親，我對那人說：我們是真正把你當女兒看待的，將來出嫁，陪送嫁妝和奕雯是一樣的。雖說我們不能等閒就把你許人了，但，也不該就這麼耽誤了你。你自己對婚姻有沒有什麼要求，不妨說一說，我好斟酌著幫你看著。”
可心的臉色突然變了，平素溫順的她生氣地扭過身子，漲紅了臉半天才硬邦邦吐出一句：“我不嫁！”
英祥以為女孩子害羞，柔聲勸慰道：“女孩子耽擱不起的！沒事的，你覺得和我說不方便，和你師母說也一樣的。”誰知換了可心更冷硬的一句：“先生不必多說了！我不嫁！先生和師母把我當女兒看待，我心裡頭知道感激。不過，我看待自己，不敢有僭越，只把自己當小丫鬟罷了。我寧願服侍先生一家一輩子。”
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英祥才請了一天假，第二日大早，縣衙裡的餘慶豐一路小跑過來找他了：“博先生，太爺叫我來找你，昨兒你家裡有事，太爺忍著沒叫你，今兒忍不住了，說博先生無論如何來一下。多謝了！”竟然給英祥做了一揖。
英祥有些過意不去，忙扶住餘慶豐，披上外衫，對裡頭招呼一聲，跟著往外走。餘慶豐早就叫好了一乘大車，兩人坐上去聽著馬蹄“嘀嘀”的輕快，英祥問：“太爺這麼急找我，想是有要事？”
餘慶豐笑道：“是要事，也是好事。今日剛得到京裡傳來的訊息，皇上明年要南巡，咱們杭州是最後一站，大約夏天的時候到。官面上訊息沒有下來，說是怕地方上欲要爭功，弄得老百姓雞飛狗跳的，因而切切地囑咐了各部都不許洩露訊息，等過了中秋才派內務府的人過來檢修道路和行宮，以免打擾民間。不過，裡頭早就有條子傳了出來，咱們閩浙兩省的長官們如臨大敵，又不敢張揚，今兒太爺大約就是找你商量辦事的章程呢！”
說話間就到了縣衙，邵則正手裡展著杭州的地圖，正和幾個幕僚清客交談：“……皇上不喜奢靡，但是我們這裡籌備不佳的話，這行宮外頭入目都是破敗磚牆，實在難看相！你們以為怎麼處理得宜？”
英祥進去見了禮，邵則正素來倚他如左右手，急急招手道：“希麟快來！我們這裡正在頭疼。”英祥剛剛已經聽到了他們的對話，從容不迫道：“民屋市廛有舊色，原本難免，若是全部翻新重蓋，工程太過浩大，藩庫銀子不夠，也未必捨得撥；若是把費用加諸百姓頭上，亦是大出入手筆，別鬧出事情來。我覺得，還不如打聽清楚皇帝過處，把舊日街面的碎石換成新磚；居民店鋪門面，重新油漆一遍；沿河兩岸，沒有房屋的地方、或者房屋破舊的地方，就築起一面牆掩蓋，遠遠看起來就如真的房屋一樣。這樣，花費應當是最少的。”
邵則正點了點頭。不過就這花費最少，也不是萬把兩銀子能解決的事情，他讓英祥寫書函向藩庫申請銀兩，又談疏浚河道、翻修驛路、聘請縴夫的種種事宜。南巡還沒開始傳出風聲，江浙官場上已經忙得人仰馬翻。
秋風起後，杭州的大小官員們過了一個不算舒坦的中秋節，這時，真正迎來了京城裡的“大人”們——內務府的官員大多是包衣出身，並不高貴，品級相應的也都不高。可是往往在皇帝身邊當差，口銜天憲而來，哪怕就是七八品的芝麻綠豆職銜，到了杭州城裡，也都是頤指氣使的，由總督和巡撫親自接待應酬，詳詢皇帝南巡的細節。這些內務府官員們，撈得腰囊豐厚，吃喝得滿嘴流油，盤桓在杭州西湖的畫舫上好幾日，才開始正經做事。
到了做事的時候，自然改由地方官接待。邵則正身為首縣，不敢怠慢，天天除了公事，還得想破腦袋供這些“京裡來的爺們”吃喝玩樂，日日應酬到深更半夜，實在有點吃不消了！這日對英祥道：“希麟先生，你可憐可憐我，半個多月沒睡過囫圇覺了！今天晚上約的是‘柳浪聞鶯’上的一場花酒，你幫我應酬應酬那些爺吧！你見識廣、懂得多，敷衍得過來！”英祥見他哈欠連天，頂著兩個烏青的眼圈一臉倦怠的樣子，也實在於心不忍，便答應下來。
晚間，英祥換了一件綢衫，準時來到“柳浪聞鶯”，其實約的是西湖裡的一條畫舫，客人們盪舟西湖，吃點酒菜，絲竹歌喉不絕於耳，襯著天上的明月、水中的倒影，確實是極舒坦的。
不過內務府那些傢伙大多不是雅人，就有，也多是附庸風雅而已，此刻天上一彎新月，畫舫中船孃正在柔聲唱著小調，這些內務府官員們卻就著麻將桌子，吐了一地的瓜子皮，吆三喝四已經開始划拳喝酒了。英祥以前偶爾跟內務府的人打過交道，素知他們最會看人下菜碟，此刻自己身份不是皇帝身邊受寵信的額駙，只不過代替縣令過來應酬的清客而已，自然只好自己先陪笑臉，作揖應酬了一番。
那些人隨口一聲招呼，頭也不抬繼續玩樂著。好半晌，管這些船孃的老鴇笑吟吟過來：“各位爺，時辰也不早了，先開了酒菜慢慢吃起來吧。”他們才慵慵地推開麻將，讓船上的小丫頭收拾了桌子地面，對被冷落在一旁的英祥道：“咦？你是邵縣令那裡的？”
英祥忍著不快，笑笑道：“是。平素負責書啟的事務，大令今日實在有事脫不開身，叫我來陪諸位爺喝酒。”
其中一人起鬨道：“既然是會喝酒的，不妨先來三盞，聊表地主之誼。”
服侍船孃的小丫鬟和小大姐忙上來佈菜斟酒。那些內務府官員們大約這幾日已經玩得嫻熟了，一人拉過一個船孃或在懷裡，或在身後，到頭來只餘下英祥一個人冷冷清清，那個先起鬨的人抬眼望望四周，才問道：“今日少開了一張局票，這位先生是自己叫個熟識的呢？還是湊合湊合算了？”
英祥淡淡道：“我沒有熟識的姑娘。今日就湊合湊合吧。”他這話顯得有些格格不入，現場安靜了一下，大家的眼睛齊刷刷看了過來，還是老鴇過來打圓場：“這位是邵縣令那裡的書啟師爺，是個文章做得極好的！這樣，今日少個姑娘，不如我來薦一個——博師爺別嫌她年紀大些，人實在是個有趣致的人！”轉頭對外頭忙碌的小大姐中的誰喊道：“雲翹，今日你來服侍博師爺！”
外頭簾子一掀，進來一個女子，臉上敷著厚厚的粉，眼角略有些細紋，看樣子也該有三十上下了。她卻很懂人情世故一般，進來福福身子，柔聲細語說：“我年紀大，長得也不好看，叫爺笑話了！”默默坐在英祥身後。
誰高聲笑道：“喲！雲翹姑娘又放牌子了？”其他姑娘們便笑成一片，一時鶯鶯燕燕的，冷清的氣氛一下子轉了過來。那位雲翹，卻也不如一般的窯姐兒潑辣有趣，沉靜地抿嘴一笑，默默然坐在英祥身後。
英祥在桌子下頭握了握拳頭，想著自己此來是幫邵則正應酬，這些內務府的官老爺們，品級未必比邵則正高，可是若是無端挑個刺兒，幾雙小鞋就夠邵則正受的。他鼓足精神，隨著此刻的熱鬧，和這些人一起談笑風生，喝酒猜拳，漸漸把氣氛搞得融洽起來。
