英祥不由皺著眉笑道：“怎麼這麼說話？聽得我汗毛都站班了！你看你硬朗的！不許說這種話！”
杭世駿呵呵一笑，又喝了幾口酒，才夾了些菜嚼著。英祥道：“今天見著皇上了？”
“嗯。”他卻不似邵則正那般心熱的樣子，淡淡應了聲，又喝了會兒酒，英祥不知他是不是遇上不痛快的事情，不好就問，一時有些冷場。倒還是杭世駿自己發話了：“論年紀吧，皇上比我小十歲呢；不過今兒見他，他還是一頭烏髮，只略略長些皺紋，一點不像知天命的年紀。而我已經是十足的糟老頭了。”
他雖然性格古怪偏狹，但朱子門生、儒士性情一絲未變，每提到“皇上”二字，必要眼睛望向上方，拱手為禮，樣子十分可笑。英祥也正好奇，忍不住要問：“今兒見皇上，說了什麼沒有？”
杭世駿嘿然一笑，說：“皇上問我，致仕在家，以何為生？我說：‘臣開舊貨攤。’皇上大約沒見過舊貨攤，好奇地問我。我說，就是把些破銅爛鐵，陳列在地上賣了。皇上大笑，解了荷包贈我，又親自書寫‘買賣破銅爛鐵’六個字的御筆給我。下午賜點心，其他人馬屁尤恐拍不上，我悶聲吃東西，頭也沒抬，皇上倒又注意了我，說：‘杭世駿，這些年脾氣未改呀？’我說：‘臣老了，脾氣改不了了。’皇上便又笑，問：‘老而不死是為賊，你何以老而不死呢？’我說：‘臣尚要歌詠太平。’皇上又是大笑。”他已經有些昏濁的目光盯著英祥，自嘲地笑道：“你說，皇上厭棄我得很了吧！”
杭世駿當年一道文字惹惱乾隆，差點小命不保的事情，英祥也是到後來才聽說的，但自打到杭州來，與杭世駿的相處，深知這是一個本性純良，而剛直不阿的君子，只以太狷介的緣故，一代才子落得這樣薄涼的晚景。
然而對乾隆，英祥仍懷著敬畏之心，不敢妄評，含蓄地笑笑，自己抿酒。
杭世駿便也不再說話。此時，他妻子張氏買回了下酒菜，熱情地招呼著。英祥起身謝道：“師母辛苦！”張氏笑道：“哪裡辛苦！你們談，我到廚房去。晚上熬的一鍋鴨粥，夏天吃最滋陰不過！”
杭世駿道：“我的酒還沒有夠呢，等下再說！”轉頭對英祥繼續發牢騷：“我當年那個名動天下，也差點要了我的老命的那篇摺子，今兒看來，還是一分不錯！”
那篇摺子，責怪朝廷重用滿人、歧視漢人，尤其說道“天下巡撫，滿漢尚半；天下總督，漢人一個也無”，直接似指到皇帝臉上責難他用人不公，當年把乾隆氣得夠嗆，他那份御史試的卷子，被乾隆擲到地上兩回。如今這位“杭鐵頭”果然還是不改初衷，放言高論，又重提舊議：“你看看，我們這位制臺大人是滿人，撫臺大人也是滿人。兩個人從未參加過科舉，概以廕襲入官，不過幾年，做到了封疆大吏，位極人臣！可你再看看，他們的行事，愚蠢吧？痴癲吧？像個古來大臣的體統麼？”
英祥怕他禍從口出，要緊斟了一杯酒過去塞他的嘴，自己笑道：“不說這些了！我聽說，當年沈確士先生贈詩給先生您，寫的是‘鄰翁既雨談牆築，新婦初婚議灶炊。’（2）有些話說得，有些話說不得。朝廷裡頭，滿蒙兩族都是入關時從龍的，皇上不偏心也不能夠呢！”
杭世駿突然抬頭，問道：“希麟，你這話聽來，你也是在朝廷裡供職過的的人吧？”
英祥驚得一抖，一雙竹筷都滑落到地上，忙俯身撿筷子定了定心神，起身已經換了從容的笑容：“先生何出此言？”
杭世駿發黃的眼白比平素睜得大了些，烏珠便有些銳色顯示出來，他用筷子輕輕一敲酒盅邊，自嘲地笑道：“我果然眼拙……使君英雄尚落筷，餘子誰堪供酒杯？年光過盡，功名未立；書生老去，機會何來。但淒涼感舊，慷慨生哀。”
英祥聽他把劉克莊的詞刪改吟來，卻恰合此情此景，臉色不由落寞。杭世駿似乎微醺，用筷子蘸著酒在桌上塗畫一番，突然又指著英祥大聲道：“唗！身不分明，掩藏避世，何苦來哉？”
“先生醉了！……”
“眾人皆醉我獨醒！”杭世駿又換了笑顏，“你來杭州時我就詫異，金_鱗_豈_是_池_中_物！呵呵，還是你明智！功名裡頭走一遭，不是脫胎換骨做了低微猥瑣之人，就是如我一般昏聵無望，聊度殘年……”
英祥聽到這裡，方始明白他並不是真的認出了自己的身份，暗暗鬆了口氣，但見杭世駿滿眼濁淚，傷心欲絕的樣子，心裡又為他難過。一個人胸懷大志，卻蹭蹬如此，只怕也是至痛。而自己，曾幾何時不也是壯懷激烈，而時光消磨，造化弄人，經歷一場死生磨難，如今也未必就是徹悟，只是如縮頭龜一樣躲著不敢面見世人罷了。
正欲前去撫慰杭世駿，張氏已經從廚下趕了來，先責備杭世駿：“死鬼！噇好多黃湯麼！自己這副樣子不怕人笑，還弄得——”她沒有再說，拿塊手絹遞給英祥，帶著些歉意說：“不知他又和你發了什麼牢騷，大男人家，不作興哭的……”
英祥這才發現原來自己也流了淚，不覺大窘，但又有種說不出的心胸舒暢，訕訕然接過手絹擦了擦眼睛。張氏說：“要麼酒先收收吧。我盛粥給你們喝，還配了幾個下粥的小菜……”
作者有話要說： （1）此乃我遇到的真人真事。這官場，古今皆然。
（2）沈德潛勸慰杭世駿詩：上句用《韓非子》典，宋國有富人，院牆壞了，兒子說，不修好了，小偷會來，鄰翁也這樣告誡他，後來果然被偷了，這個富人誇獎兒子有先見之明，但懷疑鄰翁是竊賊。新婦指剛過門的媳婦，她不知道婆家的深淺，卻放言議論婆家飯菜水平高低。這兩句意為，有些話在不同人的口中說出來會有不同的效應。乾隆自己說"宜泯滿漢之界"、"滿漢一體"，滿人表示贊同，還可以；你一個漢人，插嘴說這類問題，本身就觸犯大忌，就像一個新嫁娘，以為婆婆就是她的親孃一樣。
☆、砌玉樓逢玉舊珍
乾隆在杭州遷延數日，過得非常舒坦。這日，閩浙總督蘇昌遞牌子覲見，還帶來了不少東西。
“什麼東西？”
蘇昌笑道：“杭州地界的縉紳，貢獻的禮物，進呈御覽。”
乾隆一皺眉道：“搞這些東西做什麼？朕不要，退回去！”
蘇昌賠笑道：“皇上，不全是貴重東西，只是報效的心意。奴才豈不知皇上絕不願意擾民，可是地方縉紳孺慕聖駕，不知何以為報，特特地著人上書給奴才，希望皇上成全他們的心意。皇上不信，先看上一看。”
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