“今天累了一天，你早些睡吧。”英祥道，瞥瞥妻子，她一臉複雜的笑容，悲喜交至，愛撫地拍拍奕霄的腦袋：“可不是。快去睡吧。要考試，先得把身子強健起來，否則，號子裡關三天的日子，是等閒人能吃得消的？”
奕霄哀求道：“我回房再寫首詩好不好？”英祥無奈點點頭說：“寫完了就睡。得了好彩頭雖是好事，明兒到塾裡，不要嚷得大家都知道，小心遭嫉。”
“省得！”奕霄湊著腦袋在母親頰上親了一下，又攬了攬父親的腰，蹦蹦跳跳地回自己房間了。
晚上，夜深人靜了，冰兒才壓低聲音問英祥：“沒睡著吧？”
“沒有。怎麼睡得著啊！”那邊雙手枕頭，看不見神色也知道必是一副愁苦情貌。
“邵知縣說是定了後天上午接見你？”
“嗯。明兒皇上要去巡視河堤，後天下午，召見我和一些諸生。”英祥的聲音有些苦澀，似乎在苦笑，“我也不知道以什麼面目去見他。這樣堂皇地見面，不要鬧出什麼笑話來。我自己倒也罷了，橫豎多活了這些年了，只怕萬一牽連到你們母子……”
冰兒道：“不會的。以前還是你勸我的，這麼多年了，阿睦爾撒納又早死了，沒有了清議，他還至於為舊事翻臉嗎？他饒我們，就讓我們回去；不饒我們，就當做不認識我們。倒是見面時，你好好磕幾個頭，說幾聲‘死罪’，讓他心裡有個底，不要突然面子上下不來。”
英祥道：“你說的是。就算他還要殺我，也只好讓他去殺了，好在我們博爾濟吉特家有了奕霄，我也對得起祖宗——想來他對你還是不至於太壞的。”他突然問道：“你想不想見他呢？”
“想……”這麼些年來，為生存掙扎，忙時倒也沒有特別想過；反而是知道皇帝南巡這些日子，知道他就和自己在一個城裡，眼巴巴的見不著，才是抓心撓肺地想念。有時午夜夢迴，似乎還住在養心殿後面那間小小的耳房，地龍燒得暖暖的，說話也不敢太過大聲，怕萬一乾隆發足來看視，又要挨一頓罵。他那笑容，那銳利的目光，那篤穩而果決的聲音，時時縈繞。
竟不知說什麼才好。兩人對著床頂，幾乎發了一夜的呆。現如今有家有口有孩子，連跑都沒處跑，既然該來的躲不掉，就不躲了罷。生死有命，富貴在天。
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第二天的日子實在難熬，邵則正都覺得英祥前所未有的消沉落寞，整天渾渾噩噩不知在想什麼，不由要提醒他：“希麟！你這兩天怎麼了？若是見了駕也這副德行，你的前程就沒啥指望了！”
英祥懶懶地回答：“沒指望就沒指望吧。”
“沒指望是小，你不要惹禍啊……”邵則正警告他，“你讀書讀得比我多，你知道的，天子之怒……啊？”
天子之怒，血流千里。英祥覺得明兒就要見駕，邵則正今天談這句話實在是不吉利得很，不過又不好說他什麼，苦澀地扯起一個笑容。邵則正也覺得自己話說得不妥，又勸他說：“我知道你功名心不重。不過，這樣難得的機會，又是皇上指名要見你的，又是因為你之前辦接駕的差使辦得好，兒子又聰慧可人，你前途不可限量啊！就當為了兒子，也不能這副樣子！”
英祥道：“東翁，有句話我說在前面，您別詫異，也別生氣。若是明兒見駕，我……”他還是猶豫了一會兒才道：“若是我有什麼變化，不管是一步登天還是墮入泥途，東翁都不要驚訝。如果我的妻兒需要東翁關照，我就重重拜託東翁了！”起身鞠躬到底，做了個大揖。
邵則正奇道：“你何出此言？”不過還是上來攙扶：“你不是要上什麼不合時宜的條陳吧？”
“不會。那不是連累了東翁麼？”
“那就好。”邵則正放下心來，勸慰道，“你不必不自信。你又說得，又寫得，人物又齊楚，又懂規矩。只要恭恭敬敬不出岔子，怎麼會墮入泥途呢？放心好了！”還拍拍英祥的肩膀。
英祥無奈苦笑。回家後為了睡個好覺，悶頭喝了半斤黃酒，半醉半醒地上床呼著了。
見駕這日雞鳴，他就醒了，頭裡疼痛欲裂。冰兒似一夜未睡般，眼圈發烏，臉色也有些憔悴，見他醒來，去取了一身衣裳來：“今兒穿這個，邵縣令給的那身，太過漂亮。你還是樸素點，皇上瞧著你可憐，萬一有氣，還能多消掉三分。”英祥苦笑道：“你如今心思越來越細緻了。”
冰兒為他披上麻灰色葛布長袍，淡淡笑道：“可不是，我小時候若也有這麼細緻，不得罪人，今兒怕也落不到這步田地。”長袍穿好，繫上玄色腰帶，特意不用配飾，只著一件烏青的棉布馬褂，已經洗褪了些色，包邊的藍色緞條也磨舊了。英祥笑道：“渾似老農。”
“哪有穿長衫的老農！”冰兒在衣服上拍了一陣，“還是挺大方的，沒有拿不出手。居家簡樸，也是知罪贖罪的道理。”
“嗯。”英祥心也定了下來，既然躲不過，好好去面對吧。氣定神閒吃了早飯，盥淨手臉，在冰兒頰上親了一下，又到兒女的房間，在正溫書的奕霄和睡得正香的奕雯臉上也各親了一下，才出門喚了一頂滑竿，送到縣衙裡，準備和邵則正一起去面聖。
他到時，邵則正早就到了，在花廳裡不言聲地寫字，直到聽見他叫自己，才回頭，詫然神色一過而逝，苦笑道：“希麟，你命不濟啊！”
“怎麼？”英祥心一沉。
邵則正壓低聲音說：“昨晚上行宮裡出了事，今兒皇上正生氣，原本定好的引見全部取消了，改為轉道錢塘江視察海堤。”
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