冰兒對丈夫嘆息道：“這孩子不知怎麼了，平素挺聽話的。”
英祥嘆道：“大概是想到她的其他家人尚在受苦，自己沒有獨自享福的道理。”見天色已經晚了，有些抱愧地對冰兒說：“今天晚上還有一場應酬，如今在杭州的這個位置上，身不由己的事太多。”
冰兒撇撇嘴道：“反正某人自詡為‘正心誠意’‘知行合一’的，前車之鑑，我冷眼瞧著便是！”
英祥聽她這嘴尖牙利的，拿她也沒辦法，笑笑擰擰她的腮幫子道：“醋罈子，你有前車之鑑，難道我就沒有前車之鑑？放心吧，我明白得很，戲子無情，婊)子無義，他們逢場作戲，我不過也是逢場作戲，這不做戲，怎麼應酬那些老爺們？”
冰兒歪著腦袋說：“哼，你瞧著辦！我如今是徐娘半老，比不得那些個鮮花嫩草！你如今也得意得很，有的是人要巴結逢迎你！”
英祥看看外頭天色，急急忙忙披上外衣，笑容可掬道：“好了好了！你只冷眼旁觀吧，看我是不是那等沒良心的男人。我走了！”
杭州吃花酒的花樣極多，既有常規的開局票招姑娘的，也有在畫舫上叫船孃作陪的，既有堂子裡的“像姑”戲子，還有那等看似清淨的出家之地，尼姑們卻大張豔幟的……這些花酒才是官商們談事、作陪的常規，吃喝倒反而不那麼重要了。這日請客的是來自揚州的一群鹽商，最是豪奢不過，為幾筆生意，巴結杭州的官員們，叫的是最好的席面，還有杭州城裡最紅的姑娘。
為首應酬的很會說話：“各位爺抬愛，今兒給小的這個機會！區區薄酒，不成敬意，大家放開量隨便用！”
席間熱鬧備至，酒至半酣，各人也比沒喝酒時放得開得多，那些富得流油的鹽商們雖然沒什麼文化，但用孔方兄開路，耳濡目染也頗有些納福享受的見地，此刻吹得嘴角掛著白色的飛沫：“……若說吃穿，其實也有個盡頭。山珍海味，又能花費幾個？綾羅綢緞，又能花費幾個？可惜的是怕僭越，不然，有什麼用錢是買不到的？沒奈何，上面有封頂的了，我們只能在細巧上下功夫。譬如這吃吧，駝峰猩唇也有吃膩的一天，但若說精緻，哪怕是簡單的獅子頭，也能做出功夫來！”
說話那人鄙視地撥弄了一下盤子裡的蟹粉獅子頭：“這粗東西！不是我吹牛，獅子頭，也只有在我們揚州的幾個大戶才吃得到好的。譬如這肉，不是隨便哪裡養的豬都能用的，須是用牛乳喂的四個月以內的小山豬，只取肋間兩斤，餘外都不堪用。剁肉，須得四名廚娘動手，拿小巧的廚刀，從大塊改刀成小塊，再從小塊細剁成肉泥。這肉泥須得六瘦四肥，丁子在一分見方，再混入山雞蛋或鴿子蛋，藥薯泥和荸薺泥。這還不算完，再叫廚娘把肉泥在案几上摔打百遍，直到肉泥彈性可人，才能著手做獅子頭。就這一味獅子頭，嫩而不軟，入口即化，如食仙品！”
他滔滔不絕講了半天菜譜，使在座的各位都覺得眼前的燕翅席粗陋不堪了。這鹽商得意洋洋轉換了話題：“還有女人，不是說杭州的女人不好，但若論風情，我們揚州才是翹楚！……”又開始滔滔不絕，從臉說到手，從手說到腳，又從儀態舉止說到風姿技藝。最後還是伺候在一旁的一名杭州書寓的頭牌嘟著嘴道：“爺說了半天，就是瞧不上我們這些個粗陋東西麼！”
大家鬨然大笑，把身後陪侍的姑娘攬進懷裡，又是哄又是親，醜態百出。
那鹽商見唯有英祥含著笑以酒作擋，不肯沾惹身後的女子，不由笑道：“這位先生看來也是眼界極高的！”
英祥身後那名姑娘一手攀在英祥的肩頭上，笑嘻嘻說：“可不是！我們博師爺是知州那裡的紅人，連巡撫大人都高看一眼呢！他自己個兒長得就惹人愛，前兒個我們一個妹子還說：‘博師爺那人，倒貼也願意！’”說完，對英祥飛了個媚眼，忍俊不禁似的低頭埋首在他背上衣服上“咯咯”地笑個不住。
英祥在這些風流場上已經不是雛兒，雖則心裡有些厭惡，面子上還是做得淡然，笑笑道：“胡說八道的！”
跟在鹽商後頭的一個姑娘約莫二十多歲，笑道：“博師爺瞧不上你這庸脂俗粉，你好意思的！人家是潘安再世，你投他一車果子人家也不正眼兒瞧你！”
伏在英祥身上這個故意賣俏，伶俐地回應道：“我自然是庸脂俗粉。博師爺更看談不談得來！大家都傳開了呢，博師爺唯一談得來的姑娘，莫過於怡玉院的雲翹！”
那鹽商急忙道：“是我昏頭了！原來博師爺有心儀的姑娘，我這裡還擅作主張，真是該打！快快，重新開局票，到怡玉院請雲翹姑娘！”
英祥連忙阻止道：“您聽她口沒遮攔地胡說！……”那鹽商以為他客氣，不由分說當著英祥阻止的雙手，只一個勁兒地命自己的小廝：“快去快去！去晚了我打折你的狗腿！”
英祥攔也攔不住，少頃果然見小大姐帶來了濃妝豔抹的雲翹。人都來了，再退回去未免叫人家姑娘太沒有面子，只好讓雲翹坐在自己身邊侍酒。那鹽商就著通明的燈光看雲翹，那厚厚的鉛華也遮不住她臉上的乾燥的細紋，眉眼也不覺得出彩，唯有態度沉靜，眼皮子掩著目光中的銳氣，讓人覺得這半老的徐娘還有幾分可圈可點。
鹽商笑道：“原來博師爺喜歡這樣的！不過各有所好，據說女人上了三十，那方面更厲害些，倒比嫩的好玩！”
一句話說得英祥幾乎變色，旁邊人見狀不對，忙向這半酣得口不擇言的醉鬼鹽商口裡又灌了一碗酒。雲翹嘴角一沉，旋即又習慣性地翹起來，主動說：“我來得晚了，可惜不善酒，就給大家吹奏一曲吧。”說罷拿起那支短簫，奏了一曲吉祥的小調。
曲畢，鹽商擊節叫好：“果然好技藝！怪不得博師爺喜歡！”雲翹起身斂衽一福：“對不住，今兒還要轉局。就不奉陪了。”起身想給英祥斟杯酒離開，恰見那黑曜石般的一雙眸子，在明亮的燭光裡閃著光彩，雲翹不知為何心頭一震，斟好酒奉上也不是，不奉也不是；心裡覺得離開也捨不得，不離開又對不起剛出口的話語。
這會子倒是這位附庸風雅的鹽商又出一言解了她的圍：“不帶這樣的！才來多久，就要轉局？就是當紅的姑娘也不至於這麼不給我面子！今兒就包圓兒你一晚上，多少錢我出便是！”雲翹被旁邊的姑娘使個眼色拉著坐下來，眼中頗有淚光，唇邊依然是笑意，默然地坐在英祥身邊，見他沒有酒了便為他加，見他不肯喝了便為他代。終於聞聽外頭打了三更，席間的熱鬧漸漸淡下去，鹽商卻未曾盡興的樣子，玩了一圈猜枚遊戲，突然指定了雲翹道：“雲翹姑娘的模樣，像是有故事的，今兒不妨拿來侑酒！”
旁人都勸，鹽商喝得高了，卻執意不肯，加之陪同的幾名候補官員，平素沒有這樣恣肆的機會，更是捨不得回家，藉此之機也敲邊鼓，拿雲翹開心。
雲翹淡然道：“我有什麼故事？吃這碗飯，誰是心甘情願的不成？左不過家裡窮困，或是遭難，不然誰捨得把好好的閨女填送在這個無底的坑裡？”
這話說得一旁的幾位姑娘都怔在那裡。她們也多有喝多了中酒的，這淡然的幾句恰似敲在她們心底的鋼釘，酸得把淚水都激了出來。唯有鹽商不快道：“呸呸呸！好晦氣話！只說說你當年如何開_苞的就是了！”
