“普通人家挺好！”冰兒笑道，“我只願意他一生平平安安、普普通通的，就心滿意足了。”
正聊著，可心在外頭說：“霄兒回來了？”接著又“咦”了一聲，親自把奕霄送到正屋裡，欲言又止的樣子，半天才說：“你自己跟爹孃說罷。”
英祥一看，奕霄右手緊緊握著左手，臉漲得通紅，少有地忸怩萬狀。調皮的奕雯跟在哥哥屁股後頭，樂得又蹦又跳：“哈哈，哥哥也有捱打的一天！羞羞羞！”
奕霄被她說得耳根子都紅透了，瞪圓了眼睛扭頭輕聲道：“回頭再收拾你這個小屁孩！”奕雯扮著鬼臉，繞在哥哥身邊。
冰兒奇怪問道：“怎麼了？過來讓我瞧瞧你的手。”
奕霄猶豫了半天，又拗不過，幾步路走了半天才來到冰兒身邊，又不肯伸手出來。冰兒哪有那麼好的耐性，一把捉出他的手來仔細一看，左手大約捱了戒尺，掌心又紅又腫，不過也沒有什麼重傷，她不由跟著笑話兒子道：“喲，我們小神童也挨戒尺啊？是不是今兒個沒背出文章？”
英祥素知兒子讀書上頗有天分，也肯勤奮，斷不會有偷懶不背文章的事情。見十來歲的小人兒眼圈一點點紅了，接著“金豆子”一顆一顆往下落，忙拉過兒子說：“你娘開你玩笑呢。怎麼了，告訴爹爹。有則改之，無則加勉。男子漢大丈夫，這點子疼痛不作興哭的。”
奕霄又是忸怩了半天才道：“誰為疼痛哭？……”卻也不肯再說下去。
冰兒取了涼藥來，小心地為兒子塗抹手心紅腫處。奕霄有時跟著父親學習騎馬開弓，也練些簡單的防身功夫，偶有受傷，都很堅強，斷不會因為這點小傷痛哭泣，兒子大了，常被她拿來開心，笑問道：“別丟人了！這兩日家裡為你做媒的人都快踏破門檻了！要是說成了，沒幾年就要結縭，你還這副哭哭啼啼的小娃娃德性？”
沒想到這話一說，奕霄再也忍不住了，先只是無聲落淚，這下子放聲哭起來：“誰是小娃娃！誰要結縭！誰再上門做媒，就給我打出去！”
奕雯樂不可支，捧著肚子學樣兒：“……誰上門做媒，就給我打出去！”她的聲音又尖又細，可語氣學得惟妙惟肖，氣得從來都很疼愛妹妹的奕霄握著拳頭追過去打她，奕雯抱著腦袋滿屋子溜，邊笑著邊喊叫：“爹孃救命！哥哥要打死我了！”她人小，哪跑得過哥哥，幾步就被逮著了，奕霄抓著她的胳膊，卻發現自己不知道怎麼打妹妹才好，握著拳頭在她臉前面晃了幾晃，威脅道：“還敢不敢胡說了？”
奕雯捏尖喉嚨說：“不敢了——誰上門做媒，就給我打出去……哈哈哈……”
冰兒又好氣又好笑，對奕霄說：“沒用的東西，到外面堂屋，取根雞毛撣子來，我教你怎麼教訓這個小壞蛋。”
奕霄卻不捨得妹妹真的被揍，放開那個臉蛋倏忽如變了天般的小東西的胳膊，恨恨道：“算了！不和細丫頭片子計較！你仔細著，將來有我嘲笑你的一天！”奕雯鬆了一口氣，仍是滿臉帶笑的，不過這回，躲到了父親的身後，才有恃無恐地衝奕霄做鬼臉。
英祥看著佳兒佳女，心裡滿滿的甜蜜，披上外頭衣裳道：“我去書院裡問問怎麼了。”奕霄立刻又是滿臉紅上來，卻不好意思攔阻，捏著衣角反覆搓揉。冰兒笑道：“沒事。你爹最疼子孫，就算問出原委，又能再揍你一頓是怎麼的？”奕霄聲音和蚊子哼哼似的：“不是的……”但就是不肯說原因，半天才說：“我去自己房間看書了……”
過了一個多時辰，英祥才回來，回來時紅光滿面的，大約又喝了點小酒。冰兒埋怨道：“問個事情，問了這許久！到底怎麼回事？你寶貝兒子做什麼壞事了？”
英祥笑道：“這個小壞蛋！今兒在書院不好好讀書，欺負教諭家的女兒。”
這可真是聞所未聞！冰兒嘴張得老大，半天才合上：“不可能吧？他連雯兒都不欺負，去欺負人家的女孩子？”
英祥忍俊不禁般的：“其實也是孩子間的玩笑，他見顧教諭家的二女兒在院子裡的板凳上做針線，偷偷過去扯了她的辮子一把。小丫頭皮嫩，當即就告狀去了。顧教諭跟我說，並不是真的氣奕霄，不過他如今的年齡，正是需要正心誠意的時候，搞這些惡作劇，總歸不大像話。也是為了教導他，開發了幾個手板。”
冰兒撇嘴道：“老腐儒一個！小孩子玩玩什麼打緊？我又不指著霄兒考狀元！”
“你不指著，人家顧教諭指著！”英祥笑道，“你別護短，他是實心為咱兒子好，不是苛刻他。說個有趣的，顧家二丫頭，先還氣沖沖地告狀，真看奕霄被打了，又過來為他討情，哭得淚汪汪的，說是自己說得太重，冤枉了奕霄，寧可自己替霄兒挨這頓手心。”
冰兒聽得“噗嗤”一笑，恰好奕霄照著儒家的規矩來晚間定省，冰兒故意問道：“顧家的二姑娘多大了？”
奕霄哪有不明白母親的意思的，臉“騰”地紅了，他又是個男孩，不好像奕雯一樣撒嬌，求助似的看著父親。沒料到父親也說：“和奕霄差半年，我見過的，圓圓臉、圓眼睛，生得很俊俏，也很知禮的。”奕霄低了頭不知說什麼好，英祥笑道：“今兒晚上我就是與顧教諭一起喝的酒。他很看重你，不過說如果你真的喜歡顧柔，至少要中了舉才談得上六禮。”
奕霄連連搖頭：“才不是呢！”可卻不忍心斷然拒絕，偷偷抬眼望望父母，見他們都是帶著揶揄、也帶著疼愛的一臉笑，不由喃喃道：“被褥已經放好了。請爹孃注意身體，早些安置吧！”頭也不回地離開了。
“顧家二姑娘到底怎麼樣？”晚間床上，冰兒偷偷問道。
英祥想了想說：“顧教諭是個有學問，也正直的人，他教出來的女兒應該很不錯。小姑娘長得也很看得過眼，一副甜相，小酒窩跟你似的，會說話，也懂事，估計你看著也會喜歡。關鍵是這兩個半大孩子，越是折騰得歡，越是心裡頭有情——這你還不懂麼？”
“可惜顧教諭是個‘祿蠹’！”
英祥笑道：“你少編派人家！不是我吹，奕霄中個舉還是輕飄飄的，就下場試試也不妨。人家那麼好的女兒，已經跟我講定了不計較聘禮、不計較納娶典儀，只看重男方孩子的學識修養，所求不奢，夠誠心實意的。”
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