英祥許久才回答：“也許是怕吃官司，當時就自縊身亡了。”
冰兒又是怔忡的神色望著丈夫，半晌似哭又似笑：“她是個急性子，竟不等我把話說完……”
“冰兒！”英祥生怕冰兒受了刺激神志不清，萬分擔憂地坐到了她的身邊，“你要哭，你就哭出來；你要氣我恨我，我這就給你解氣解恨。”言畢，狠狠一巴掌甩在自己臉上，冰兒忙伸手阻止第二記，英祥粗糙的掌心帶著風扇下來，刮在她的手心，手心頓時火辣辣的痛。冰兒覺得牽得肚子上的傷口也痛，倒抽了一口涼氣才說：“你使好大勁做什麼？”抬頭看英祥的臉，那帶著淡淡麥色的臉上赫然凸出幾道紅印子，若不是以前做腳伕時曬得太狠膚色變深了，真是鮮明的幌子。冰兒不由又氣又痛：“男人家明日還要出門，你是打算給我按個悍妒的名聲麼？！”
英祥見冰兒不似對自己有大火氣的樣子，倒是沒有想到，見她如此體貼，心裡不由更生愧意，揉著她的手心，賠笑道：“好了，都是我的錯。只要你不氣壞了身子，我怎麼樣都行。”冰兒道：“給雲翹置辦一下葬了吧。”英祥一愣，見冰兒神色凝重，不像在說反話，這才答應了。
歇了兩天，郎中道沒有大妨礙了，冰兒自己看傷診脈，也覺得恢復得還不錯，只是肚子上一點結痂的傷痕，醜陋難看得要命。這時奕雯在門外吵著要進來，可心勸了半天也不聽。冰兒把衣襟理好，在床上喊道：“讓她進來吧！”
奕雯小鳥兒一般飛進來，神色卻不是以往那樣似乎總是笑容可掬的，她彷彿長大了一般，睜著圓溜溜的眼睛仔細打量母親的神色，好一會兒才伸出一隻小手，輕輕撫摸著冰兒的肚腹，好半天才小大人似的嘆口氣說：“唉，小妹妹沒有了……”
冰兒不由伸手去撫摸女兒的鬢角，笑道：“沒事，有你，娘也心滿意足呢！”
奕雯的眼睛突然亮汪汪的，俄頃就是兩行淚水掛了下來，在白嫩嫩的小臉蛋上流出兩道閃亮的痕跡，那隻還帶著五個小酒窩的手背，在母親的腹部越發輕柔：“娘，還疼不疼？”冰兒心痛地把她的小腦袋攬到自己的胸懷裡，柔聲說：“不疼了！你別怕。除了沒有了小妹妹，其他都好呢！”
奕雯終是抽抽搭搭哭了好一會兒，才平穩了情緒抬起頭說：“娘，都是爹爹不好！”
“誰說的這話？”冰兒問道，旋即為她譬解，“爹爹並沒有做對不起孃的事，這裡頭有好多誤會，你現在太小，還沒法兒明白。”
奕雯抬起淚眼說：“是爹爹自己說的，是他不對！是他害了娘受傷！要不是可心姐姐救得及時，孃的命都要沒有了……我不能沒有娘……”說著又哭了起來。又是好半天，她才又抬起臉，哽咽著說：“將來我嫁人，不找爹爹這樣老和人家一起吃飯喝酒不回家的！”
冰兒被這童言稚語逗得“噗嗤”一笑，笑得肚子上的傷都有些扯痛了，忙捂著傷口道：“好，你將來嫁個你喜歡的人，好不好？”
轉移了話題，小奕雯這才忘記了為娘哭泣這回事，懵懵懂懂地點點頭。此時英祥進門送藥，奕雯見父親，撅著嘴一扭小身體，嘟囔道：“討厭爹爹！”
英祥歉疚地看看妻子和女兒，連辯解都沒有，小心伺候冰兒坐好吃藥，見小女兒安安靜靜坐在一旁，對她也有些抱愧，拍拍她的腦袋道：“雯兒懂事了麼？”奕雯一閃脖子撇開腦袋，又大聲道：“我討厭爹爹！”英祥的手尷尬地舉在半空中，見冰兒又要掛臉，忙為女兒開解：“雯兒孝順孃親，說得不錯。爹爹這回犯了錯誤，是該捱罵。”他服侍冰兒把藥喝完，說：“我決定了，官場上的路太汙濁難走，我積蓄著一些銀子，準備在杭州郊外接辦一些田畝，平素在家課課學生，另外還有官學的一份廩糧，日常餬口應該沒有問題。兩個孩子大了，你也不宜太多操心，我們也享一享田舍翁的福氣罷。”
“邵知州同意？”
“出了這樣的事……”英祥苦笑道，“他也不好意思強留。他自己也在四處運動，希冀著再升一升，做個幾年也要歸田。好在情分還在，不光是主幕的情分，也有日常互相幫持的情分。我們以後，可以好好地過平淡的生活了。”
冰兒聽著他的話，不由也心生嚮往，含笑點點頭，又問：“奕霄參加院試的成績應該下來了吧？考得如何也沒有聽你告訴我。我們雖然不欲他走功名這條路，但是他既然是個讀書種子，倒也不宜半途而廢。考完了，哪怕就和你似的，安安分分做個教書先生，日子也可以過得很好。”
英祥笑道：“他自己可是滿懷雄心壯志呢！這次院試，都推他第一，輕飄飄拿了個廩生。你不要小看這個廩生，中舉容易中廩難，他年紀還小，我怕他太得意，一直不肯誇他，只拿了《傷仲永》叫他好好多念幾遍，他也寫了散文給我看，小子確實有些文采。這些天他除卻在你這裡侍奉陪伴，日日攻書那個用心，我都自愧不如！只不知道他肯不肯考個生員就歇手？”
作者有話要說：
☆、兒女齊歡享天倫
奕霄榜上有名，讓辭去幕僚職務的英祥，在杭州的鄉里，一樣名聲大噪，多少人巴望著把自己孩子送到他這裡來讀書，期待著也能夠有發達興旺的一天。英祥初始高興，後來也有些不勝其擾，擺著手對託人來講情的鄰里朋友道：“文章憎命達。我自己就是個蹭蹬在科場上的，大家不要期許太盛！就是我們家奕霄，除卻小時候我帶在身邊以外，後來也都是送在塾裡，他的先生也是碩儒呢！”
不明就裡的人們笑道：“奕霄的先生——不論啟蒙的，還是教文章的——如今都紅得很！”英祥便也跟著笑：學業這種事，既需要天分，也需要良師，自己誠然算得上學富五車，也有淡然的心態教學兒子，但奕霄在杭世駿那裡得到的東西更是一般人等閒教不來的。一味追著功名而去，只讀四書五經、只看八股文章，沒有文史做底，亦沒有強健的身體，哪有大成？就如當時的歌謠唱的：“……搖頭擺尾，便道是聖門高第，可知三通四史是何等文章？唐宗宋祖是哪朝皇帝？只叫他佔據高堂，也是這朝廷的晦氣！”
奕霄中式之後，就改到縣學讀書，幾家杭州城裡有名的書院也對這個十來歲的小“神童”敞開大門，任他自來求學。家中這段也開始忙碌起來，不為別的，為給奕霄做冰的媒妁，幾乎要踏破了門檻。
“你曉得，劉家的女孩子，養在深閨人未識，長得可真配得上你們家奕霄！……”
“朱秀才家四小姐，嘖嘖，女紅針黹做得巧奪天工……”
“要說起杭州城裡最溫婉賢淑的，莫過於曾家的姑娘……”
……
英祥不意兒女婚事也來得這樣快，一時反應不過來，只有賠笑奉茶的份兒。回去後和冰兒商量，笑道：“霄兒真是搶手，女家主動來說的，還真不多見！”冰兒亦笑道：“你兒子搶手豈不是好事？你慢慢看，慢慢挑，總有合適他的。”
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