她的失態被從外面進來的奕霄看見，幾步趕過來：“娘！”
冰兒拭去眼淚，抬頭看著兒子：不知不覺，這孩子發育得極快，個子已經快趕上了他父親，頎長而健朗，唇上的絨毛脫去，眉眼沉沉，真是個英俊的小夥子了！冰兒勉強笑道：“今兒回來好早？”
雖然奕雯的案子告一段落，但奕霄一時還未能恢復軍機章京的職務，閒散在武英殿繼續幫紀昀修書。乾隆對他刻意地照顧，已經讓于敏中嗅到了什麼味道，但是，他手中那一張牌，是做皇帝的也不宜駁倒的。
“臣在軍機處看刑部奏議，清水教餘孽王碩禎仍無下落。被拿獲的教匪李德勝，在第三次刑訊中受刑不過，招認了王碩禎一夥仍準備留在京畿，伺機而動。而且——”于敏中故意頓了頓，“據他說，王碩禎與博奕雯，大約有些兩情相悅……”
乾隆沒有說話，眼中的怒氣卻越來越熾烈，用手按著御案半晌，才舉重若輕地說：“傳刑部此案的主審，傳武英殿博奕霄覲見。”
奕霄趕到養心殿時，刑部官員已在親自奏事：“……博氏女子確實是打著問，確實是問不出什麼來了。她年紀還小，當時痛苦的樣子，應該是已經過了極限，不至於像那些積年的大盜一樣能耐受得住拷掠。”
乾隆示意奕霄不必大禮，繼續認真聽刑部官員說話，那人倒也沒啥說的了，最後道：“其餘都在臣的奏報中。”乾隆點點頭道：“李德勝刑傷略好後，繼續拷問，就是打死了，也不罪你刑部！不過，今日朕單獨的問話，不許外傳。李德勝供狀中若有關係到博氏的，不要納入奏文，單獨寫夾片給朕看。”
“嗻！”
等刑部官員退出養心殿，乾隆才目視奕霄道：“你妹妹與王碩禎，你有沒有瞞朕的地方？”
奕霄一驚非同小可，忙叩首道：“臣不敢有絲毫隱瞞！”
“那，她到底是不是與王碩禎私奔離家的？”
奕霄額頭上汗出，這個問題，雖然在隱秘的西暖閣問出來，可是仍然讓他覺得難堪無比。乾隆很長時間都不追問，奕霄的壓力反而更大，好久才記起還要妥帖回話，又不敢欺君，只好期期艾艾道：“臣……臣妹十足年齡才十二歲多，臣覺得她是一時糊塗，但不至於是……是有私情……”他頓了一會兒，語言才流暢起來：“臣聞臣母言說，臣妹仍是處子！”
乾隆似乎鬆了一口氣，但也很久沒有答言，最後點點頭道：“此事非同小可！朝中若有人以此來彈劾你，彈劾你家，朕也是捂不住的！”
奕霄把今日面君的情形告訴了母親，最後幾句話總是赧然而難以出口，冰兒問了好幾遍，他才說：“皇上說，想早些為雯兒指婚……本來倒可以同宗室或親貴結親，但怕有風言風語傳出去反而不好；蒙古各部，大漠裡有幾個不姓博爾濟吉特的扎薩克臺吉，可以許配婚姻，讓奕雯遠遠地遣嫁，斷了從逆的心思，也斷了……與王碩禎的……情思……”
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英祥這日回來有些喜盈盈的表情，揮舞著手裡一封通道：“我阿瑪終於從科爾沁給我回信了！”
去的信早在一到京城就寫了。英祥猶記得以往每年冬天，因為母親薩郡王福晉怕冷，大多數時間要到京城來過年。可是內城的王府裡，今年是冷冷清清只留了幾個打掃院子、看家的人，也都不認識英祥，什麼話都不肯透露。英祥只好央告驛遞把他給父母寫的家信送到科爾沁去，期待著能儘快得到迴音。
冰兒也喜出望外，趕緊問：“信上怎麼說？”
英祥展開信給她看，有些小小的失望：“信倒是我阿瑪親筆寫的，但是他素來是怕在文字上下功夫的人，並沒有細細寫什麼。好在，他說立刻準備回京，有話，我們見面再談就是了！”他把信按在胸口，滿臉是愉悅和愜意：“我真是個不孝順的兒子！離開家這麼多年，也沒有敢寫一封信回來給父母問安，以後我一定要好好孝順他們倆。——他們見到我們有這麼漂亮的兩個孩子，也一定高興得什麼似的！”
冰兒笑道：“等你兒子也成了婚，女兒也配了人，他們抱上重孫子，心裡一定更樂呵！”她說到女兒，突然怔了怔，過了一會兒才又說：“霄兒說，皇上有意為雯兒指婚，但是在京不便，只怕要指到漠北、漠西那些旗主不姓博爾濟吉特的地方去。”
這意味著奕雯必須遠嫁！英祥比冰兒還要愣神兒，看得出心裡澎湃得厲害。冰兒擔心地看著他，英祥卻沒有想象中的不快或反對，而是苦笑道：“這大概是最好的一條路了。難為皇上想的。只是想到雯兒要遠離我們而去，我心裡有些燒得慌。”
冰兒輕輕把手搭在他的肩頭道：“大不了，我和你一起回科爾沁，咱們的冰圖扎薩克離漠西、漠北都不遠，以後想女兒了，隨時可以去看她。”
英祥道：“那裡的日子很苦，一年裡倒有半年跟冬天似的，歷來下嫁的公主多有不肯住進去的，你吃了這麼多苦，才剛剛能有享福的影子，就又要去吃苦了？”
冰兒笑道：“在我心裡，最苦的是家人不能平安、不能常見，其他，總不至於像你剛到蘭谿時那樣還天天捱餓那麼慘吧？”她嚮往地看著窗外：“何況，我將來要葬在科爾沁草原上！若是在京，皇上又拿規矩壓人，就只好在公主園寢的地下待著了。”“不許瞎說，年紀輕輕，談什麼下葬！”英祥捂住了她的嘴，溫情脈脈地說。
晚上圍坐吃飯的時候，可心少有地打破了沉默，輕聲問：“我聽霄兒說，雯兒要許親？”
奕霄臉一紅，他原來是想拿這個“奕雯都要許親了”話題勸可心也不必執拗，可以放低身段同意結親，沒想到在可心聽來，自己的原意打了水漂不說，反而為父母添一段煩惱。
果然，冰兒橫了兒子一眼，淡淡笑道：“八字還沒一撇呢！皇上垂憐，怕雯兒有這段從逆的經歷，日後出嫁困難，所以打算為她指婚。”
可心停下筷子，很關心地問：“‘指婚’是不是皇上安排雯兒嫁給誰就嫁給誰？”她看到大家點頭的模樣，不由道：“這，奕雯能夠同意嗎？”
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