“是不是殺雞用牛刀了？據稱清水教王倫之子王碩禎，當時從兗州出逃，不過帶著十幾二十個人馬。為十幾二十個人動用禁軍？”乾隆皺著眉頭，手指輕輕叩擊著密奏，又問，“如果查實了，堵住正門，守住邊門，用火把逆黨逼到中間，再一網打盡，可行不可行呢？”
“皇上聖明！”于敏中馬匹一拍，旋即推翻，“不過……”他抬頭故意看看乾隆神色，才道：“不過一來是現在投奔王碩禎的人早已不止十幾二十人，二來——二來臣得線報，王碩禎身邊，有博奕霄的妹子。”
乾隆的目光不由“霍”地一跳，手指遽然在那份密奏上一扣，半晌才道：“不是刑部拷問了，說她確不知情麼？怎麼會又在王碩禎身邊？”
于敏中裝傻道：“臣也奇怪，不是說她從刑部放出之後，一直交由她父母和哥哥嚴加看管，亦沒有聽說出逃。難道是順天府的人弄錯了？如果是弄錯了，就不必投鼠忌器了。”
此刻，乾隆卻有些猶豫，一把火一放，這些逆匪不是被擒，就是活活燒死，自然是快捷的好辦法，但是若是奕雯在裡頭，也被一把火燒死，冰兒豈不是傷心欲絕？好容易她才回京，自己內心其實存有一些些的愧疚，實在不忍心看她傷心的樣子。乾隆見於敏中順眉搭眼地跪在自己面前，對他的話有些疑信參半，但又不大好駁斥，只好先緩言道：“還是讓順天府先徹查吧。雖然捉住賊人要緊，但是若是傷及無辜，也不是朕愛民的初衷。”
于敏中心道：軍機大事，在乎扣準時機，若是失時，便會失機，若是失機，就很難有勝算，乾隆打了那麼多仗，這個道理應該是明白得很的。不過這段日子他在養心殿的眼線，已經把一些情況片段偷偷傳了出來，博奕霄身後有極大的背景，他心裡已經明白了，所以，此時不論是逆批龍鱗，還是栽害博奕霄，都是不智之舉。于敏中做官做得很有心得，知道此刻自己再逼迫皇帝，就是找不痛快了，於是很和順地再次稱頌聖明，跪安告退。
乾隆在萬般煩惱之中，唯一高興的事莫過於得到傅恆回京的訊息了。
可惜傅恆一到京就病倒不起了，本來還上書，想撐著先來見駕，乾隆立刻批覆“不準”，讓傅恆回府請醫調養，而自己親自前去視疾。
皇帝給大臣視疾，雖不是絕無僅有的事情，但也是偌大的榮光。定了日子，傅恆公府中打掃一新，靜候乾隆的光臨。
傅恆的富察一族，在本朝比前朝更為風光：一個姐姐當了皇后，雖然早已去世多年，但乾隆心中有永遠不變的懷念，因而後家得此餘蔭，多年盛寵不衰。也不僅僅因為孝賢皇后，傅恆自己也很爭氣，做事勤敏，與人和善，除卻略有奢靡外，其他方面都是讓人交口稱讚的。這次回朝，對他而言卻不大光彩：雲南邊境與緬甸經常發生衝突，乾隆三次派兵徵緬，卻居然從未大獲全勝過，雲貴的總督貶的貶、殺的殺，派去討伐的富察家的子侄明瑞也戰死疆場，讓自尊心極強的皇帝大為光火，在前一年便派富有經驗的傅恆前去經略。傅恆一開始勢如破竹，沒想到緬甸境內叢林裡氣候惡劣，瘴氣遍野，清軍枵腹露宿，多半得了瘴癘之疾，死亡人數竟達到三分之二。傅恆也是五十歲的人了，身子骨大不如從前，一身病痛不說，因為沒有能夠像臆想中那樣飛速奪城，自己羞愧，遂一病不起。
乾隆聽說情況，怕他有什麼意外，同意與緬甸議和，緬方也怕長久作戰，同意了十年一貢的和議，兩邊總算偃旗息鼓，落得皆大歡喜。只是傅恆自己心裡明白，這樣的和議對於乾隆而言實在是不得不為，因而自己也深深抱愧，一身疾病到了京中反而越發重了。
乾隆到了他的家中，闔家盈門接駕。乾隆一眼掃過去，最前面是傅恆次子、亦是自己女婿的福隆安，其次是傅恆三子福康安和四子福長安，他點點頭，問福隆安道：“你阿瑪今日服藥了沒有？身子有沒有好些？”
福隆安磕頭道：“家父今日依著太醫院的藥囑，一分沒差地吃的藥，但是……似無特別好轉。”
乾隆溫語道：“病來如山倒，病去如抽絲，也急不得。如果感覺方子不好，改天再換個太醫來看。”起身往裡頭去。內門裡迎駕的還有傅恆的妻子，兩人以前有情，如今都上了年紀，彼此持重，只是目光一碰就彈開。臥房裡，傅恆氣息粗重，喘息不止，乾隆見他似乎比自己還要蒼老，心裡不由一揪，幾步上前到他的床榻邊細細看他面色。
傅恆並沒有睡著，掙扎著翻身想起來行禮，被乾隆一把按住，帶著些責怪道：“幹什麼！躺好了！”
傅恆不由淚流滿面，叫了聲“皇上”就再也說不出話來。乾隆亦是一陣心酸，努力笑著說：“你看你，在孩子們面前也不知道收斂！沒事的，放寬心，到了京調養一陣，瘴癘之氣自然從體內消退淨了。朕身邊沒你，多少事情難以愜意呢！你務必好好調養！緬甸的事，議和也是好的，免去多少男兒戰死疆場，豈不是也是為朝廷積福？你的幾個兒子——”他指了指身後的幾個富察家男孩子：“你看，隆兒做事妥當，康兒愛讀兵法，長兒也很聰明機靈，將來都是要為朕大用的，你趕緊好起來，為朕調教好這幾個孩子，都是朝廷的人才。”
傅恆被他說得心裡一寬，氣息也平穩多了，掙扎著謝了聖恩。乾隆笑笑道：“還有個好訊息，你那外甥女——冰兒，也回京了，人一向還好，還生了個好兒子，以後讓他來拜舅爺爺。”傅恆眼睛一亮，喘息著道：“那真是……皇上之福！”
乾隆笑道：“是你姐姐，在天上保佑咱們，保佑富察家呢！”傅恆眼睛眨了眨，不由又流下淚來。
乾隆笑容滿面從傅恆府上出來，滿臉的笑一下子都消失了。帝王孤家寡人，無人傾訴，他日常可以說一二心裡話的，在外莫過於傅恆了。只是此刻他身子這樣，還不知能不能有好轉的一天，乾隆其實心裡沒底，因而也格外悲酸。
回到宮裡，聽到的又不是好訊息。順天府傳來的奏報，奕雯在王碩禎身邊幾乎可以肯定了，只是他們行蹤詭秘，順天府也有些捉摸不透，又來請皇帝示下，是否安排軍隊來處置。“小小几十號人，又不是真的會什麼刀槍不入的邪術，順天府都是酒囊飯袋麼？就沒有一點本事對付？”
前來代替順天府彙報的是步軍統領衙門的堂官，舔舔嘴唇道：“皇上，賊人雖不會刀槍不入，但是宅子裡機關重重，進去打探的幾名番役，竟無一能活著出來的。現下若不能施用炮火，僅靠人員進攻，只怕有些難度。這間宅子之外，聽說他們還另有據點，狡兔三窟，實在狡詐得很！另外，聽說其間有一名女子姓博的，是需要單獨處置的？”
乾隆一下子焦躁起來，沉吟了一會兒道：“對。博氏不能傷亡。這樣，其他先不談了，無論如何，把那人先撈出來要緊！”
步軍統領舔了舔嘴唇，猶疑著說：“只怕難！”
乾隆越發不耐煩，一拍桌子說：“實心去做，哪裡難？！”
來人不敢頂撞，唯唯諾諾退了下去。乾隆卻是御極三十多年了，很快就冷靜了下來：奕雯已經被自己釋放，卻再次離家出走，投奔逆賊，她是鐵了心要和朝廷作對了！就算撈出來，後面會怎樣？就算冰兒能看住她的人，又能看住她的心？
