大傢俱是一愣，邵則正便想告辭，冰兒緩過顏色來，淡淡道：“邵大人不必忙，既然郡王爺要過來，我們大家一起拜見一下，盧大人有什麼要說的，也正好趁今兒說了，免得以後‘美言’不那麼方便。”
盧寶潤雖然非常奇怪，此時倒想反唇相譏，只是話尚未出口，門上便送來鵝黃色名帖，正是履郡王永珹。奕霄問了是便裝還是官服，門上答曰便裝，那麼奕霄也不用換裝，和英祥一起到門上迎接。
冰兒在宮裡時和永珹關係並不好，永珹過繼，甚至有她的幾分責任，然而，世事滄桑，二十餘年後，兩人再見，又會是何種場景？英祥奕霄出去這幾分鐘，冰兒神思不屬，只怔怔地發呆，恍惚間，聽見盧寶潤在請安問好，接著是邵則正略顯慌張的請安聲，冰兒抬頭，面前儒雅俊逸一男子，面如冠玉，上唇留著點漆般墨黑的鬍鬚，頭戴一頂玄色的六合一統小帽，暗紅瑪瑙帽正，身上是鴨蛋青夔文緞袍，罩著醬色寧綢褂子，泥金色紐子，青色鑲滾，褂下微露出明黃腰帶和各色精繡荷包。一色八成新，天然富貴而不顯輕浮俗氣，而其人，微微一笑間，愈發顯得清雋淡雅。
他開口道：“二十年不見，你倒和當年差不多。”
冰兒突地鼻尖一酸，險些落下淚來，斂衽下拜道：“奴婢給履郡王請安！”
她的身子尚未沉下，永珹已經搶上來扶住她的雙肘，隨即放開手，細細打量了她片刻，含笑道：“細看是變了。至少，二十年前的你哪會給我行禮？還有，你我之間，‘奴婢’兩字絕用不得！”
冰兒不由也笑了：“二十年前的冰兒可不是此時的冰兒，名字是一個人的名字，身份不是一個人的身份。”
“你還在怨他？”
冰兒色變：“我怎麼敢！”
永珹自知失言，賠笑道：“身份雖然不同，情分沒有不同。老爺子這些年，對子女上倒和藹了許多。”冰兒聞聽說到乾隆，心尖又是酸楚難耐，沉默了一會兒強笑道：“那關我什麼事？”見可心送上茶來，忙捧到永珹面前|：“王爺，請用茶。”永珹點頭端茶喝了一口，笑道：“果然老爺子還是最寵你，這新茶，各處還沒有頒賜，你這裡已經有了。”
冰兒道：“這是他賞給奕霄的，和我沒關係。王爺今天有事麼？”
“聽聽，我剛打聽到你住在這裡，過來坐一會兒，敘敘舊，你倒像要逐客了。”永珹一笑，看看旁邊，微笑著對英祥冰兒說，“這兩位是？”
英祥躬身介紹：“這位是新調任工部的邵則正，這位是鴻臚寺的盧寶潤。”他看看邵則正，又說：“邵大人在工部還沒有選官，想調到地方去。”邵則正忙打千，單膝跪在地上道：“請王爺栽培！”
永珹倒不提防有人在這兒撞他的木鐘，有些尷尬地說：“邵大人趕緊起來。你們可能不知道，我雖是個皇阿哥，皇上嚴命，素來不讓我們干預政事，今天若不是到冰兒——博夫人這裡來，我與你們一室論事，非遭皇上嚴譴不可。呵呵。”他打個哈哈，瞥眼見一旁冰兒忍著好笑的樣子，調皮心起，又說：“你們要有事情，只管找博夫人幫忙，她說得上話。”
冰兒白了他一眼：“又扯上我什麼事？！”
永珹道：“說到事情，我倒也有事要老老臉求你到老爺子那裡說說。”話沒說完，冰兒便搶上來打斷：“王爺太抬舉我了，我去不了他那裡，我說話他也不會聽。”永珹摸摸頭說：“哎喲，碰了好大一個釘子！”冰兒知道自己失言，抱歉地笑笑，又道：“你先說完。不過我怕是自己沒那麼大能耐。”
永珹道：“你師傅，紀曉嵐，恐怕要不好了。他與盧見曾交通訊息的事兒查出來了，這事往大里整他，他就脫不了個死字。我與他也有師弟之誼，真叫不忍心。奕霄在軍機，若有訊息，你去為曉嵐求個情，大清國能有幾個紀曉嵐吶！”冰兒一呆，看看奕霄，奕霄果然在點頭，她心裡轟地一沉，回思起自己和乾隆微服江南時，那個嬉笑怒罵皆成文章的紀昀；自己在乾清門外值房讀書時，那個譬喻說理教自己讀書的紀昀，冰兒點點頭道：“這我要盡力的！”
又閒扯了幾句家常，永珹點點頭道：“也不早了，上回五弟說也要來看你，他那次在九州清宴救駕，老爺子很是感動，老早就封親王了，我們騎著赤兔馬也趕不上他。”永珹的神色有些複雜，嘴角硬彎起滿不在乎的笑容，說道：“你也不要老窩在家裡，奕霄如今已蒙老爺子青眼，他這身份能耐，將來是要大用的，你不幫別人，也要幫他。”
奕霄低頭道：“王爺說笑了！”眼角餘光卻在看母親，冰兒卻對這很冷漠，只聽她道：“他有什麼身份？有什麼能耐？我要幫他，也要有本事幫他。我自己女兒陷在外面還拔不出來，我若是有能耐……”她終於停住了牢騷，咬了咬唇把就要破口而出的話嚥了下去。永珹無奈地搖了搖頭：“我也就說說。我告辭了。”
在場人忙亂鬨鬨請安告別，自有英祥奕霄送出去。屋子裡一下子靜得連針落下都聽得見。盧寶潤盯著冰兒，目光卻是散的，也不知道在想什麼。可心過來收拾喝過的茶碗，不慎絆著桌角，一個茶碗“叮叮噹噹”滾下桌子，連湯帶水在地上潑灑了一灘，濺得冰兒腳上都是。冰兒素來不在這方面對可心發火的，今天卻有點怒衝衝的：“怎麼回事？！”可心慌得蹲身為冰兒擦拭，盧寶潤卻似被這瓷器破碎的聲音驚醒了，他看著眼前這中年女子，一身青色綢子裙襖，三滾“欄杆”繡了點花，素得可以，卻襯得皮膚冷峻的白，不是她少婦時微顯憔悴卻潤膩透紅的那種白，是恍若漢白玉經風經雨後磨洗出的冰寒透骨，光而不潤的顏色。眉眼沉沉，深若潭水，無驚無怒，無喜無悲，這神色以前常見她有，卻從沒像今天這般令人畏懼過。突然，那張臉上略施丹朱的唇一動，盧寶潤覺得冰兒冷冰冰的眼神向他飄過來：“盧大人不是有話對履郡王說的麼？這麼好的機會，怎麼不開口？”
盧寶潤不自覺地一哈腰：“我只是要向奕霄打聽。履郡王現下也不認識我。”他頓了頓，猶豫了幾次，終於道：“博夫人和郡王爺很熟？”
冰兒慵懶地靠坐在椅子上：“談不上很熟。二十幾年前認識。”
“哦。”盧寶潤心裡卻不相信，暗暗盤算冰兒來頭，亦不敢再造次，目視邵則正道：“邵大人，天也不早了，再打擾要影響人家安寢了，你住在哪裡？我們要不要一路走？”
邵則正也不是笨人，早看出冰兒一家非同尋常，尋思著要抽空找英祥套套他的話。他與英祥的關係自然不比盧寶潤，心裡也有點熱，此時不好多話，只得道：“正是！打擾太久了！博夫人，我們該告辭了！”
冰兒起身要送，正好英祥奕霄也進來，再把邵盧二人送出。等英祥奕霄打轉，冰兒還坐在椅子上發呆。英祥道：“奕霄明日休息？看書不要弄得太晚，八股的東西不要再花功夫鑽研了，倒是讀些上道理的書，也是學做人。”
奕霄應了父親，又看著冰兒道：“娘，紀大人原是你的師父？”
冰兒點點頭。奕霄又道：“皇上那裡……”冰兒嘆口氣：“你真以為履郡王說的，皇上都聽我的？年頭上你妹妹在順天府被刑求，我在皇上那裡哭得這個樣子，他也沒有鬆口，直到確實打了問不出什麼，才把人放出來。皇上我知道的，不值什麼的事，他會準我；真正關聯到大事，他根本不信任我。所以你在他那裡，我也總是戰戰兢兢的，伴君如伴虎，這是千古不易的道理。”
