高雲從“撲通”跪在地上連連磕頭求饒，馬國用哪裡理他，手一揮派兩個小太監把高雲從拖了下去。
英祥再次謝恩跪安後，恰見高雲從被四個行刑太監按著捱揍，他平素作威作福慣了，很少受這些皮肉之苦，叫得殺豬似的，還得忍著痛楚在板子的間隙中求饒認錯，少頃臉上就佈滿了豆大的汗珠。馬國用見英祥停下來駐足觀望的樣子，陪著笑道：“英額駙，這殺才不認得您，叫您受委屈了！這場景難看，別汙了您的眼，您要腿痠，不嫌棄的話到奴才的下處坐會兒？”
英祥搖搖頭道：“不用了。我馬上就走。”正說著，于敏中前來奏事，見高雲從這副樣子，愣了一下，才把目光瞥向英祥和馬國用。英祥不認得於敏中，馬國用卻是熟識的，哈哈腰道：“於大人，有事遞奏？”
于敏中回過神兒來，帶著些不自然的神情道：“是，還勞煩總管幫著遞牌子。——這裡是？”
馬國用笑道：“殺才犯了過失，被皇上教訓呢！”
高雲從抬頭看見於敏中，痛得昏亂中大聲求救道：“於大人，幫我跟皇上求求情！哎喲——奴才實在捱不住了！念在我素來幫你的份兒上！哎喲——”
于敏中瞬間失色，大罵道：“混賬！我堂堂大臣，與你一個內監有什麼干連？”他這話欲蓋彌彰，要彌補已經來不及了，馬國用和英祥對視一眼，都沒有做聲，但是于敏中已經不由背上出汗，暗道“不妙”了。
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沒多久，吏部放告下來，邵則正聽說自己放了鹽運使，亦即俗稱的“鹽道”，起初都不敢相信自己的耳朵。他幾年考評，都很一般，這次不光從從五品的知州，升到了從四品，也算超擢了，而且鹽道上是出名的肥得流油，沒有偌大的關係後臺，等閒是選得上的？！
而後想想，便明白是英祥夫婦的功勞，引見那日面聖，隱約覺得英祥背景了得，後來登門拜訪，英祥面上謙虛，談起家世還是虛與委蛇的多。不過沒有不透風的牆，過幾日拜會師座時，恰恰遇到同桌吃飯的一個內務府的一名司員，那是油鍋裡滾過多少遍的老油條，席上吹牛得瑟不一而足，自己的師座也耐著性子賠笑臉，不敢絲毫怠慢。邵則正知道內務府公事離皇上最近，自然明白不少秘辛，過幾日拿張拜帖拜門，把原來準備到吏部打點的土產清玩之類的，填送了不少到這名司員家中。
司員詫異之餘，少不得笑臉相迎。閒坐分許，寒暄過後，司員道：“大人好福氣！新點的差使你不知道，吏部有多少人頭削尖了要搶，都沒想到居然是皇上親自委派了大人！”語氣中甚是客氣，打量的眼神也帶了三分疑惑出來。
邵則正尷尬賠笑道：“我算什麼名分上的人！只叫運氣好罷。”見那司員似笑不笑，顯見的大不以為然的樣子，怕鬧了生分，低聲道：“不瞞大人，也託了人，原先在地方上的朋友，名喚英祥的，他兒子奕霄現在御前伺候，是軍機處的章京。”
“哦！”司員一副恍然的樣子，“我道怎的！原來是他！”然後也壓低了聲音：“奕霄新入軍機，還算是自己能耐。他一個落第舉子，又得罪了上頭大人物的，能不降反升，還不是靠的孃老子！”
這些邵則正也有耳聞：“只不知……”
“他老子看著落魄，來頭足夠嚇死人！原是科爾沁郡王的獨生兒子，將來承襲郡王爵的王子！當年萬歲爺帶在身邊教導，如親兒子一般培養的，後來因著阿逆的事受了牽連……”那司員突然噤聲，稍許才又道：“奕霄他老子也不算什麼。你知道英祥當年還有個什麼身份？——固倫額駙！”
邵則正已經聽得如雷擊頂，話都說不出來，張嘴傻看著那司員的嘴一張一翕。“那位公主，原是孝賢皇后嫡生的，身世坎坷，宮裡有不少傳聞，我們知道的也不詳細，只知道未嫁前萬歲爺盛寵，要金的不給玉的，她撒個嬌兒，後宮哪個貴妃嬪主子不要禮讓三分！後來因著額駙犯了事，幾十年沒有回宮。如今到京裡，雖沒有正了分位，萬歲爺到底心疼，只要不過分，有幾句話是不依的？！”
那司員最後諂笑道：“邵大人和英額駙是朋友，自然是莫逆之交才肯幫大人說這樣的話，讓萬歲爺親自點派職位。只怕將來要大升發的！我們這裡看著離萬歲爺近，到底伴君如伴虎，以後還得邵大人多多提點照應才是！”說罷，竟叫家人拿出一份厚厚的回禮塞給邵則正。
邵則正推諉半天，不得已收下東西，心頭還是有點恍惚：一直只覺得英祥和冰兒氣度不是一般等下小民，身世也顯得隱秘，然而無論如何不會想到竟然是天潢貴胄、金枝玉葉上去。還沒前後照應明白，又聞耳邊司員的聲音：“大人切記！外言不出，內言不入，才是保身的正理！公主額駙這段身世，諱莫如深，大人不要莽撞，弄出事情來。萬歲爺雖不以文字為獄，到底也不喜歡下頭胡亂揣測宮闈秘辛。切記切記！”
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紀昀這次遭劫，部議論死，他再寬的心胸，還是愁得掉了好幾斤肉，都準備好了接受這最壞的訊息了，結果最後批覆下來，乾隆法外開恩，只判他發遣烏魯木齊軍前效力，對於已經以為必死無疑的人來說，這不啻是最令人喜悅的結果。
發遣的要求，得到諭旨第二天就必須上路，絕不可以耽擱，紀昀與家人折騰了一夜，打點行囊，第二天一早就出了內城，這才可以稍事休息，緩一緩勁兒。
他雖為官品級不高，但是“紀大才子”名動天下，前來城郊餞別的人絡繹不絕。紀昀喝了一杯又一杯踐行酒，黑臉上帶著一些醺紅，豁達的勁頭倒又足了，在郊外簡陋的草棚下又開始談笑風生：“諸位，紀昀蒙皇上隆恩開赦了死罪，等於是再生之人。西邊人說荒蕪，我說它就如養在深閨的妙齡好女，只待有人發掘她的美貌。我自中式之後，一直忙忙碌碌，此刻終於有了閒暇的機會，還是壯年，好好在外走走，領略領略，讀萬卷書行萬里路，缺一不可嘛！”
前來送別的奕霄感慨道：“嵐翁心胸開闊，無論在哪裡都將大放異彩。想必皇上將來不久也會賜環赦歸的。”
紀昀笑笑看著這個自己一手簡拔的小友，道：“武英殿修書的事情不要懈怠，等這部書編完，就是歷代文壇盛舉也不一定能及呢！”
旁邊一人道：“天色近午了，今日這頓餞別宴，是南園兄做東，紀大人好吃肉食，今兒全是葷的，放開來吃吧。”
紀昀拱手向錢灃致謝，接著笑道：“擔心我什麼？到了西北，據說都是牛羊肉，我這大肉肚子以後可以常常饜足所欲嘍！”說著，見菜上來，一時興起，挽起袖子拿筷子挾起一隻淋淋漓漓的醬肘子，略讓一讓便大嚼起來。他的豁達大度讓前來送別的人拋卻了心中的酸楚，也一道愉悅笑對，在簡陋的草棚中喝酒吃肉。
有人提議道：“就這麼吃，嘴裡太寡淡，嵐翁一肚子的好笑話，可否拿一個出來侑酒？”
紀昀笑道：“你看人挑擔不吃力，我還沒吃飽，哪有笑話出爐？”他話雖這麼說，眼睛卻是一轉，邊用筷子搛起碗裡一隻甲魚的裙邊邊道：“這東西有地方也叫它鱉，東西是好東西，不值錢，卻能滋陰補益。我倒想起我上次在於重棠（于敏中）那裡吃過的他招待同年的一頓飯。你們都知道的，老於他恪行皇上對大臣的要求，從來克勤克儉，樸素自修，那日請客，說怕壞了朝堂的風氣，就按驛站的規矩四菜一湯。我們幾個都答應了。端上來的四菜一湯，你們猜猜有什麼？兩個梨切了一盤，還是捂熟的；紅蘿蔔拌蒜一盤；隔了夜的韭菜肉絲一盤；燒白菜一盤；湯就是甲魚湯，可惜甲魚不新鮮，大概是死了才做的。”
