英祥下了馬車，心裡如一團亂麻般，見邵則正還在捶腦門，忙對他說：“蒲翁，你別懊惱，皇上喜歡老實肯幹的臣子，你未必沒福分。”
邵則正未必沒有福分，英祥自己會怎麼樣卻不敢想。冰兒是乾隆的愛女，離別這些年，皇帝心裡思念眷愛，不再追究是可能的；但自己當年可是判了死刑，與冰兒一同出逃，害乾隆十幾年見不到女兒，這筆賬往哪裡算他心裡一點不清楚。渾渾噩噩到了養心門口，值侍的高雲從見邵則正帶來的是一個布衣白身，“咦”了一聲問道：“這是皇上傳見的？”
英祥見他陌生，知道是後來才進宮侍奉的太監，見他那臉色作怪，卻不大願意理他，點點頭道：“煩請幫我傳見。”
高雲從鼻孔朝天道：“傳見？好輕飄飄的！你是遞牌子讓我送進去呢，還是有六部的引見文書呢？”
英祥道：“我這裡一個白身，哪有綠頭牌和引見文書？是皇上要見我，聖諭都下了。你只管通傳，我叫——英祥。”
高雲從更是一副狂妄樣子：“英祥是誰？姓英名祥？我怎麼跟萬歲爺說？我整天在這裡累死不提，還受你們的窩囊氣？”
邵則正發急想說什麼，英祥卻只笑笑，探手從荷包裡取出一塊銀角子，不言聲放在高雲從手心裡。高雲從暗自一掂，約莫三四兩的樣子，雖然嫌少，不過瞧這個普通白身也不是有錢人的樣子，大約也榨不出什麼了，咕咕噥噥進去傳話了。只一小會兒，他就是一路小跑出來，跑得氣都喘不勻就道：“英祥、邵則正——覲見！”
作者有話要說：
☆、宴餞別紀昀發遣
養心殿對英祥而言一點都不陌生，他在御前學習的時候，幾乎天天在這裡度過好幾個時辰。那個如父親一般的君王，常會手把手教自己一些處置政務的方法，真如半子一般看待。誰會知道世事翻覆，自己落得那樣下場，而與這一切榮光再無半分關聯？
邵則正今日二次面君，反而心裡安定多了，他與英祥並排站著，眼角餘光可以看見身邊這名亦幕亦友之人，行禮時如行雲流水一般嫻熟，報名時更是讓他吃了一驚：“罪臣英祥，恭請皇上聖安！”
乾隆的聲音響起：“抬頭讓朕瞧瞧。”
英祥心中悲酸，抬起頭望了望乾隆，旋即垂下眼皮，口稱：“罪臣當年辜負皇上栽培，犯下大過，如今忍死偷生，苟延殘喘，能夠再次面君，內心惶惑。求皇上立加刑罰，以正國律！”
這說的是官樣文字，只是由這個經歷了近二十年年生死、貴賤、貧富、窮通的人口中說出來，格外令人憐憫。乾隆瞧著這個久久暌違的女婿，他與當年的富貴形象全然不同，一身瘡痍滄桑似乎都寫在臉上，其實臉還是那張臉，眼睛還是那雙眼睛，長得沒有不同，看起來卻是另一種滋味；雖說如此，可他也洗脫了當年飛揚自負的紈絝子弟樣貌，變得沉靜而篤穩，眉間淡淡兩痕皺紋，任是此刻表情平淡也消除不掉了。
乾隆抬起下巴指指邵則正道：“你一直就在邵則正幕府之中？”
“是。”英祥道，“罪臣協辦衙門中書啟，以討生活。”
“不要自稱‘罪臣’了，那年的事情，情形複雜，如今阿睦爾撒納早已伏誅多年，朕也不再以往事罪人。”乾隆道，“邵則正有慈悲心，朕明白了。”說罷目視邵則正道：“你不用緊張，朕御極多年，人的品性還是看得出來的。你先下去吧。”他的手頭有巡撫那裡開來的邵則正的引見公文，上頭用硃筆濃濃的畫著記號，寫著小小的幾個字：“人老實，中材，堪用。”
英祥獨個兒與乾隆面對面，心情有些忐忑，也有些複雜，埋頭許久才聽到乾隆發問：“奕霄教導得很好，你功不可沒。在民間這麼多年，朕瞧你的氣質變化不小，聽冰兒說你們也吃了不少苦頭，不過苦其心志、勞其體膚，對磨練一個人來說未嘗不是好事。”
英祥定了定心神，回奏道：“皇上說得極是！罪——奴才這些年從底層勞力做起，目之所及，耳之所聞，頗有心得。奕霄喜好讀書，且能胸懷天下，奴才不敢居教導之功，實在是他心有所感，才能知道‘有所為，有所不為’。只是他年少輕狂，未免犯錯，趕考時得罪於人，奴才也是知道的，所幸皇上關懷備至，未使他失卻一片衷腸。”
乾隆點頭道：“奕霄不是池中物，將來一定雛鳳清於老鳳聲。你在下面，目之所及，耳之所聞，又有何感想呢？”
英祥聽聞乾隆問這麼大的話題，不由愣了神兒，好一會兒才答道：“奴才不敢妄言。”
“說罷。”乾隆淡淡道，“朕坐在這個位置上，想聽的話都聽不到，只是這次清水教叛亂，又是自東省而起，星火燎原，自然是吏治裡的問題。你在下面，看得比那些當官的通透。”
英祥想了想道：“奴才不敢妄言朝政，只是如今官場風氣奢靡，只圖應對上憲，不會顧惜百姓，這是頭一號弊政。”
“詳細說說。”
“嗻。”英祥繼續說道，“官場風氣，做官做得好不好，全憑上司一言而定，至於民風如何，民意如何，上官只看你表章的文章舞弄得如何。因而地方官對百姓，小事則壓制，大事則退讓，越發使民間相懸甚大；而對上官，則一味逢迎，上面亦樂得自在，樂得富貴。有此積弊，若是上之所好頗甚，則下面必然變本加厲。東省之禍，便由此來。奕霄亦曾寫家書回來，奴才細詳之後，發現與浙省頗有類同。只不過是浙省富裕些，還能吃得住；東省民風悍些，當官的又過分了，便鬧出這起逆案來。（1）”
乾隆微微點頭，用手指叩擊著御案的桌面，讚許地看看英祥道：“怪不得邵則正倚你為左右手！這些年不見，果然該刮目相看。”他停了好一會兒，又說：“朕雖暫時還不能用你，但你把這些心得好好教導奕霄，將來他的出息必然大過你去，他的壯志也能因之實現得更好。”
英祥磕頭道：“奴才替奕霄謝皇上栽培！”
乾隆嘆息一聲道：“陰差陽錯！如今也不必談了。你和冰兒能夠過得好，朕心裡也少些難受，以後總會恢復你們的身份爵位，只是暫時朕不好給你個確切的時間。放寬心吧！”他抬臉道：“高雲從，送英祥出去，他雖是白身，以後若要覲見，只管替朕傳達。”
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