奕霄氣憤地說：“他們姓於的就想隻手遮天麼？我倒不信這個邪！”
錢灃道：“新任的山東巡撫已經核查過了，山東全省虧空了二百萬兩銀子！他想要奏報，軍機處裡有人告訴他：前任的虧空還麻煩下一任接一接手，否則前程難說。恰好去年王倫逆案，可以好好地虛報軍費開支和撫卹、重建費用。除了幾個底下的縣官、游擊等被逆賊殺了，上頭誰不是撈得腰包饜足？新巡撫不願意得罪軍機處的人，就答應了下來。所以，皇上見虧空雖有，還不至於非殺不可，顧念兩個人的父兄都是朝中有用之人，重懲一下，就不要他們的命了。”
奕霄咬著牙關，捏著茶杯口，錢灃見他這個樣子，忙勸說道：“我也就一時激憤，跟你說說。你年紀小，又正好運氣不錯，得到皇上重用，不要輕易去涉險。他們那裡盤根錯節的，又有手段，陰了你你還不知道是怎麼回事。斷送前程是小，萬一……可是划不來的！上次怪我一時不密，害得你會試落榜，這次不要再因為我的一番牢騷再害了你！”
奕霄抬頭，露出牙齒璀璨一笑：“你放心。我爹爹會教我怎麼做的！”
第二日下午，上書房散了學，奕霄到養心殿求見。乾隆不忙的話，自然願意見他。出來傳話的是高雲從，上次捱了板子，只歇息了十來天又來當值，雖然宮裡的竹板子是傷皮肉不傷筋骨的，十來天畢竟養不好，他行走有些不便，一瘸一拐地帶著奕霄向西暖閣走，到了門口，擠了個笑哈了哈腰說：“皇上在裡頭三希堂，吩咐我們無事不得進去，怕腌臢了那些字兒，剛剛已經通報過了，爺自己進去便是。”
奕霄瞥了他一眼，自己打簾子走了進去。乾隆面前那些字卷已經收拾了起來，正在三希堂裡品茗看書，見奕霄來了，笑呵呵道：“巴巴兒地找朕，有什麼事情？”
奕霄行過禮，笑道：“是有事要求皇上呢。臣的孃親這幾日有些心煩燥渴，她說宮裡有現成的丸劑，比自己熬藥效果好且不苦，想請臣向皇上求一點。”
乾隆笑道：“這什麼大事兒！你娘想要什麼東西，叫她直接開單子到內務府，內務府掌事兒都是知道她的，還有個敢不給的？這次，你直接去御藥房裡拿就是，另外再帶些燕窩和人參，宮裡的比宮外買的乾淨。”
奕霄謝了恩，見乾隆放在手邊的書是《詩集傳》，故意“咦”了一聲，果然逗引得乾隆問他：“怎麼了？”奕霄忙道：“今兒上書房裡於師傅來進講十三經，末了特為跟我說要讀一讀《詩集傳》，萬一皇上來考評，能得些彩頭。不想皇上也在讀這本，臣覺得好湊巧。”
乾隆的臉色有些變化，過了一會兒笑笑問：“怎麼，于敏中總是這麼關心你？”
奕霄道：“于敏中對我頗多關照，他說他接受紀昀在武英殿的修書事務，還有不少一時幹不湊手的地方，想叫我去一起幫忙。”
乾隆笑道：“你想去不想去呢？”
奕霄一派少年人的天真神情：“只要皇上吩咐，臣沒有想或者不想的。于敏中總能恰皇上聖意，也是臣要學習的本事。”
乾隆“呵呵”一笑，對奕霄說：“朕在這裡坐得乏了，到外頭散散。”高雲從在門口伺候，見乾隆斜了他一眼，陪著笑道：“皇上可要傳肩輦？”乾隆搖了搖頭，並不理睬，轉頭笑吟吟問奕霄：“你在上書房，重點是學國語蒙語，聽諳達說學得進益不小。朕考考你：‘祖父’怎麼說？”
奕霄見他考評，忙低頭答道：“回皇上，是‘瑪法’。”
乾隆點點頭又問：“‘外祖父’？”
“‘果洛瑪法’。”
乾隆不由臉上浮起一個孩子般的笑容，親切地拍拍奕霄的肩頭，突然轉臉問高雲從：“這兩天都是你在伺候朕的書房？”
高雲從冷不丁被一問問愣了神，少頃才賠笑道：“是，奴才伺候得不好。”
“挺好！”乾隆語氣不鹹不淡，“朕上回教訓你，你有什麼想法？”
高雲從忙道：“奴才眼孔子淺，死要錢，是個雁過拔毛的賤骨頭。皇上教訓奴才，幫奴才成人，奴才感激不盡，要謝主子的指點！”
乾隆冷冷對他笑道：“說得好順溜！昨兒朕讀《詩集傳》，于敏中就知道了；今兒朕考評奕霄國語，明兒于敏中是不是也就知道了啊？他才是你的好主子，是不是？”他的言語尖刻如刀，高雲從傻了眼一般目瞪口呆，突然反應過來出大事兒了，一下子跪倒在地，“砰砰”地磕頭：“奴才沒有敢做對不起皇上的事！都是小事情，偶爾於大人問起，奴才隨嘴就說了。大事奴才可不敢亂說。”
乾隆咬著牙道：“大事有你聽的份兒？就是這些雞毛蒜皮的小事兒，朕也要外言不入、內言不出！他打探朕的這些細事，大約給了你不少好處吧？！”
高雲從磕得腦袋發脹：“奴才不敢！於大人偶爾給奴才點銀子，奴才推脫不掉的，才收著給家裡爹孃養老用……奴才錯了！奴才立刻把銀子退出來，以後再也不敢了！”他邊磕頭，身上的皮肉邊“突突”地跳：上次的傷還沒好呢，今兒只怕又要挨一頓了！
乾隆揹著手昂著頭說：“你不用怕，這會子朕不打你，這樣的大事，也不該一頓宮裡的家法就讓你輕易過關。你去內務府候查吧，說不定要刑部會審，你有幾天功夫養你的皮肉呢！那銀子也不用退了，朕就不給你單獨再賞棺材錢了！”他看著高雲從嚇得面無人色，突然“撲通”一聲栽倒在地，衣襟下面溼了一片，散發出一陣臭味。乾隆皺著眉掩著鼻子對其他太監喊道：“不長眼的東西！把這攤臭肉給朕拖下去待發落！”
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英祥雖有些擔心冰兒的計劃，但見她已經雷厲風行地四處找些故舊，也只好再三囑咐後任她去。冰兒對丈夫笑道：“放心，我跟著你這些年，也看到不少，聽到不少，裡頭輕重我能權衡。”
英祥最怕的就是她不會權衡、一意孤行，弄到撞了南牆還不回頭，乾隆再寵愛她，也有自己的底線，若是觸犯了這個底線，會發生什麼就不好說了。英祥道：“我覺得，還是讓我來辦這些事吧！我是個男人家，比較方便些。”
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