以前認識的人，首先打聽到的是葦兒。
那時在公主府裡，一言不合把她趕出去嫁人，嫁的又是一家護軍校，冰兒卻很有把握這個跟了自己許多年的女子不會有絲毫記仇，派人打聽，很快得知當年的護軍校已經升了副參領，家境也終於小康，葦兒多年媳婦熬成婆，正是家裡的當家人。於是一張帖子發出去，很快得到了答覆。
當晚，葦兒就過來登門拜訪。
冰兒家還住在小小的四合院中，也沒有門房，就是一個請來的婆子傳遞訊息。葦兒轎子停在門口，無論如何不肯坐著轎進二門，下來步行到第二進的穿堂。冰兒候在那裡，見她還要行大禮，搶上前去一把扶住，笑道：“幹什麼？給我找不自在？”
葦兒年近四十，果然顯了老態，不過神色間清明如舊，被扶著不能磕頭，還是含著眼淚，一定要跪在冰兒身前：“奴婢給主子請安！二十多年不見主子，今兒見了……”她抬手抹去滿頰的淚，哽咽道：“奴婢太失態了！”
冰兒更感悲酸，一把把她扶起來：“你我之間，如今是一樣的，你這樣子大禮，不是叫我不自在麼？”見葦兒還要說話，掩著她的口道：“聽話，咱們以前有個主僕的分位隔在兩個人之間，現在沒了這層，才能似姐妹般的說話，豈不是好事！你不要生生地把這種感覺作弄沒了。”
葦兒只好依她，兩人攜手進到裡間，坐在條炕上說話敘舊，彼此看著顯出歲月痕跡的容顏，既是失笑，又是抹淚。冰兒問道：“那時候我犯那麼大過失，後來連累得大家受罪了吧？”
葦兒嘆道：“我還好，內務府審理時說我已經一個多月沒有進府，且又是發嫁的宮女子，一切不論，照常嫁人。王嬤嬤和其他人都倒了黴，最可憐的是王嬤嬤，問罪最重，判到打牲烏拉為奴，好在腰囊裡充足，實際受罪小些，過了幾年遇到恩赦還回京了。聽說現在人已經不在了。”
冰兒聽了嘆口氣道：“是我害了她。再多賞賜，哪比得上在京裡舒坦過日子。不過……”不過當時需得用人辦事，一將功成萬骨枯，拿她墊腳也叫沒法子，內務府那裡總得有人領了罪，他們自己才好交差，就是這碼子事兒！她見葦兒已經是一笑泯恩仇的樣子，又問道：“那如今你家裡好？”
葦兒道：“挺好。夫家窮是窮些，還算有志氣，如今也升了副參領，薪俸過日子頗過得，我也滿意了。”
“兒女呢？”
葦兒失笑道：“三個閨女，一個小子，淘得很！將來內務府大挑，還不知道挑到哪裡去。”
“那他——你丈夫，對你好不好？”
葦兒臉上不由浮起些不好意思來，許久才點點頭道：“隨常夫妻過日子麼，他不好吃喝，從不嫖賭，平素還算知冷知熱的，我也沒有多少要求，平平和和一輩子罷。”
冰兒笑嘆道：“多好！我和英祥，原本是夠富貴，可是三天兩頭為妾室打饑荒，再好的感情都糾纏得沒了，那時候就覺得，兩個人一夫一妻過日子，才是實在的。用句文縐縐的話說：‘相濡以沫’。那時給你指婚，人家都說奉恩將軍家好，我想著，過去再是當家的，也只是姨奶奶，正室夫人真想作弄你，一根指頭就夠了；縱使不弄你，周旋在那樣的三妻四妾中，日子又何嘗能好過？還是平平和和的好。本來還想著護軍校家窮些，你出嫁的時候多賞賜些銀兩做你的嫁妝，沒成想後來英祥的事情，弄得我全無心思在你身上。——這些年，委屈你了！”
這話說得懇切，葦兒聽得直想哭，忍不住偏身從炕上下來，跪在腳踏上道：“主子的用心，奴婢當年就知道！其實主子不賞嫁妝，平時的恩賞就夠夠的了！這些年，奴婢日子雖平淡，心裡頭歡喜。只是每每想著主子在外頭受苦，心頭還是刀絞似的！”
冰兒趕緊伸手去扶她：“我又不是沒受過苦的人，這算什麼！何況如今也回來了。你別跟我鬧虛禮，弄得彼此不舒坦，你要再在我面前跪，或者一口一個‘奴婢’‘奴婢’的，我就要下逐客令了！”
葦兒起身抹了抹眼淚，終於囅然一笑，又與冰兒聊些家常。
冰兒問道：“你丈夫如今管理的是外城巡防？”
“是呢！”葦兒道，“六天一休沐，在外面總是灰撲撲的。”
冰兒點點頭道：“我現在就有難題，要請他幫忙。”
葦兒忙道：“主子只管說，他但凡做得到，赴湯蹈火也要幫主子做！”
冰兒笑道：“讓你男人赴湯蹈火，你怎麼辦？我可不能這麼顧頭不顧尾，不講義氣！聽說京畿有清水教的餘孽，不怕你笑話，我那個無知的女兒就陷在裡面，我現在是個沒腳蟹，也不知道怎麼樣才能從大海里撈根針起來，所以拜託你丈夫幫著打聽，有訊息了派人告訴我。不過事情也要機密，畢竟算起來也是軍國大事，你好好囑咐他，別為著我們家的事鬧出責任來！”
葦兒道：“我曉得。我回家就跟他說，叫他多多用心，有訊息立刻來告訴你！”
冰兒笑道：“聽你這語氣，在家不光是當家的太太，還是你丈夫帷中領袖。”葦兒給她鬧了個紅臉，不好意思笑道：“他肯聽我的，也是主子當年指婚指了個老實人的緣故罷！不過，主子的事就是他的事，這點我有把握，等事成了，還要叫他來叩謝主子當年的賞呢！”
冰兒“噗嗤”笑道：“其他賞都有限的，賞了他一個又懂事理又賢惠的好老婆才是大恩，是不是？”
作者有話要說：
☆、苦養女絕粒相脅
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