英祥望著這個人的背影皺皺眉頭，冰兒無所謂地說：“收下！他的錢來得不乾淨，都是刮地皮刮的，我們就取之於民用之於民。聽說這五黃六月的，京畿有地方遭了災，他這些東西換了銀錢正好賑濟災民，也算為他消消業障。”
英祥道：“你怎麼這麼好心了？不光為他辦事，還為他消業？你要知道，一句話應他容易，哄他也容易，只是答應的事故意耍弄人家，也不大好吧？還不如不答應，反而讓他知道當年作惡是要有報應的。”
冰兒乜著眼瞧著他笑：“誰說我哄他、耍弄人家？以德報怨，盡鄉里之誼，傳出去多美的名聲！奕霄雖有聖眷，也要靠人脈，更要有清流捧一捧他才好，對不對？”
“以德報怨，何以報德？”英祥道，“我雖算不上君子，亦不算小人，能以直報怨，不落井下石，夠對得起他了！再說，奕霄何必跟著他混？江浙官場聰明人最多，老油條也最多，還不是看權勢地位？還指著這幫子人互相幫襯？他們只會做錦上添花的事，做不來雪中送炭的事——要會雪中送炭，盧寶潤會來求我們？”
冰兒收了笑：“你以為我跟他講義氣？才不呢！不過拿他來試試自己的手段罷了。”
“你要做什麼？”
“你往後瞧。”冰兒見英祥神色有些不懌，過去倚著他肩膀撫慰道，“放心，我決定要做的事，一定會三思而後行。”
她做事確是緊鑼密鼓，當晚等奕霄回來，便趁著英祥不在，悄悄拉到外邊問道：“你現在還是隻在上書房讀書？皇上平日會召見你麼？會給你差使麼？”
奕霄道：“皇上召見不多，不過也有，平常跑個腿問個話的事也做，那也是皇上給我的榮耀，所到之處都是恭恭敬敬、不敢怠慢的。”
冰兒點點頭說：“於家落勢，估計會有抄撿或查賬——這不同於抄家，但是裡頭也弄得出案子來，若是你有機會，為蘭谿的盧寶潤說一句話，他沒有重過，是不是免他的罪責也都在抄撿的人手裡，鬆一鬆、緊一緊都是不一樣的。”
奕霄奇道：“我們和盧家幾乎不來往，聽爹爹的口風，盧寶潤曾做過虧負我們家的事情。娘為什麼要我幫他？”
冰兒笑道：“冤家宜解不宜結，這道理你不明白？”
奕霄心裡仍有些疑惑，深覺這與孃親平日直來直去、有冤報冤的性格有些不像，不過話有道理，不妨試上一試，成與不成那是天意，於是點點頭答應了。冰兒鬆了一口氣，看著漸漸長得高大頎長，面貌俊秀的兒子，心裡忍不住的疼愛，伸手撣了撣他的肩頭，含笑道：“轉眼你都是個大人了，按你現在年齡，若是在浙江那裡的中戶人家，該都已經娶了親了。可惜你妹妹的事一直懸在大家的心上，若是能有個結果，也該為你和顧柔辦婚禮了。”
奕霄臉不由一紅，冰兒愛撫地揉揉他的臉道：“臉紅什麼？個子比娘都高了，辦喜事也是該當的年紀了，倒是你不要怨爹孃還耽誤你就是。”
奕霄在母親面前永遠是個小孩子，撒著嬌說：“娘就這麼瞧不起我？娶不娶親，我也沒覺得有什麼不同呢。”
冰兒笑道：“那是你沒娶，娶了自然知道不同，叫什麼‘食髓知味’。”她想著這話的言外之意，自己忍不住“噗嗤”一笑。奕霄只覺得臉上發燙，不過在清風朗月的室外，倒能遮掩住臉上的羞色，別開一些頭，熬了一會兒才說：“什麼時候娶，都不要緊，我只是希望，我和阿柔，能像爹和娘一樣，一輩子和和睦睦，白頭到老。”
冰兒的笑容滯了滯，手撫著他的辮子卻沒有停息，兒子的願望多麼簡單，以為一切都和他看到的一樣一直都是那麼美好，只是這“白頭到老”四個字，卻是多麼困難的心願呵！
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奕霄的機會來得比他自己想象得還快。沒兩天，他就被乾隆召見，進門見乾隆正和傅恆笑晏晏談天，見他來也毫不避諱，招招手道：“幾日沒有看見你，怎麼好像瘦了些？原以為讓你這段躲清閒，應該養得好點才是呢！”
奕霄不好意思地笑道：“皇上體恤，臣自己也不知怎麼回事，天天飯量很大，就是不怎麼長肉。”依著乾隆的吩咐，起身準備跪到他身前的跪墊上。這一站起來，乾隆就明白了，笑謂：“我知道了！男孩子長大了，個子開始拔節，這樣好！”又捏捏奕霄的上臂，點頭道：“看著不胖，筋骨挺壯實的！聽說你騎射頗有起色，不過畢竟是讀書郎出身，布庫還差些，以後找幾個有真本事的侍衛指點指點你，今年秋獮就可以和朕到木蘭圍場練練身手——你娘當年可是最喜歡秋獮，而且獵獲也不輸男兒呢！”
奕霄抿嘴一笑，竟在頰邊抿出一個淺淺的小渦，乾隆看著他，帶著愜意的神情，輕輕頷首，說：“這次處置了于敏中，也是得虧你，否則，朕還不知道他在背後有這許多不法。朕素來頗自負得人之明，看來也有看走眼的時候。”
奕霄忙道：“皇上誇獎，奕霄萬不敢領！于敏中學問、做事其實都還是好的，皇上提拔他，本意是讓他為朝廷鞠躬盡瘁，朝廷也必然不會辜負他，只是他心思陰微，竟想著窺伺皇上身邊機要，幸好皇上神目如電，否則豈能察覺？”
乾隆笑笑，說：“我看你在你爹爹身邊，身上倒也有些官場習氣。”他擺擺手，止住了奕霄的叩首請罪，見他脖子一片紅，笑道：“也是正常的，朕在上頭，聽到的都是你這樣的話。只是朕希望你像家裡孩子似的，像你娘似的，肯跟朕放膽直言，有什麼說什麼，多好！”他凝望著侷促不安的奕霄，慈和道：“你別多想！朕是把你當自家孩子教導，所以不讓你在官場上瞎混，免得一塊璞玉遭了糟糕工匠，硬生生被雕琢俗了。于敏中小節有虧，不是賢臣，這次倒臺，朕聽到了一些風言，說他的虧心還不僅止於高雲從的事情，所以還想查一查他的家。不過他是朕御賜陀羅經被的大臣，貿然抄家於國體不利，私下裡瞭然即可。你做欽差，到於府檢視——放心，你是坐纛兒的，查檢文書、檢視賬目，自有懂行的小吏和文書隨行，你只管吩咐就是，順便也學著點其中關竅。最後他們會寫彙報的摺子，你看明白，能回覆給朕就行了。”
奕霄以七品軍機章京的職銜，領了這樣一項頗見聲名，又頗有實權的差使，讓那些本就對他懷著些敬畏的人更加對他看高一眼。這日，他一身官服，雖然算不上翎頂輝煌，卻也颯颯風姿，拿著“欽差”的架勢，帶著吏部專派的一些吏目、書辦來到于敏中府上。
此時于敏中已死——白綾印金色藏文喇嘛經的陀羅經被還蓋在他的棺槨上，家裡四處白茫茫，一片哀慼聲，且內里人都知道于敏中是失了聖眷，幾乎等同於被賜的自盡，無不惶恐如驚弓之鳥。見欽差大臣降臨，戰戰而兢兢，於家長子換了公服過來跪候，請了聖安，不過一應事務處置還是家中的老管家，說話非常謙恭地道：“博大人見恕！我們家長公子驟逢大變，苫塊昏迷，只怕無法應答大人的問話，沒的耽誤了大人的正事。小的雖然愚魯，身份也不上臺面，不過伺候我家老爺的書房多年，老爺的事情還略知一二。小的伺候博大人問話，一定知無不言、言無不盡，若是有大人不滿意的，再行傳召他人就是！”
