《枉生錄》第453頁 于敏中一死(1)

于敏中一死，國泰和於易簡如同靠山倒塌，再無一絲倚仗。朝中查案的人，與憋屈著一口氣的新任山東巡撫，口風也是一變，把國泰於易簡虧空山東省二百萬兩白銀的事上奏朝廷，表示自己以往迫於于敏中的恩威，一直沒有如實回報，現在請求責罰；連一直明裡暗裡為國泰、於易簡說好話的和珅，此刻也轉為義正詞嚴：“東省虧空，皆因國泰恣意貪婪，於易簡負心欺罔，各州縣俱以賄賂逢迎，虧空正項，亦由畏懼上司而來。國泰、於易簡實屬卑劣，欺君之罪斷不可宥！……”

乾隆看著彈章和奏摺，怒不可遏，讓把這些摺子的副本甩到刑部大牢的國泰和於易簡臉上，讓他們自己看看，還有沒有臉再活。未曾等到秋決，已經重新宣判死刑，只不過稍加恩典，讓他們在獄中自盡，沒有明正典刑罷了。

而年僅十六歲的奕霄，先是襄助錢灃彈劾、查庫，後又是扳倒了于敏中這個一品大員，現在兩蠹身死，他功不可沒，更是一鳴驚人，外頭不曉得他身份的還好，曉得些的都是把舌頭伸出老長：“乖乖！這樣的年輕，為皇上這樣的看重！將來只怕要超越傅春和，成為新的皇帝寵臣，把持朝政再無疑問！”

奕霄聽得這些風言風語，心裡有些害怕。回去向英祥問計，英祥只答了他一個字：“斂！”

奕霄心裡有了數，除了每日在上書房靜心讀書，再不干涉分毫政事，被人問及也是裝聾作啞，裝痴賣傻，一派“我只好好讀書，其他與我無關”的樣子。

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盧寶潤這次走的是于敏中那裡的路子，上回想巴結皇子，未想到乾隆規矩甚嚴，皇子一點兒不敢兜搭外官，這條路子落了空；這回託了多少關係，才搭上了軍機處坐第二把交椅的權臣，沒想到權臣落勢如此之快，自己竟又是攀附在了冰山上！

此時，乾隆正命人徹查于敏中在朝中的黨羽，盧寶潤想著自己輾轉託人送到於府的手本和禮單，手本上是甜膩膩的阿諛之語，禮單上送的是重賄，一旦抄撿出來，一定會惹得聖躬大怒，都是要自己命的玩意兒，他嚇得喪魂落魄，急急找人打聽消弭的法子。打聽到即將到鹽道上任的邵則正那裡，邵則正念著鄉誼指點道：“我算是哪個名牌上的人！你真要求告，不妨找英祥一家，絕對說得上話。總歸有同鄉的情分，你多賠幾句好話，試試看吧。”

盧寶潤嚅囁道：“他兒子不過是七品小官！”

邵則正想著那日內務府官員的警告，把幾欲破口而出的話吞了下去，只道：“不在官位大小，而在聖眷！”

盧寶潤亦無奈，死馬當成活馬醫，連自己以前陷害過英祥一家的往事都忘了，只是著家人備下厚禮，卑躬屈膝前往拜訪，希冀著當年的糊塗案子能念在鄉黨的份兒上一筆勾銷。存著這樣的僥倖之心，他以異常謙恭的姿態，在英祥家門口投遞了名帖，忐忑不安地等候著。

英祥見他的名帖，皺著眉道：“這個人皮怎麼這麼厚！”轉頭對來傳話的門房道：“打發他走吧。”

“不急。”冰兒笑笑道，“且聽他要來說什麼。”

“能說什麼？”英祥亦笑，“大約就是得到些風言風語，知道你我不是當年；左不過想著升官發財，想著趨利避禍，想利用利用我們罷！”

“是啊。所以呢，我們也利用利用他，可好？”

盧寶潤進門，見冰兒亦在正堂高坐，心放下了一半：若他家真是勢焰熏天，肯不避內眷，以通家之好的身份相見，大約還是念著故人之情的。可心不在，新來的侍女乃是內務府包衣家指派的，進退都頗有度，給盧寶潤奉上茶來。盧寶潤躬身見了禮，四下打量一番，笑道：“新用的人兒有大家風範！”

冰兒高坐未起，也不回禮，冷冷道：“怠慢了！這幾日正準備搬家，屋子裡亂得很，也不是待客之道，叫盧大人見笑了！”

盧寶潤道：“從何談起！我們同鄉之人……”正打算敘敘舊情。

冰兒打斷道：“慢來——，我們原就是直隸人氏，蘭谿不過暫住而已。盧大人又不是不知道！那時候英祥身上的廩生身份，不是還差點叫盧大人拆破，幾乎要惹一場官司的麼？”

她說話素來不大客氣，直來直去的，但拆得那麼狠，還是讓對坐之人尷尬起來。“是……”盧寶潤見她出語不善，自忖往日過節太深，大約未能消散，少不得自己先賠不是、做姿態，因而撫膝哀嘆了一陣，才說，“那時我年紀也輕，不懂事理，還多蒙家裡老爺子指點。轉眼我也是四十多的人了，回想當年輕狂，愧得恨不能有地洞鑽才好。還望二位能夠大人不記小人過。”

英祥、冰兒都是不易覺察地一撇嘴：“當年輕狂”，好輕飄飄的四個字！他一聲“輕狂”抹去了當年的罪過，殊不知正是他當年的一點淫念，讓一心要討好的陳氏對奕霏犯下那樣不可饒恕的過錯；他當年的一點執念，讓身為草民的他們幾度在惶恐不安和屈辱羞恥中度日；以他們倆的身份，被迫上公堂出頭露面，被人圍觀指戳，被迫給王德之流泥首跪叩，也均是拜他的“當年輕狂”所賜！

英祥這些年倒歷練得深沉，端茶啜飲一口之後笑謂：“既然如此，也不必重提當年，雖不是鄉親，但好歹有相識的緣分。如今同在京師，縱談不上幫襯，也不至於記仇呢。”

“不談幫襯”幾乎就是拒絕了。但盧寶潤有心靠著這根救命的稻草，陪著笑道：“是是是……博先生好肚量！以後我們一榮俱榮，豈不是美談？”他看得見上頭兩人滿眼的不屑之色，卻不肯輕棄，假作未見一般，只猶豫了一小會兒，便期艾道：“我如今遇上了些棘手事，不知奕霄可能為我轉圜？奕霄這孩子，我從小看著他長大，如看待自己的子侄一般，不意如今長江後浪推前浪，這麼有出息了！”

英祥正欲推辭，冰兒卻搶著說：“好說！盧三爺不嫌奕霄職位低微，肯抬舉他，正是他的榮幸，不知是什麼事呢？”

盧寶潤疑惑之餘也有些欣慰，不管此時冰兒是真是假，能有個幫襯的架勢總歸強過沒有。不過他當官也當了很多年，深知嘴緊的關竅，撿著不怕人聽見的說：“甭管幫不幫得上，奕霄肯在中樞各大人面前替說兩句好話，就強過我輾轉託人，我這廂也好輕易過關——本來也算不上多大的事兒，怕牽扯不清罷了。”他拍拍腿，把事先準備好的話舉重若輕地說道：“官場上錯綜複雜，彼此間總有個來往，我本意也不是要攀附誰，只是來往時免不得有個禮節，最怕是被牽連，但其實都算不得大事。這次於敏中的事出，我想摘一摘自己。其實除開這一路，我的師座、同年、鄉里，在京城無數，也算得上盤根錯節。若是奕霄肯幫忙，以後也算是我們江浙一派的自己人，大家彼此互相幫襯著，強過一個人打拼，若有個什麼事，多一個肯說話的人總歸是好事不是？……”他叨叨地說了半天，還給英祥譬解官場的風氣和規矩，最後作揖道：“重重拜託了！”硬是要把帶來的禮物留了下來，喜滋滋告辭了。

作者有話要說：

☆、玄機暗藏狐兔絕