冰兒解下油布，裡頭裹著一張素紙，折成小小的一方，開啟一看，裡面是奕雯筆畫細巧的字跡：“一切安好。敬謝！”她握著素紙，背靠著假山起伏斜仄的石壁，悲喜交織，淚流滿面。
僅僅第二天，她就接到乾隆的旨意，立刻進園子見駕，傳旨的太監諂笑道：“大約是萬歲爺遇到不高興的事，格外地想您。外頭轎子已經備好了，雖沒有公主的儀衛，不過也派了不少護軍隨扈。萬歲爺對您，真是體貼到家了！”
冰兒心裡冷笑：這不是體貼，分明是押解。但已經到了此刻，沒有選擇的餘地，說：“那我去換身衣服。”轉身來到內室，衣箱裡漸漸有了不少錦繡，放在那裡光色明豔，巧奪天工，她撫摩著織繡上起伏而細膩的紋理，終於挑了一件素色換上。英祥來到她身旁，笑道：“你現在換衣服還不喜歡丫鬟服侍麼？”旗袍側襟長長的一溜釦子，穿起來確實有些麻煩。他自然而然地蹲下身子，細心地為她繫上下襬的扣子，又把襟擺扽直，起身道：“好了。”
冰兒瞧著他臉上平和的喜悅之色，忍不住滿心的悲愴和說不出的委屈，怕被他看見眼裡的淚光，乾脆一下子撲進他的懷裡，把臉埋在他厚實而溫暖的胸口。他的衣服再不像以前一樣用沉香薰，只帶著洗衣的皂莢天然的清爽辛暢氣味。英祥不知所以然，輕輕撫著冰兒的後背笑著說：“瞧你，還和小孩子似的。進園子見駕又不是去蹲大牢，至於這麼牽腸掛肚、割捨不下麼？”話是這麼說，心裡還是愛不夠她，小心託著她的後腰，密密的吻落在她烏黑的頭髮和潔白的耳珠上，好半天才道：“外面人要等急了，不知他們怎麼瞎猜猜呢！”
正說著，聽見遠遠的院門外傳來那個傳旨太監扯著嗓子、著急的問話聲：“夫人，可準備好了？”
英祥“吞”地一笑，說：“去吧。”
進到園子裡，還是乾隆上午政務繁忙的時刻。外頭值房裡等待叫起覲見的人排得密密麻麻的，好在冰兒是從後頭繞行，直接到夏季乾隆處理政務的芳碧叢。這裡奇石林立，翠竹掩映，涼爽宜人，暑熱的薄汗到此為之一收。通傳進去，幾乎沒有等候的時間，冰兒便被叫了進去。
她深深地吸了一口氣，預備著應對一切。大約是皇帝嚴命，一干太監都在殿外伺候，離門窗好遠，冰兒自己抬手打起門口那掛夏季應景的湘竹軟簾，內室氣息清涼，透氣而無風，乾隆著一身兼絲葛布的常服，盤膝坐著看一份摺子，衣服理得一絲不亂。見她來了，也只是抬眼略略一瞥，雲淡風輕道：“來了？”
冰兒不敢多言，點點頭應了一聲。乾隆單刀直入道：“朕派領侍衛內大臣海蘭察，帶領步軍統領衙門的二百兵勇，前往東郊剿滅清水教餘孽。這事你知道不知道？”
“不知道。”
答得很快，但也絲毫不能洗去乾隆心裡的狐疑，他冷笑道：“是麼？從敲定進剿，到軍需調集只用了三天。但到地方時，已經設好了埋伏，人去樓空。你也不知道怎麼了？”
既然要做戲欺騙，乾脆做到底，冰兒橫了心要和他耍無賴，一彆頭道：“皇上這話問我，本來就奇怪。為什麼我要知道‘怎麼了’？”
旋即便見乾隆目光冷冽，一邊唇角扯起弧度，發出輕輕的一“哼”，他疏散雙腿，緩緩下地走到冰兒面前，伸手挑起她的下頜，逼著她直視自己的眼睛，說：“好得很！看著朕的眼睛說話。”
這樣壓迫的形勢，格外讓人發憷，冰兒努力抬起眼皮，用盡自己的勇氣才對上了父親的眼睛：“我……不知道。”這話一齣，便可見他唇角在冷笑，眼睛裡怒火炙燒，幾乎要把人焚盡：“那麼，四天前你去東郊做什麼？”他看著冰兒愕然的神色，語速愈加飛快：“順天府派在清水教藏匿處監視的番役，瞧著你進去又出來。朕倒要向你請教，這又是怎麼回事？”
果然逃不過！冰兒的心像被羯鼓頻頻敲擊，聲音密密的，脹得耳朵發痛，透不過氣來。一瞬間也有怯懦，可是她必須挺住，此刻不需要想著“做戲欺騙”，自然有兩行淚滑下臉龐，垂下眼簾道：“皇上既然已經知道了，何必非要誆我的話？該怎麼處置我認了就是！”
乾隆一瞬間爆發出來：“你認了就是？！你總是把這樣的爛攤子丟在我這裡！”六十多歲的皇帝畢竟不同於年輕的時候，火氣如爆竹似的狠狠一響，旋即自己就能剋制住，只是挖苦的語氣越加尖刻：“你認了罪容易，你可知道，清水教做了個圈套給步軍統領衙門鑽，派進去幾撥探路——亦是打算尋機會救奕雯——被裡面佈置的毒箭蹭破皮膚，就是當即殞命。二十幾條人命，瞬間就沒了，說起來，就是為了你的私念！人家也是父母生養的，你以為你一條命能抵得過這麼多人命？好容易得到的線報，結果裡頭人去樓空，下次再尋機會不知道又是何時。朝廷就這麼給區區幾撮毛賊玩弄在手掌心裡，臉面又去了哪裡？不過這些你都不打算考慮，橫豎你心裡再無家國，再無社稷！連你兒子都知道讀書是要精忠報國，要讓自己每行一事庶幾無悔。朕就奇怪，當年不也培養你讀書，這些又讀到哪裡去了？！”
冰兒悽然道：“是呵，我也曾經胸懷天下；嫁人了就只知道相夫教子，巴著男人有出息；而今卻只想一家人平安團圓……要求的越來越少，卻發現反而越來越難。”
乾隆手按著案几，手指微微發抖，冰兒在他身邊時，知道他制怒時會有這樣的表現。她此時早已把一切看開，倒也不害怕，只是故意做出低頭垂目、不敢直視天威的神態來，啜泣道：“皇上，我是自私，可我沒有辦法！要救女兒，我只此一條路可走！”
乾隆冷笑道：“你就是不信朕會救奕雯麼？”
不信！
冰兒嘴上不說，只是悽楚地搖搖頭道：“兩軍交鋒，哪裡顧得上一個從逆的小女孩。我不敢打這個賭。”
乾隆別過頭去，胸口起伏半晌才道：“這次的事朕可以壓下去，但是朕不會允許這樣的事情再次發生！再有下次，你就別想活命！不過——”他轉過頭，直直地盯著冰兒不錯目，一字一字咬得踏實：“朕可以放過你，但這次官軍無功而返，損兵折將，得有人擔這個洩密的責任。朕也不會讓你有機會再次犯錯！說吧，是誰通知你清水教所在的位置？又是怎麼知道朕要派兵進剿的？”
冰兒咬著嘴唇，搖著頭說：“皇上！我不能出賣幫我的人！”
乾隆冷笑道：“幫你？就是在叛國吧？！你不說也行，朕慢慢查，查到了是誰身在朝廷卻做出這樣悖逆的事情，朕就凌遲了他！”
“皇上！你放過他吧！事情是我做的，你處置我吧！”冰兒膝行幾步，撲倒在乾隆的腳下，抓著他的衣襟哭泣道，“我自知害人無數。他是被我逼的。皇上若是因我而殺無辜之人，我餘下的這半輩子又豈能有安心的時候？！”
乾隆暴怒地一把甩開她，道：“你也知道自己害人？！這次官兵遭了埋伏，死了多少無辜！清水教餘孽不除，對朝廷是極大的隱患。你做這樣無法無天、自私自利的事情已經不是第一次了！當年為了慕容業，置國法於不顧；如今又來第二次！你現在告訴朕，朕視情節輕重，或許還有留那人一命的機會；現在不說，就是你想他千刀萬剮而死！到時候，朕綁你到刑場跪視，叫你好好看看幫你的人是什麼下場！”
