話說得雖絕，冰兒明白此刻軍務緊急，要趕緊捉拿這個藏身的內線，以免朝廷再次失手，乾隆實際已經算是放低姿態在和自己談判。她猶豫著，都顧不上去擦一擦臉上的淚痕，終於抬頭悽悽問道：“皇上說的可是真的？真的能饒他一命？”
乾隆道：“若是遭你脅迫，他也算是倒黴到家了！”
“我知道，皇上要查，也沒有查不到的……”冰兒吸溜著鼻子，慘然一笑，“確實是我脅迫，望皇上給他一條生路……兵部捷報處的主事盧寶潤，原是我們在蘭谿的鄉里，到京之後頗有往來。我央他把關於清水教和奕雯的奏報告訴我的。”
乾隆皺著眉，不置可否，好半日才說：“你回到府裡，等閒不許出門。”
“是。”冰兒暗自慶幸，臉上繼續做戲，絲毫不敢顯露半分。正準備起身告退，突又聽乾隆道：“等等！”他扭頭對外頭說：“傳領侍衛內大臣海蘭察，傳軍機章京博奕霄。”
冰兒心一拎，抬頭見自己的皇帝父親正襟危坐，面無表情，不知葫蘆裡賣的什麼藥。她不由惴惴不安起來，跪得兩膝痠麻，才見海蘭察和奕霄的綠頭牌子遞進來。與海蘭察原本也是熟識的，冰兒回頭瞥向他，見他也已經老了，臉被西北的風吹得黝黑髮紅，粗糙不平，一臉的鬍子顯得粗獷，然而眼睛裡那種亦正亦邪的神色未變，還是當年的海蘭察，拿捏準頭總是那麼得宜，手段花樣總是叫人無法對抗，只怕這些年沙場磨礪，更添能耐。
海蘭察猛地一見有女眷在內，本能地退了半步，一時沒敢進門，乾隆的聲音適時地沉沉響起：“不必迴避。都是故人罷，此來雖沒有敘舊的辰光，總算當年協作過，該慨嘆時光荏苒呢。”
冰兒知道他語氣裡有嘲諷自己的意思，也只好忍著。海蘭察已經認出了裡頭這人，其實更為尷尬：自從慕容業解京，他知道這位公主恨死了自己的無情寡義，加上自己十多年來都在西域征戰，連見面說句“抱歉”的機會都沒有。此時在御前，又不敢有絲毫衝犯，只能在給乾隆行了大禮之後，又特意向冰兒磕了個頭：“公主玉安！”
冰兒偏過腦袋避讓：“海大人喊錯了！”
乾隆早換掉了剛才怒氣勃發的神色，淡淡對海蘭察道：“這次進剿清水教的事，朕看了你的奏報。兵戎相交，勝負難料，何況裡頭也有朝廷中人的問題，你不必請罪。朕剛剛查到，私洩軍機秘要的，是兵部捷報處的一名小吏，名叫盧寶潤的，既然洩密，少不得國法論處。先將他革職逮拿，然後你和兵部、刑部就在這一兩天裡會同審理一下。事體重大，不必看顧他是科舉上來的臣工，該用刑時無需客氣。一應訊息用密奏回報於朕。明白？”
這裡頭資訊不少，海蘭察仔細體會了一下，磕頭稱是。
乾隆冷淡地瞟了冰兒一眼，又對奕霄道：“聽說你就要娶親了，朕尋思著你身上不過是七品的職銜，似乎還卑微了一些。既然並不是科舉上來的，朕索性提拔你為三等侍衛，可以在宮禁行走，迎親的時候亮出五品的招牌，要好看得多。”
奕霄覺得驚愕，可是聖諭下了，又不是壞事，少不得要謝恩，急忙向乾隆磕頭。乾隆又瞥了女兒一眼，冷冷一笑，和顏悅色對奕霄道：“海蘭察打仗極有本事，不過這麼多年沙場征戰，受了不少傷。朕不大舍得他再行勞苦。進剿清水教餘孽的事，其實並不算十分煩難，朕打算讓你練一練手，由海蘭察襄贊，你來做這個主帥。”
奕霄不由愣住了，好半天才說：“臣……臣不習武科，只怕會誤事……”
乾隆笑道：“誰是天生就會的？謝安是武將麼？諸葛亮是武將麼？誰不是成就於武功？為朝廷辦事，並不只在文字上的功夫，‘若個書生萬戶侯’，對不對？”
奕霄眨巴著眼睛，不知怎麼措辭才合適，惶惑間覺得身邊的海蘭察輕輕扯了扯自己，才察覺不應對皇帝的聖諭這樣推辭，只好磕頭道：“嗻。臣謹遵聖旨。”
乾隆滿意地笑了笑，語氣和善地說：“朕信及你！其實也不難，一是細心謹慎，算計得當；二是不抱私念，盡忠盡心。立下軍功，朕再升你的官。不過——”他語氣陡然一轉：“不過醜話也要說在前頭。行伍間立功容易，犯過也是一瞬間的事。勝敗朕可以考量後再問責，但若是刻意縱放，或者翫忽軍機，可是重罪。”他這話是說給奕霄聽，也是說給冰兒聽，因而笑臉上頗有峻色：“前頭朕殺過的大臣，如張廣泗、訥親之類，都是並無他過，只因在征戰事情上欺君。奕霄，朕信你是信你，若是你犯了類似罪責，也不要忘了這些人就是你的前車之鑑！”
這實則是赤_裸_裸的威脅，冰兒聽得胸口起伏，忍不住出語道：“皇上，您給奕霄的擔子也未免太重了！”
乾隆冷冷地轉過頭，說：“重不重你心裡清楚。奕霄給朝廷辦事，可以抵一抵你的過失，也可以防一防有人再故意賣放。”他說這些話並不避忌海蘭察，只是轉過眼看看他。海蘭察何等精靈的人兒，前後連起來一想就完全明白了，不由也為冰兒難過。
三個人告退之後，海蘭察見冰兒咬牙切齒的樣子，暗歎一聲，對一臉不自在、又不知所以然的奕霄道：“博大人，您先去內大臣的值房，我過一歇來和你商量進剿的事下一步怎麼辦。”見奕霄點頭去了，四下裡沒有他人，才對冰兒打千行禮道：“公主——您別辭，前因後果我心裡都明白著呢！”
“海大人，您如今是領侍衛內大臣，武官裡頭位極人臣。我如今沒名沒分，怎麼敢當您這一禮？！”冰兒閃身避開，冷冷說道。
海蘭察是無奈的神色：“好吧，既然要彼此都不尷尬，我還是叫一聲‘夫人’。夫人剛剛這話，我聽著好難過！我知道以前我多有得罪的地方，不過為了朝廷也沒有辦法。若是私下裡您打我一頓，甚至卸我條胳膊腿兒能好受些，我絕對不會皺眉頭的！”
冰兒哂道：“現成話多容易說！我敢對付你？！”
海蘭察收了那三分謔色，又是一躬，突然正經八百地說：“海蘭察是皇上的臣子！但海蘭察也不是負恩無情的人！霄二爺那裡你放一百個心。海蘭察雖然蠢笨，勝在打仗多年有些經驗，皇上讓我襄贊，我一定幫霄二爺勝了這一仗！”
“可是——”
海蘭察笑笑，說：“夫人不用說，我知道的。之前皇上一直嚴命要儘量救出您家的小格格，海蘭察一定勉盡人事！但是戰場無情，遇到沒辦法時，也只好棄卒。只是皇上剛才的意思您也明白，兩害相權取其輕，你是保霄二爺，還是保小格格，孰輕孰重，孰緩孰急，孰可孰不可，還是當有個決策。若是貪心，兩者都想要，最後往往是弄得兩者均失，那時才叫後悔藥都沒地方尋。”
這番譬解說得極透，實則已經把冰兒心中所憂全部翻了出來。乾隆今日手段之妙，是她沒有想到的，果然他皇帝當了多年，應變之機遠在自己智慧之上。然而這巧妙的手段對她而言堪稱毒辣：奕霄負責攻打清水教，幾乎意味著一兒一女她只能擇取一個，任何一個母親都做不出來選擇。若還跟皇帝逆著幹，奕霄打了敗仗就要倒黴，縱使乾隆不捨得殺他，高牆裡圈禁一輩子也是了不得的可怖！若是放棄奕雯，這個小丫頭八成將命喪黃泉，想著她在自己身邊時種種可愛之處，又心痛得難以呼吸！
