那姨娘露了點欣慰的笑容：“大爺說得是！我們沒腳蟹一般，又沒有見識。以後還要多倚仗著大爺！”打起簾子讓英祥一家進去。
冰兒有一陣沒有見到公爹，這次拜見，見原來那壯實魁偉的蒙古漢子，突地瘦縮成一個萎靡的小老頭子，躺在榻上，背靠著引枕，鬚髮稀疏而皆花白，面頰瘦得凹陷下去，原本倒是古銅色的肌膚，此時透出詭異的慘白，一張臉上唯有眼睛周圍是紅的，配著深深陷落的眼窩，上眼皮上異常分明的道道褶子——倒是這雙眼睛，仍透著亮光，盯著英祥和冰兒一會兒，漸漸從外眼角邊，慢慢垂下一滴混濁的老淚。他似乎盡了身上的力氣，努力拍了拍床邊，對兒孫道：“我的孫兒，過來讓我瞧瞧……”
奕霄雖然很不習慣，然而想起這位老人就是自己親生的祖父，少不得上前跪在腳踏上問安：“祖父萬安！孫兒奕霄，看您來了！”
薩楚日勒滿臉堆上了笑，顫抖著伸手摸了摸奕霄的臉頰和頭髮，慨嘆著：“如今我的孫兒都這麼大了！我記憶裡，怎麼還是英祥那時的樣子呢？”他抬頭看了看英祥：“哥兒，你也變了……”又低頭拉奕霄：“跪著做什麼？快起來塌邊上坐著，讓我好好瞧瞧！”他看不夠似的瞧著奕霄：“像你父親，也像你母親，長得好，又有出息！我們家總算有後了，我就是這會子去了，也對得起博爾濟吉特家的祖宗了！”
英祥忍著泣聲道：“阿瑪說什麼！你精神頭兒好著呢！註定是要長命百歲的！”
薩楚日勒自嘲地“呵呵”一笑：“我是個糊塗東西，想起當年的事情，害了你們兩口子，也害了你額娘，自己心裡愧悔得不得了！人要長命百歲做什麼？該去的時候不戀棧，好好地去了不就結了？”
英祥不由道：“阿瑪這話，兒子可不愛聽！今兒叫您媳婦給您請平安脈，好好調養著才是正理！”說著，親自執起父親的手放在床邊，示意冰兒診脈。
冰兒聽著他們的對話，只覺心頭酸楚，此刻趕緊取藥枕墊了薩郡王的手腕，見那手也瘦得青筋暴露，神經質地顫抖著，尺寸關三脈，一例沉而弱，不是病入膏肓的人，沒有這樣的脈息。
冰兒診了半日脈，強笑道：“阿瑪放心，您的病原不妨事，好好靜養便是。媳婦給您寫方子，一會兒叫御醫也一塊兒參詳著。”
薩郡王把手努力地搖了搖：“你先別忙……”說著就喘上來了，英祥忙上去為父親重新靠好枕頭，撫胸半日，他才平穩了氣息，轉頭看看兒子，眼角雖垂淚，臉上卻是一派欣慰笑意：“……別忙了。我自己個兒身子，自己個兒有數……不用勸我，人到這個年歲，還參不透生死的，那也枉活了……倒是有一句話，還要勞煩孫兒或者媳婦兒幫我帶到：京裡畢竟不是家，我還是要回去，回科爾沁草原，死也要死在水草豐茂的家裡……”
薩郡王睡下了。英祥抹著眼淚攙著冰兒到外間，揮退其他人，輕聲說道：“阿瑪的意思，你也聽見了，上回我聽阿瑪的管家說，早就上了摺子給皇上，請求回旗，只是皇上不知為什麼，一直不肯放人。不管怎麼樣，你的話他還能聽三分——就是不聽，也少不得先試一試。拜託了！”
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自從上次齟齬，冰兒一點都不想見父親，既有生氣的成分，也是怕兩人再起衝突。但公公此時的願望，又不能不在乎，尋思了許久，對奕霄說：“我先去求皇上，若是不成，你再去。你祖父自小生在草原，老來思歸是極正常的，皇上不應該不答應。”
回到宮裡，倒是也蒙了召見，見面氣氛微妙，彼此都覺得不自在，又都不願意捅破窗戶紙，與剛剛回京見駕時那種久別重逢的深情厚意已經差得遠了。
說了來意，乾隆似若無意地擺弄著手邊的田黃石鏈鎖小印章，半晌才愛惜地放置在明黃絹的錦盒裡，抬眼望了望冰兒，雲淡風輕道：“薩楚日勒既然思歸心切，朕也不能不批。不過你和英祥，還是都留在京裡吧。”
“皇上，薩郡王他……”冰兒猶豫了一下，還是說道，“望聞問切，都註定了……”
“朕知道。”乾隆說，“所以才能準他回去。”
冰兒心裡一涼，仍是不甘，又糾纏道：“若是大事出，身邊卻沒個靠身的人，既是薩郡王的不幸，也是英祥和我的不孝。我們不論誰陪過去，大約也不過是一兩個月的辰光。”
乾隆語氣漸漸冷意重了：“冰兒，朕對著你，不想找什麼理由、藉口，朕的不準，就是不準。你若非要個道理，朕也不是說不出來，可你也不嫌傷了我們父女間的情分？”
難道這話還能有情分在？冰兒心裡不由一陣火氣上衝。乾隆定神瞧著她：果然在自己面前還如小時候一般忍耐不住。他心裡有些好笑，又有些悲酸，揮揮手道：“你跪安吧。你知道的，朕的話出來，不會輕易地收回，駁了大家的面子，又有誰好看？你仔細，不要為家人兒女賈禍……”
既出威脅之語，如今的冰兒畢竟不是當年的冰兒，頭腦霎時冷靜了下來，恭恭敬敬蹲身跪安。乾隆看著她的背影，寬寬的袍子下那腰身依然纖細卻不顯羸弱，走路時挺拔矯健，一如她的行事果斷乾脆。如今自己都不能小覷她了，雖然有些時候還是儘量地對她的謊言睜一眼閉一眼，但也時時防著她做出衝破自己底線的事情，鬧得不可收拾時自己想護都護不住她。
之後又召見海蘭察，細細問了他與奕霄商量的結果。其實是頗為首肯海蘭察的想法，但確實奕雯會冒風險，只怕也是為冰兒不能接受的。乾隆手指輕輕叩擊著桌面，沉吟了半天，終於嘆口氣對海蘭察道：“你旁敲側擊，再好好勸勸奕霄吧。這種情況，很難有萬全之策，但是時間拖得越久，不可控制的情況就會越多。朕這裡也確實有些心急，這件事如果能夠皆大歡喜地處理好了，朕對他們一家才好以‘將功折罪’的名義賞還一切，那時候，一切才能都恢復原狀，才能慢慢好起來。可惜她是個不聽話的彆扭性子，朕看著她和朕玩心眼兒，又不好戳穿她，也真是有苦難言啊！”
海蘭察磕頭道：“奴才明白！奴才會竭力為主子分憂，竭力處置好這次的事情。若一切都能走到正途上去，公主心裡的那些彆扭自然就會消掉。”
乾隆閉著眼睛，不勝疲勞地揉著自己的太陽穴，許久才點點頭說：“她現在所居的園子，多派內廷的侍衛和護軍把守；她或家裡其他任何人要出門，都必須由侍衛和護軍扈從，不得單獨行動；她家裡每進去一個人，乃至飛進一隻鳥，都需得細細查驗，不得有通同走漏訊息的事情發生。而且這一切監視都要讓她知道：朕在看著她，免得她自以為是，又做出不可收拾的事來。”
乾隆仍有拳拳愛女之心，但父女倆亦是相疑到這種程度，海蘭察都替他們寒心，不過他是外人，無可置喙，除了應聲“嗻”別無一語。
乾隆最後問道：“審理盧寶潤結果如何？”
海蘭察道：“堅不肯認。口口聲聲說他是讀書人，是皇上的臣子，縱然以前有小過，但絕不敢做洩露軍機叛國的事情。打了頓皮巴掌，跪了半日鏈條，有點受刑不起的樣子，也沒有鬆口。而且，他……沒有必要啊？”
