奕雯生氣地一把掩住他的嘴：“胡說八道什麼！”她心裡卻知道他不是胡說八道，王碩禎不僅是王倫之子，現在還是清水教名義上的主宰，朝廷心目中的首犯，如果被擒，凌遲磔刑是跑不了的——對一個本性善良，幾乎無辜的孩子來說真是殘忍極了！
他們倆喁喁地說些悄悄話，排解心裡的苦悶，突然聽見門簾子一響，抬頭一看，一個教眾拎著一把刀，瞪著通紅的雙眼，對奕雯嚷道：“清妖！吃我一刀！”
奕雯一聲尖叫，閃身躲開，她雖然不大習於練武，但從小好動愛玩，反應很迅捷。那刀帶著風聲砍在桌子上。王碩禎蹦起來怒喝道：“你幹什麼！上回葛老大的事情不記得了麼？”
那人對王碩禎執禮甚恭，可隨即又用刀指著奕雯：“葛老大對少教主不敬，該殺！可殺掉這個清妖，就是對白蓮聖母最好的祭奠！少教主洪福齊天，讓小的也多得一朵紅蓮吧！”
王碩禎鬧不明白這個人心裡是怎麼想的，張口結舌只是本能地擋在奕雯前面。外頭腳步嘈雜，旋即門簾被用力扯脫了半邊，譚青培沉著臉站在門口，很快搶步上來，王碩禎怕他也要對奕雯不利，緊張得直嚥唾沫，卻見譚青培狠狠一拳砸在那人後脖子上，趁他踉蹌不穩之際，抱著他的頭用力一扭，“咔吧”一聲，頸骨折斷，這個人無聲無息地死了。譚青培瞥瞥奕雯，厲聲道：“你不會當心點！”也不多廢話，轉身要出門，幾乎與迎面一個人撞上。
迎面這人腳步匆匆，差點被撞後第一件事卻是向裡頭瞟，待看見王碩禎和奕雯都好好地站著，才鬆了口氣抬頭看擋著自己的是誰。他目光“霍”地一跳，臉色更加陰沉，嘴角一如既往是皮笑肉不笑的：“喲，譚先生來得好快！”
譚青培拱拱手道：“二當家的來得也很快。”
林清笑道：“我來麼，是因為聽說有人要對奕雯不利，剛剛聽說，一口氣沒喘就趕來了——”他故意只說半截，抬頭去看譚青培的臉色，譚青培是個肚子裡不藏奸的人，根本沒有多想，只是說：“那就好。幸好我來得早！”他不喜歡多說話，厭惡地看了看屍體，轉身出門了。
林清眼神複雜，一個人思忖了半天，才又抬眼看著王碩禎和奕雯，王碩禎很怕他，幾乎又要腿裡篩糠，林清卻笑了笑說：“這個人意欲濫殺無辜，確實該死。譚先生殺得好！”意味深長瞟了王碩禎一眼，又道：“剛剛到我那裡檢舉揭發的人很多，一些教眾不大聽話，該當處置還是要狠狠地處置。他們互相盯著，我們這裡訊息才充分，少教主駕馭也才容易。”躬了躬身退了出去。
奕雯這才敢偷偷湊在王碩禎耳邊道：“怎麼？我反而是‘無辜’？那個人反而是‘該死’？”
林清的話自相矛盾，但對錯與否全在他嘴裡，他替天發言，別人除了唯唯諾諾，別無置喙的權力。王碩禎“噓”了一聲，憐愛地看著奕雯嘟起的櫻唇，示意她不要口角招禍。
而林清，對今日自己的手段非常滿意：人與人之間，最怕的就是互相不信任，當人們欲求自保，而互相提防、互相窺探、互相告密、互相撕咬，來討好首領時，背後已經形成了一張互相監督、互相制約的天羅地網。只要用好王碩禎這個傀儡，這些信教的愚民們，將俯首帖耳，忠貞不二；自己將是他們的“神”，永遠不會錯，永遠不會倒，說一不二、金口玉言，具有絕對的權威和地位。只是，這個特立獨行的譚青培，從來不在自己掌控之中，現在更是比自己還關注奕雯的安危，怕也有他自己的想法了。自己只怕要對他也施點特別的手段，才能免得他成為自己的絆腳石！
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早秋的時節，秋老虎餘威不減，每日在屋裡聽著蟬聲嘶鳴，好在早晚涼爽鬆快了許多，英祥在後院獨宿，冰兒在這樣的靜朗的秋夜，看著明月從彎鉤變成玉盤，又漸漸缺了角，默默計算著奕霄去科爾沁已經快兩個月了。她孤獨之時胡思亂想，總也會思念起兒子，不知他孤身前往從來沒有去過的地方，與他從來不認識的人打交道，辦理他從沒有經過的大事，會是怎樣的艱難困苦，又是怎樣的惶惑無助。不過奕霄在外，她唯一能夠放心的是：不用再擔心“二者擇其一”的迷局了，奕霄能和這一切摘開，自己能獨自承擔所有，此刻就是最大的幸福。
小蛇上裹著的密信已經催了好多趟，有時是奕雯的手書，有時又是譚青培的筆跡，那些溢於言表、滲透紙背的慌亂，讓冰兒有時確實有些佩服海蘭察的計策：清水教中其亂如麻，雖然林清靠激烈狠毒的手段鎮住了大多數人，但只要有一絲不安分的苗頭，就是災禍的火星子，那起於青萍之末的細細微風，終將變作飄忽淜滂、激颶熛怒的大風。朝廷在等這個時機，她也在等這個時機，所不同的是，朝廷等的就是“亂”，攪一潭渾水，蝦兵蟹將自然入彀；她等的卻是“機”，譚青培不愛受人控制，特立獨行，本事也來得，藉助他解救奕雯——而不是靠那個尚不知在何處的出首投降之人——要牢靠得多。
她試探了幾次，也弄明白了單獨和譚青培交流而不被外人知的方式，因而，當再一次看到送信的小蛇不是綠色花紋，而是黃褐色時，便把紙條封在蛇身上面，明白了當地告訴譚青培：他想去傅恆府上，先帶奕雯來見面。
接下來是對細枝末節的討價還價，商討敲定：約好半個月的準備過後，譚青培把奕雯送到京裡某家客棧，而冰兒在見到女兒之後，就把譚青培帶到傅恆府中。
半個月的籌謀，其實很是緊張，一步步都不能算計錯誤，冰兒幾乎夜夜難以入眠，懷著一絲擔心至極而生的亢奮，也陡然生出滿腔孤勇，敢去面對或許荊棘叢生的前路，以及，或許會萬劫不復的未來。
隔三差五還會奉旨入宮陪伴父親，有時是侍奉進膳，有時是陪同散步，有時是請脈按摩，父女間的關係很微妙，明明看起來親近之極了，而其實彼此防範得厲害，也免不了心累。乾隆看著女兒眼睛下方洗不去的憔悴疲勞，忍不住問：“賞給你的燕窩和人參還在服用麼？”
“還在呢。”
停了好一會兒才聽見乾隆又問：“那怎麼這一陣臉色這麼差？”
冰兒抬頭幽怨地看了父親一眼，低頭道：“左不過，還是為那些事……”她靜靜地等待，眼角餘光看著他欲言又止，才輕聲道：“我知道皇上怕告訴我，可我心裡也急，也怕。這麼多天過去了，不知道一切到了什麼程度了。”
她的時機找得準確，再早一點，會引起乾隆的警惕，再晚一點又會讓他想明白，恰恰是這樣他正好在糾結為難的時刻，含蓄地發問，讓乾隆心裡生了一點愧疚和不忍。他嘆口氣說：“上回想自首的那人，後來沒有了動靜。聽探查的番役說，清水教近來死的人不少，只怕在內訌，但也怕是在清理門戶。”這是個有點危險的訊號，當得知海蘭察彙報來的這個訊息，一瞬間他是猶豫了，如果按計劃強攻，奕雯凶多吉少，想著那日冰兒在他面前那樣傷心的哭求，實在不忍心給她那麼大的打擊，只好命海蘭察繼續待命——但這樣等待下去，在清水教裡如此混亂的局勢下，奕雯活下去的機會也會越來越小；而且朝廷明明幾近勝券在握，卻遲遲不對已經在掌握中的清水教動手，如今也開始惹起物議，彈劾海蘭察“翫忽軍機”的摺子這個月就批了四五份了！
