奕霄霎時淚如雨下，臉頰上零零落落盡是水痕。他掙扎著爬起來，“撲通”跪倒，小孩子似的嚎啕大哭：“爹爹！是我去得太晚！是我沒有執著地求皇上！是我沒有達成孃的心願！是我那時候不聽話！……都是我的錯，都是我的錯！……”他哽咽著，但每一個字都是喊出來的，這樣的愧負自責，並不帶半分虛偽。英祥顫抖得許久都剋制不住自己，終於上前用盡最後一點力氣扶住他，自己也撐不住單膝跪地，才穩住身子，慼慼然開口勸道：“你千萬不要這麼想。這全都不是你的錯……是命罷了！”奕霄撲倒在英祥的懷裡，任他摟著，父子倆抱頭流淚，只覺得世間天昏地暗，再無半分光明。
命運終不可期，愛妻一夜之間天人兩隔，連最後一面都沒有見到！縱已有了三分準備，臨了還是無法接受！英祥悲慟得恨不能以身相殉，只是看到病榻上的奕霄，因驚悸悲痛而高燒昏迷，嘴裡不時說著胡話，形容極為可憐。若不是為了兒子，英祥不可能挺住這最後一口氣，在床榻邊不眠不休地照顧驚悸高燒的奕霄，讓他終於有了事做，才能排解那如湧浪般把自己埋頭淹沒的痛苦浪潮，那讓自己無法呼吸的浪潮也幾乎讓他的心臟驟然間停止跳動。
奕霄畢竟還小，遭遇了這樣的災難不光承受不住，而且無法排解情緒，不自覺地把責任全攬到自己頭上，自責幾乎要把他壓垮了。英祥知他這一病全是心病，也只好對他細細勸慰。派了家人為奕霄請了病假，接著就是上摺子請求丁憂。
奕霄一身潔白孝衣，對英祥道：“爹爹莫怪我不懂事，這個爵位我不想要了。我只想回杭州，離開這個傷心地，以後讀書垂釣，了此一生。”
英祥太息一聲，對兒子說：“經歷了那麼多事，我對這些名位利祿其實早已看淡，也不願意勉強你去看重這些。可是人生在世，有太多身不由己的事情，你想回杭州，皇上同意不同意？你若是為這事再和他鬧彆扭，我豈不為你擔心？你孃的第二個遺願，是歸葬科爾沁草原，但我估計皇上也並不願意，你若推辭這個王爵，將來她的墳塋誰來祭拜？誰來養護？皇上這話一問，你從何作答？你願意她仍是懷揣著失望在仙界獨傷麼？”他看著兒子那有些像母親的五官，心裡墜墜的沉痛，繼續道：“何況，能夠衣食無憂，而避開朝野紛爭，做一個富貴閒人，大約也是莫大的福分。你能夠不再縈懷往事，不會自甘墮落，過得好一分，你娘在天上一定會高興一分。”他抬手拭去奕霄臉上滾落的淚珠：“我將去科爾沁終身陪伴你娘，願上天賜福，可以使我終老故土。不過，我也決不勉強你，爹爹的話，你好好考慮就是。”
奕霄無奈得幾近絕望，他長跪在母親靈前，“哇”地一聲大哭。
“老爺！霄二爺！”家裡的門房匆匆趕了過來，“剛才皇上身邊的一個公公過來傳旨，叫我們預備著，皇上一會兒會過來親臨祭奠。”
奕霄聞聽，吃了一驚。本來公主薨逝，皇帝親臨祭奠也是常有的，但冰兒至死都沒有正了名分，乾隆此來就是異數。
奕霄看看父親，英祥臉色冷淡，說道：“你是他的臣子，當盡君臣本分。我是一介布衣，沒有迎駕的必要。”轉身到後面去了。
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說話間御駕已到，奕霄此時也不及細想，趕緊到門口跪迎。
御輦在眾侍衛的護持下到了門口。乾隆從裡面走出來，奕霄大聲報職名請安，聽皇帝叫免禮才起身，他眼睛腫著，面色蠟黃，臉上黑黑白白一道道淚痕印記，額髮長起老長如同亂草，白布孝袍上膝蓋處兩塊泥印。乾隆關注地瞧了一眼，又問：“你這陣還好？”
奕霄只覺得鼻酸，科場得意、宦場得意，正是春風撲面的好辰光，可隨之而來的是身世轉蓬，又是妹妹中毒身死，如今連自小依偎的母親也棄他而去……他遭逢母親大事，惶然彷彿一場噩夢，夜夜夢見母親身影前來看望自己，可裙襬衣角，自己伸手卻永遠捉不到，每夜也就睡得著兩個時辰，卻都是在這樣相似的夢境中哭著醒來，醒來後茫然四顧，卻不再有母親溫柔地探著自己額頭，溫語款款對自己說話……欲待怨懟，可畢竟他是讀書人，“君君臣臣”記在心裡牢不可破，亦知“王子犯法庶民同罪”的道理，從何怨起？此時不禁垂淚，道：“謝皇上垂憐……”話就說不下去了。
乾隆溫語道：“也別傷了身子。”
奕霄點點頭應了，又抬頭看看乾隆，驚覺不過幾日不見，乾隆眼睛下方又比往日腫脹了幾分，道道皺紋如同刻在上面一般，雖然沒有什麼表情，眉心卻自然而然地皺著，折出深深幾痕印子，嘴角下撇，亦是幾道皺紋。
乾隆進了門，伸手解開灰色嗶嘰呢面、灰鼠裡子的斗篷的繫帶，身後總管太監馬國用忙接了過去。門邊夾道均是素色棚子，弔唁的人卻不多，青石磚路，飄散著黑灰色的紙灰，在細細春雨中斑斑駁駁粘在地面。雨聲極輕微，可此時聽來，如雷轟鳴，乾隆竟有錯覺，覺得這路漫長無涯，不知何處走得到盡頭。馬國用見皇帝神色恍惚，怕他滑跤，一邊扶著乾隆手肘，一邊絮絮道：“皇上仔細腳下——那裡有一汪水——”
乾隆一甩手，連話都懶得跟他說，抬頭已到了靈堂前，白幔隨風紛紛揚起，上書著泥金的藏文經文，隨著和尚們喃喃唸經聲翻飛舞動，發出獵獵的聲響。
那個小女孩，膚白如雪、星目劍眉，臉上永遠是桀驁而不帶一絲虛偽的神情，眼睫毛忽閃忽閃的，抿著嘴不說話。彷彿還是和自己有距離，看得清楚她臉上或喜或嗔每一個表情，卻觸碰不到。
乾隆無聲輕嘆，後面太監忙遞過來一隻裝滿的酒樽，乾隆閉目禱祝一會兒，把酒酹於地面。英祥原是一身白袍跽坐在地面氈墊上，此時跪起身磕頭回禮，奕霄也磕頭回禮。
乾隆望望後面，除了服侍的幾個僕人遠遠地躲著，靈堂除卻英祥、奕霄，也沒有別人，頗覺得冷清淒涼，問道：“家裡沒有別人了？弔唁的怎麼這麼冷清？”
未等奕霄回話，英祥冷冷道：“又還有誰？”
乾隆被這話一噎，嘴角抽動了一下，卻不知說什麼才好，只是點點頭道：“原是朕的疏忽。”
奕霄見父親還是一副負氣的樣子，生怕頂撞得厲害了，忙道：“皇上請到後堂坐。”乾隆點點頭，說道：“奕霄先在外面待唁客吧。英祥，你進來，朕有話對你說。”
進到後廳，一地都是紙張，上面墨汁淋漓，乾隆撿起一張一看，都是工整的正楷，可是筆畫顫抖如結蚓綰蛇，與英祥日常清麗自如的字跡大不相同，彷彿壓抑著極大的憤怒，而讀來，卻又是一段段寧靜至極的佛經謁語。
“此日已過，命即衰減，如少水魚，斯有何樂？”
“心如洪爐，罪如片雪；我生已盡，梵行已立。”
“恩愛如桎梏，浮生惜未久。無明覆慧眼，來往生死中。”
“人在愛慾中，獨生獨死，獨去獨來，苦樂自當，無有代者。”
……
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