第3231章
餘懷真在鎮上住了三天。
他沒有住客棧，借住在藥鋪後院的一間小屋裡，每天早出晚歸，有時候去山裡採幾株藥草，有時候坐在後院的石墩上曬一會兒太陽，有時什麼也不做，只是安靜地望著院牆上那些攀爬的藤蔓，像是在等一段還沒有來的風。
藥鋪的老掌櫃沒有多問他的去向，只是每天傍晚時分會多煮一碗粥。
鎮上的人漸漸知道藥鋪裡來了一個外鄉人，說是老掌櫃的舊識。
有人看見他在山裡採藥，動作嫻熟，像是做了很多年。
也有人看見他在鎮口的石橋邊站了很久，望著下游的水流，像是辨認什麼。
有人私底下議論，說這人看起來不像尋常百姓，走路穩當，目光沉靜。
但也有人覺得他只是一個採藥人，沒什麼特別之處。
鎮上的傳言來來去去，像三月的風一樣，吹過去就不見了。
餘懷真的日子過得很安靜。每天天剛亮就起床，用井水洗一把臉，然後在後院打一套拳——動作不快，也沒有特別的架勢，像是一種緩慢的伸展，把身體從一夜的睡眠中一點點喚醒。
吃完早飯後，他會去山上走一趟，沿著一條他幾天前發現的小路，穿過一片松林，走到一處可以望見遠處山脊的開闊地。
那裡有一棵老松，樹幹粗得一個人抱不過來，樹皮皸裂如鱗，在午後的光線下泛著暗沉的光。
他有時候會在樹下坐一會兒，望著遠處連綿的山影，等到日頭偏西才下山。
下山時他會順手摘一些藥草，帶回藥鋪晾曬。傍晚時分，他幫老掌櫃整理藥材、碾藥、篩粉，偶爾也會給來抓藥的人把一把脈，開幾副方子，然後繼續低頭整理他的藥草。
老掌櫃偶爾會問他一句：“真不打算回去了？”
餘懷真說：“該回的時候自然會回。”
老掌櫃沒有再追問，只是把曬好的藥草收進布袋，繫好袋口。
第五天清晨，餘懷真收拾好了他的包袱。
包袱裡還是那幾件換洗衣裳、一個水囊、半塊幹餅，來時帶來的一小包草藥只剩一層底，他合上包袱，把藥鋪後院的門輕輕帶上，走到前堂，跟老掌櫃道了別，沒有多說什麼，只是放下了一包用油紙包好的藥草，轉身走出了門。
老掌櫃站在門口望著他的背影沿著主街往西走，在鎮口的老槐樹下拐了個彎，被樹影遮了一下，又出現在路的另一端，然後越走越遠，直到那個灰布長衫的身影和遠處的山坡融成了一片。
老掌櫃回到櫃檯後面，解開那包油紙，裡面是一包曬乾的山茱萸，粒粒飽滿，顏色暗紅，在晨光裡泛著柔和的光。他沒有把那包山茱萸收進藥櫃，只是放在手邊的桌面上，像是一本不必急著翻開、卻隨時可以翻開的書。
與此同時，京城裡餘懷真留下的那幾句話，正像漣漪一樣在宮裡緩緩盪開。
朱興明在乾清宮裡批閱奏章時，偶爾會停下筆來，把那幾句話在心裡重新過一遍。他想起餘懷真說“太上皇還有二十年壽命”時那種平靜的語氣，像是在陳述一件他已反覆確認過的事。
