第3248章
也有人漸漸放下了架子，開始認真學一門手藝、讀一冊書、練一筆字，試著在俸祿之外找一條新的活路。
到了年底，戶部統計的結果出來了——這一年，宗室開支比上一年減少了將近一半，節省下來的銀子用於修繕河堤、補充軍備。
朱興明看完那份統計報表，沒有說什麼。他沒有感到輕鬆，因為他知道這只是一個開始，更多的問題還在後面。
刑部審理了第一宗宗室犯法的案件。犯案的是鎮國將軍朱啟明，朱常鈣的侄孫。
他在酒醉後與鄰居發生爭執，動手傷人，打斷了對方三根肋骨。
按舊例，宗室犯法應交宗人府處理，最多是罰俸、訓誡、軟禁。
可按照新律，此案由刑部審理。刑部尚書親自審案，朱啟明在堂下，態度恭敬，可眼神里依然帶著一絲不以為然。
他覺得就算到了刑部，也不會把他怎麼樣。
可刑部尚書沒有給他面子。查實案情之後，依律判他杖八十，賠償傷者醫藥費，並免去鎮國將軍的爵位，降為奉國中尉。
朱啟明當場愣住了，然後開始大聲喊冤。
刑部尚書拍了一下驚堂木：“你喊什麼冤？律法寫得清清楚楚，你自己犯了法，就該自己承擔。你打人的時候怎麼沒想過後果？”
朱啟明被押下去之後，刑部尚書坐在堂上，望著堂外空蕩蕩的院子，心裡明白，這是一道分水嶺。
宗室和庶民之間那道無形的高牆，終於被鑿開了一道口子。
訊息傳回朱常鈣耳中，他放下手中的書，沉默了一會兒，然後對自己的管家說：“他犯了法，就該受罰。跟我沒關係。”
管家應了一聲，低頭退了出去。朱常鈣重新翻開書卷，把那頁已經看過大半的文字又看了一遍，窗外竹影正從紙頁上緩緩移過，像是也在用自己斜長的影子，無聲地翻過了這一頁。
各地宗室學堂的規模已經擴大了不少。
京城那所學堂設在城東，原本是一座舊王府，被工部改建成學堂後，院裡種了幾棵槐樹，樹下襬著幾排長桌。
每天清晨，會有幾十個年輕的宗室子弟坐在那裡，跟先生識字、算賬、學工藝。一開始只有幾十人，後來增加到上百人。
偶爾有老宗室路過學堂門口，聽見裡面傳出的讀書聲，會停下腳步望幾眼，然後繼續走自己的路，沒有進去，也沒有打聽。
那個被降了爵位的朱啟明，服完刑之後也去了學堂。
他被安排在後排靠窗的位置，每天來得早，走得晚，不再像從前那樣張揚。
有一回，朱常鈣從學堂門口路過時往裡看了一眼，看見朱啟明正低頭描字帖，筆畫雖慢卻穩當，像是終於在那道被鑿開的缺口裡找到了一個可以落筆的位置。
宗室開支從三百一十七萬兩降到了一百六十萬兩，節省下來的銀子，有一部分被用在了黃河堤壩的加固上，有一部分流入了兵備儲備。
朱興明把賬冊翻完後，放在案頭，沒有說什麼，只是把賬冊合上收進了抽屜，像是一個已經被反覆確認的數值，終於不必再被拿出來逐行查驗。
他在那一刻感到的，不是如釋重負，而是一種緩慢的確認——那些曾被視作天經地義的舊規，正在一道又一道地鬆動、讓位，為新的東西騰出空間。
京城裡的宗室們，漸漸習慣了新的生活節奏。那些進了學堂的人，有的開始去工坊做學徒，有的在郊外租了地學著種果樹，還有一些年輕人在商鋪裡當起了夥計。
也有不肯低頭的，但已經很少了。
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