第3328章
人們試過挖溝掩埋，但蝗蟲的數量實在太多，剛埋下一層，上面又落滿了新的。
村裡的老人蹲在自家門檻上望著那些正在啃食莊稼的蝗蟲說：“這片蝗災，怕是比往年都大。”
他看見一棵剛被啃光葉片的槐樹，又移開目光。
開封知府接到蝗災報告時，蝗群已經在城外停留了將近兩天。
他親自出城去看，站在城樓上望見遠處田野上正在移動的那片暗黃色雲層時，後背的冷汗一下子浸透了官袍裡的中衣。
他立刻下令城中百姓緊閉門窗，不要隨意出門，又派人飛馬向京城告急。
信使出城時在城門口與正在撲打蝗蟲的百姓擦肩而過，靴子踩過地面上被拍落的一層蝗蟲屍體，碎殼和黏液在鞋底與泥土之間發出輕微的聲響，像是正有人在遠處用一把乾透的枝條拍打著地面。
京城的官道上很快響起了急促的馬蹄聲。
第一份關於蝗災的告急文書在三天後送達了京城。戶部官員拆開封皮看了一遍，臉色當即變了，立刻送進了內閣。
周遠清看完後沒有耽擱，起身去了乾清宮，把這封文書交給了朱和壁，用那道被翻折過的紙頁邊緣在桌面上輕輕壓出一道痕跡。
朱和壁從頭到尾看了一遍，然後拿起案上的硃筆在奏摺邊緣批了一行字：“著戶部、工部即刻會商治蝗之策。”
那道墨跡在紙頁邊緣洇開時，像是也在用那道正在變乾的邊緣替整片尚未到來的蝗群畫出一段可行的走向。
工部和戶部連夜商議。第二天一早，一份詳細的治蝗方案送到了朱和壁案頭。
方案列出了幾種可行的辦法：組織百姓用網捕、火燒、掩埋等方法滅蝗；
在各州縣設立滅蝗指揮部，統一排程人力物力；用現有的鐵路和驛道運輸系統快速調運物資和人員；
從江南調撥一批捕蝗網和石灰粉，沿蝗群前進路線佈設防線。
朱和壁看過後沒有多問，只問了一個字：“快嗎？”周遠清答：“各府已經動起來了。”
他合上卷宗，望著窗外那片因為天氣乾燥而顯得有些發白的天光，像在等著哪天那片天光真正暗下來時，蝗群能在防線前止步。
開封府城外的蝗群繼續東移。它們經過的地方，莊稼被啃得乾乾淨淨，連路邊的野草都沒有留下多少。
村莊裡的樹木失去了大部分的葉片，只剩下光禿禿的枝丫指向灰白的天空，像一排排被推倒過的樁子，杵在空曠的田野邊緣。
一口原本供全村人飲用的水井，井口周圍落滿了一層薄薄的蟲糞，褐色的細粒密匝匝地鋪在井臺和附近的泥土上，散發出一股混雜著植物殘渣與土壤的異樣氣味。
一個村民端著水桶走近井臺，看見那些蟲糞又停住腳步，用桶沿把井臺上的碎殼和細粒掃開了，打了半桶水，猶豫了一下才挑著走回屋裡。
他身後的井臺在午後又重新落上了一層細碎的褐色粉末，像是有什麼東西正在用那道不被看見的節奏，持續地替整片乾旱的土地做著最後的註腳。
訊息繼續向後方傳遞，信使的背影沿著官道向北移動，那道被反覆摺疊的告急文書正在接近京城。
沿途的村莊陸續收到了訊息，有人在門口掛起了用於驅蟲的艾草，火堆也重新被點燃，但蝗群的規模沒有因此縮小。
那架乾燥而持續的嗡嗡聲，正沿著整片平原的走向，像一道被拉長的低音，緩慢地向前推展著。
沿途的村莊陸續收到了訊息，有人在門口掛起了用於驅蟲的艾草，火堆也重新被點燃，但蝗群的規模沒有因此縮小。
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