第3323章
朱求桃第一次注意到自己說話的習慣，是在一次深夜的交談中。
那天晚上，劉掌櫃的馬車在府裡裝完貨，他站在後院的廊下，壓著嗓子對劉掌櫃說：“這些貨已經停了三天了，明天的船千萬不能再誤，嗯。”
他說完最後一個字時，忽然頓住了，像是意識到什麼。
劉掌櫃沒有注意，點了點頭便帶著馬車走了。
朱求桃獨自站在後院，望著那輛馬車在夜色中遠去，心裡有些不安。
也許是這些年獨自一人的時候太多了，說話的機會少，一開口就想要把句子收得更穩一些，那個音節便不知不覺地黏在了尾音上，像一根被反覆拉緊又放鬆的線，終於在那道不斷重複的動作中留下了它自己的形狀。
他試著在接下來的幾次談話中刻意去掉那個尾音，可越是刻意，越是彆扭。
有時候話說到一半，那個字已經到了嘴邊，又被生硬地咽回去，反而讓整句話變得不自然。
他漸漸放棄了糾正，覺得這不過是一個無傷大雅的小習慣，不會有人注意到。
他不知道的是，正是這個小小的習慣，在半年之後，讓錦衣衛的暗探在排查走私網路上線時，把他的名字從數百個可疑物件中單獨摘了出來，像從河灘上撿起一塊顏色略有不同的卵石，用指腹摩過它表面那道細長的凹陷，再放回已經分好的那一堆裡。
朱求桃第一次親自去了密州碼頭。他換上普通商人的衣裳，坐著一輛不起眼的馬車，在夜色中抵達了那個他只在賬冊上見過的地方。
密州碼頭比他想象中更偏僻，岸邊只有幾艘貨船和一些堆放貨物的倉庫，空氣中瀰漫著河水和鐵鏽的氣味。
劉掌櫃在碼頭邊的一間茶館裡等他，見他來了，起身相迎，壓低聲音說：“王爺，這趟船裝的是鐵器，目的地是東邊的一個島國，那邊出價很高。您要不要親自看一眼？”
朱求桃跟著他走到碼頭邊，遠遠望見那艘正在裝貨的商船。
幾個赤膊的工人在昏暗的油燈下把一隻只木箱抬上跳板，動作熟練而沉默，像一群在夜色中搬運著某種不被問及的秘密的影子。
他沒有走近，只在岸邊的陰影處站了一會兒，看著那些木箱被依次搬進船艙、被蓋好油布、被繩索固定，然後轉身走回了馬車。
他在車裡坐定，微微撥出一口氣。他想起自己第一次在賬冊上寫下這批貨物的數量時，指尖那種微微發涼的觸感，像一根被磨得細長的縫衣針，終於穿過了一整疊布料的厚度，在另一側露出了它自己的尖端。
劉掌櫃送他到太原城外時，天色已經矇矇亮了。朱求桃掀開車簾，說：“以後這種地方，我儘量少來。你在信中交代清楚就行，嗯。”
他又帶上了那個尾音，像是某種已經被折進習慣裡的收束，自然到不再需要被刻意按住。劉掌櫃應了一聲，沒有多說什麼。
太原城裡開始出現一些關於西河王府的傳言。
有人說王府最近出手闊綽，又添了幾個新僕人，花園也開始重新修整了。
有人說王爺前不久剛買了一匹好馬，還換了一輛新馬車。
還有人說，府裡的管事劉全在城裡各處走動，出手很大方，像是得了什麼橫財。
這些傳言零零散散地飄在太原城的街巷間，像爐灰一樣被風捲起又吹散，起初並沒有引起任何官府的注意。
畢竟一個郡王府迎來送往，添置幾樣體面物件，不過是尋常事。真正引起錦衣衛注意的，是另一件事。
密州碼頭的幾艘商船被大風颳翻，貨物沉入河底。
