第3322章
沒有人願意為了一個落魄的郡王冒那個風險。他曾經在夜色中獨自沿著汾河散步，碼頭邊的貨船正在裝貨，鐵器碰撞的聲音在暗處此起彼伏。
他隔著遠遠的距離望了望那些正在被搬運的貨物，又看了看自己空蕩蕩的袖口，像是在用那道夜色替自己確認一段還未被問及的路。
有一天，府裡一個跟了他父親二十多年的老僕來向他辭行。
老僕跪在地上，說：“王爺，老奴年紀大了，幹不動了。想去鄉下投奔侄子，過幾天安生日子。”
朱求桃沒有挽留，他知道老僕說的是假話，不是幹不動了，是府裡已經發不出月錢了。
他給老僕包了一包碎銀子，說：“這些年辛苦你了。”
老僕收下銀子，磕了三個頭，揹著包袱走了。
朱求桃站在門口望著那個佝僂的背影漸漸遠去，心裡湧起一種說不出的滋味，說不清是憤怒還是失落，只覺得自己像是被人從一張已經坐了十幾代的椅子上推了下來，摔在冰冷的地面上，而旁邊的人只是看了一眼，便繼續走自己的路。
一個陌生人找到了朱求桃。那人穿著一件半舊的青布長衫，說話聲音壓得很低，自稱姓劉，是個跑貨的商人。
他說他聽說了西河王府的近況，想跟王爺談一筆生意。
朱求桃起初沒有理會，把他打發走了。可那人第二天又來了，第三天又來了，每次都提著一隻食盒，裡面裝著酒菜，說是“孝敬王爺的”。
第四次來的時候，朱求桃讓他進了書房，關上了門。
那人坐在書房的椅子上，不急不慢地說：“王爺，我知道您府上這些年日子不好過。俸祿減了，又被罰了三年，府裡的進項越來越緊張。我有一條路，可以解您的燃眉之急。”
朱求桃盯著他，沒有說話，但也沒有把他趕走。
那人從懷裡掏出一份清單，放在桌上：“我在密州那邊有些門路，可以幫王爺把一些東西運出去。”
朱求桃低頭看了一眼那份清單，目光在“鐵器”和“硝石”幾個字上停了一下：“這些東西是朝廷禁運的。”
劉掌櫃笑了一聲：“王爺，禁運的東西才值錢。要是人人都能運，那還能賺什麼銀子？您放心，我在密州碼頭有人，沿途關卡也有人，不會出事的。您只需要在府裡提供一個存放貨物的地點，讓我的馬車在夜深之後進來拉貨就行。其餘的，我來安排。銀子的話，您拿六成，我拿四成。”
朱求桃沉默了很久。他低頭看著那份清單，又抬頭看了看窗外正在被北風吹動的枯枝，最後他說：“你明天再來。”
第二天黃昏，劉掌櫃又來了。朱求桃坐在書房裡，面前放著那份清單，簽了字，按了手印。
從那一刻起，西河王府的後院秘密地多了一座地窖，專用來存放那些等待轉運的貨物。每批貨物滯留的時間不超過三天，就會被劉掌櫃的人在深夜裝車運走。
朱求桃不再過問貨物的來源和去向，只負責提供場地和掩護。
每個月，劉掌櫃會讓人送來一筆銀子，不多不少，正好夠王府當月的開支。
朱求桃把自己關在書房裡，把那筆銀子鎖進櫃子，不去想那些貨物最終會變成什麼，也不去問劉掌櫃是怎麼打通沿途關卡的。
