第3321章
可那都是過去的事了。朱求桃合上賬冊，靠在椅背上，望著窗外的庭院。
院子裡的石榴樹已經落光了葉子，光禿禿的枝條伸向灰濛濛的天空，像是用那道僵直的輪廓替這座王府寫著一封再也寄不出去的家書。
他記得自己小時候，每到秋天，石榴樹上會掛滿紅彤彤的果實，僕人們會架著梯子爬上去摘，他在樹下仰著頭等著，母親會把最大最紅的那一顆剝開，把晶瑩的籽粒喂到他嘴裡。
那甜味，他至今還記得。可如今，那棵石榴樹已經好幾年沒有結過像樣的果實了，像是和這座王府一起，在一場看不見的霜凍裡緩慢地乾枯。
他是永和二十一年襲爵的。那年他父親朱敏泆病逝，臨終前拉著他的手說：“兒啊，這西河王府的擔子，就交給你了。好好守著這片家業，別讓祖宗蒙羞。”
他跪在床前，握著父親的手，泣不成聲地答應了。
可他襲爵那年，正好趕上了宗室改革。朱興明下旨削減宗室待遇，所有郡王以上爵位的俸祿一律減半。五千兩變成兩千五百兩，府裡的開支卻一分也沒有減少。他算過一筆賬，光是府裡僕人的月錢、日常吃穿用度、每年春秋兩季的修繕維護，加起來就不止兩千五百兩。
更別提他父親治喪期間的花費、喪禮的排場、後續的封土修墳，都是他從自己腰包裡掏的銀子。
他本以為熬過第一年就好，誰知第二年又出了事。
他在太原城外縱馬踏傷了一個農民的莊稼，那農民告到了太原府，太原府又上報了宗人府。
宗人府按新例判他罰俸三年，正好是懲罰宗室犯法的新規剛剛頒佈不久，他成了第一批被拿來開刀的人。三年俸祿全停，一個錢都領不到。
他去找宗人府申訴，說那是無心之失，願意加倍賠償那個農民的損失。
宗人府的官員翻了翻卷宗，抬頭看了他一眼，說：“新例已經頒佈了，郡王犯法，罰俸三年，這是規矩。”
他站在宗人府門口，攥著那份駁回的文書，手指因為用力而指節發白，紙張邊緣被他捏出了幾道深深的摺痕。
他站了許久，然後轉身走回了王府，那幾道被反覆折過的痕印，一直留到了今天。
罰俸的第一年，朱求桃還能勉強支撐。
他把府裡的僕人裁減了一半，把花園裡那些名貴的花草賣了，把多餘的傢俱和擺設也當掉了。
可那些銀子像水一樣流出去，維持不了多久。
到了第二年，府裡的開支已經捉襟見肘。廚房的伙食從三菜一湯變成了一菜一湯，冬天買不起好炭，只能用便宜的煤塊，屋裡一股嗆人的煙味。
他把自己從前置辦的那些綢緞衣裳拿出去變賣，換回了一些銀子，可那些銀子也只夠維持幾個月。
他開始寫信向親友求助，可那些曾經與他父親往來密切的宗室親戚，要麼以手頭不寬裕為由婉拒，要麼乾脆不回信。
他隱隱覺得，那些人不是沒錢，是不想招惹麻煩。
宗室改革之後，朝廷的態度已經很清楚了，誰要是敢暗中接濟那些被削減待遇的宗室，誰就會被視為對抗朝廷新政。
