第3333章
一個年輕人拿著捕蝗網想去田裡撲打，被他父親攔住了。
父親站在院門口，壓低聲音說：“你沒聽見嗎？那是蝗神。你打它，它會降災的。”
年輕人舉起網兜，又放了下去。
趙老栓蹲在自家門口，看著巷子裡那幾戶人家門口擺出的香案，煙縷細而直，在乾燥的空氣裡沒什麼風能吹動它。
他沒有上前阻止，也沒有參與。
他只是蹲在那裡，手裡的旱菸杆含在嘴裡，沒有點著。他身後，他老伴正彎著腰把灶臺上的幹餅收進籃子裡，她的手邊擱著一根短棍。
訊息像蝗群一樣蔓延開來。不只是在歸德府，連開封府、曹州府，甚至更遠一些的州縣，也開始有人信奉所謂的“蝗神”。
有人開始在田間地頭搭起簡易的神龕，用泥捏了一尊模糊不清的塑像——說是蝗神，其實只是一個頭大身小的人形，面目模糊，眼睛的位置被畫了兩道歪斜的線條，擺放在一張破舊木桌上。
有人在神龕前擺上幾塊幹餅和一碗水，對著它磕頭，祈禱蝗蟲快快離開。
也有人把去年治蝗時立過的功勞碑推倒了，怕那塊碑也得罪了蝗神。
在那些信仰還未完全蔓延開來的州縣裡，開始有人站出來勸阻，但他們的聲音很快被那些更加響亮、更加急促的誦唸聲淹沒了。
一個在開封府城外做塾師的年輕人把自己寫的《蝗神辨》貼在了城門口，內容並不長，只有幾句話：“蝗蟲乃蟲災，非神非鬼，捕之可滅，縱之成禍。若以為神，則蝗永不退。”
那張紙貼出去不到半個時辰就被人撕了下來。他聽說後沒有再重貼，只把剩下的幾張紙收進了書箱裡，站在書箱旁望著那些正從城門下經過的難民和蟲影，把書箱的蓋子重新蓋上了。
蝗災與迷信蔓延的訊息，一路傳到了京城。
錦衣衛的人把蒐集到的各地情況整理成密報，呈送到內閣時，那張紙的邊角還帶著驛道的塵土和露水。
周遠清看了一遍後沒有批註，直接帶著原件去了乾清宮。
朱興明正坐在案前翻看工部關於蝗災的最新彙報。
他看見周遠清走進來時的神色，沒有多問，接過那份密報，低頭看了一遍，又看了一遍。
他的目光在“蝗神”兩個字上停住了，像是要用那道停頓重新確認這兩個字在那張紙頁上的重量。
然後他放下密報：“朕去年下令各地捕蝗，糧草也調了，人也派了。現在蝗蟲又來了，翻倍地來，還有人藉著天災招搖撞騙。把這份密報送去文華殿給太子看，讓他來見朕。”
周遠清應了一聲，退了出去。他退出殿門時順手替朱興明帶上了門，但門縫沒有完全合攏，從縫裡漏進來一線午後的天光，落在那張密報邊緣的摺痕上，像一道被反覆壓平又鬆開過的指痕。
