第3336章
年春的凍土開始解凍。田埂上的冰雪已經融盡，露出了底下溼潤的泥土。
趙老栓扛著鋤頭下了地，今年他換了新鋤頭，是冬天農閒時自己打的，鐵刃比舊的那把厚實一些，翻土時不用那麼用力就能深入底層。
他沿著去年翻過的地壟重新走了一遍，把新長出來的野草根鋤斷，把翻上來的大土塊敲碎。
翻出來的泥土顏色比去年深，帶著潮氣，沒有蟲卵的痕跡。
他停下來歇了一口氣，又沿著地壟往前走了幾步，在另一片田埂上看到一個同村的年輕人正彎腰檢視新翻的土塊，用指尖撥開那片土塊的斷面。
他也蹲下來，伸手指碰了碰那片斷面，又收回去，然後站起來繼續往下一壟走。
遠處的田野上，陸續有人開始播種。
谷種還是朝廷統一發放的，每戶按田畝數領取，趙老栓領了半袋，在翻好的地裡撒下去，覆上一層薄土，用腳踩實，像用一整個冬天替那些細小的顆粒留出了足夠舒展的空隙。
春分之後，第一批玉米苗破土而出，嫩綠的葉片在陽光下泛著溼潤的光。
趙老栓每天早晨都會到田邊看一看，蹲下來用手輕輕撥開苗邊的泥土，確認根鬚是否扎穩了，有沒有被凍傷或蟲蛀的痕跡。
新苗的長勢比去年好，葉片舒展，顏色均勻，沒有明顯的蟲害。
他沿著田埂緩緩走了一遍，像是把整片地都重新收進了自己的步幅裡。
村裡的其他人家也開始在田間放養雞鴨。幾隻母雞在田埂上啄食，低頭在土壟間找食，把那些剛露頭的細小蟲卵一粒一粒地從土層裡挑出來。
幾戶人家合養了一批鴨苗，在田邊的水溝裡放了水，每天傍晚有人把鴨子趕回圈裡，在門檻邊清點數目。
有人蹲在圈門口用樹枝撥開鴨群數量，那些鴨苗順著樹枝的方向慢慢挪動，翅膀在空氣中帶起細小的風聲。
趙老栓在自家院子角落也搭了一個雞圈，養了六隻母雞，每天傍晚把雞放出去，讓它們在田埂上覓食，天黑前再趕回圈裡。
那些母雞在傍晚的光線下低頭啄著那些細小的卵殼，像是在用那道持續的低垂，替整片田埂清理著去年留下的底稿。
京城的工部衙門裡，各地關於蟲卵密度的春季報告正陸續彙集而來。
文書被拆封、分類、登記，記入各府縣的治蝗檔案，再由專人彙總後送入周遠清的案頭。
報告表明，去冬今春各地翻耕、灑藥、養禽等舉措落實後，主要蝗災區的蟲卵密度較往年大幅下降。
周遠清看完彙總報告後，在最後一頁的空白處加了一行批註：“治蝗初見成效，然不可鬆懈。去歲蝗災雖已平息，但蟲卵潛伏期長，一旦疏於防治，仍可能復發。建議將翻耕曬卵、養禽啄食等做法納入常態管理，以避免前功盡棄。”
他署上自己的名字和日期，把批註附在卷宗內頁，又原樣封好轉呈乾清宮。
朱興明看到那道批註後，沒有額外批示，也沒有退回讓周遠清補充，只是把那份彙總報告翻到最後一頁，在周遠清手寫的那幾行批註旁邊添了一個字——“可”。
