第3346章
酒樓和茶館裡多了關於小皇子的閒談，街上的鋪子有幾家在門口掛上了紅綢。順天府的書吏奉命在衙門前張貼告示，告示上寫著“太子妃誕下皇子，母子平安”，落款處蓋著府衙的硃紅大印，墨跡已乾透。
禮部也開始陸續收到一些藩屬國送來的賀表，先是朝鮮，接著是琉球、安南、暹羅、緬甸，賀表或長或短，措辭各異，有的用本地紙張寫了厚厚的奏摺，有的只附了一封簡短的信函。
禮部的人按照慣例登記造冊，將來使的姓名、國別、抵達日期逐一記入禮部的卷宗，在架子上依次排開，等著逐日填滿。
各處先後送來的賀禮也堆了半間屋子。
有人參、藥材、絲綢、玉器、香料、象牙，從簡單的布匹包到考究的漆盒都有，被分門別類登記後收進了庫房。
朱和壁抽空看了幾份賀表的抄本，朝鮮國王的賀表裡附了一行小字：“願大明國祚永昌，萬民安康。”
那道小字比正文的墨色略淺一些，像是臨行前添上的，摺痕壓得比正文更深。
藩屬國的使者們陸續抵達京城，會同館漸漸住滿了人。
朝鮮使者住在東跨院，琉球使者住在西廂，安南使者和暹羅使者合住一個院子。
他們的隨行人員不多，但帶來的禮物都用了心思，每一件都經過了沿途的仔細包裹和反覆檢查。
禮部負責接待的官員按慣例安排食宿、核對儀注、確認面聖順序，把一切都安排得井井有條。
那些使者在會同館安頓下來之後，開始在京城各處走動，在正陽門外的街上逛了好幾個來回，有人在賣糖葫蘆的攤前停下來買了一串，有人買了幾個烤紅薯捧在手裡，有人站在一家新開的茶館前看裡面的蒸汽煮茶機，沒有進去，只是隔著門看了一會兒，又轉身走了。
傍晚時分，那些使者各自回到房間，在燈下坐下，像用一整天的腳步替自己畫出了一幅正在收窄的京城地圖。
十月初五，朝賀的日子。
天還沒亮透，午門外已經站滿了人。
藩屬國的使者們穿著各自的禮服，按禮部排定的順序列隊候著。
朝鮮使者的禮服以黑紅為主色調，衣襬和袖口鑲著細密的織金紋樣；
琉球使者的禮服顏色淺淡，布料輕薄，腰間的佩飾在晨光中微微發亮；
安南和暹羅使者的禮服顏色更鮮豔，衣料上繡著繁複的花紋。
禮部的官員來回巡視，核對名單，調整站位。天色漸漸亮起來，宮門緩緩開啟，使者們依次入宮，靴聲在空曠的甬道上回響著，由近及遠，又由遠及近。
朱興明坐在御座上，身邊站著朱和壁，身後是皇太孫朱怡鑠。
他的目光掃過殿中那些正在行禮拜賀的使者，又落在殿外那片正在變亮的天際線上，像是用那道目光替整座宮殿重新校準了一遍它的重心。
各國使臣依次上前，呈上賀表，唸誦祝詞，退下。
朝鮮使者的賀表唸完之後，他直起身來，又額外加了一句：“願大明皇帝萬歲，太子殿下千歲，小皇子千歲。”
朱興明微微點頭，算是回應。
整個朝賀過程莊重而簡短，使者們按照順序行禮、呈表、退下，沒有冗長的儀式，也沒有多餘的排場。
當最後一位使者退下時，殿外的陽光正好照在門檻上，那道落在門檻上的光痕正在緩緩向前移動，像是正在用自己的節奏替整座宮殿標記下一個尚未到來的刻度。
