面對實力陡然增強的明軍，張長庚只能繼續調兵遣將，再度修補重建夷陵的江防工事。但在見識了長江水師的火器之威後，他信心大降，只好以不斷增加的夷陵守軍的數量來自我安慰。
只要夷陵不失，則夔東明軍就象被困在籠子裡的老虎。嗯，即便能由江上透過，夷陵依然是嚴重威脅其進出自由的關鍵。
基於這樣的認識，對於鄖陽、穀城的報告，張長庚隨便看了看就拋在一邊，根本沒有派出援兵的打算。鄖陽、穀城的守將對此也是非常明白，在信中也根本沒有提出這樣的要求，只是屬於通報的性質。
但隨後的緊急報告卻讓張長庚大吃一驚。襄陽派人送來急報，說穀城有守兵逃回，城池被明軍以穴攻之法攻破。在信裡，襄陽知府言說明軍正在蒐集船隻，似有順漢水而下，攻擊襄陽的意圖，並開口討要援兵。
張長庚前後一比較穀城通報和襄陽急報的時間，立時大怒。鄖陽一線的防守早有成法，只要規規矩矩地照辦，就絕對不會有太大的危險。雖然鄖陽一帶的兵力不是很雄厚，但加起來也有一萬多清軍，只要老老實實地守城，絕不可能這麼快便城池陷落。
穴攻？欺老夫不懂軍事嘛！張長庚已經認定穀城守軍定是疏忽大意，或是中了敵人的詭計，穴攻之說不過是掩蓋責任罷了。
嗯，一定是這樣。張總督越想越肯定自己的判斷。穀城守將愚蠢，鄖陽呢，難道會犯同樣的錯誤？這樣看來，明軍僥倖於穀城得手，但卻夾在鄖陽與襄陽之間，不可能再有太大的作為。
雖然張總督覺得僥倖獲勝的明軍沒有繼續南下攻城掠地的能力，但本著料敵從寬的原則，還是命令一個使者火速趕去襄陽，給守軍送去自己的手令，命令襄陽守軍在任何情況下都不得出戰，若是有人敢出城迎敵，一定會軍法從事。
攔江鐵索、滾江龍、木寨浮城、造船練兵……張總督作出佈置後，又開始專心於如何於江上封堵夔東明軍，這些措施全都用上。雖然他也知道象造船練兵這樣的辦法，是不可能立竿見影的，但不盡人事，如何聽天命？
只是這安心的日子太少，急報又至，這回卻是宜城的逃兵跑至鍾祥才由鍾祥官員發出的告急文書。襄陽總兵官楊來嘉已叛變投敵，帶一部兵馬假扮敗兵，詐開城門，宜城失陷。
“只有短短的五天！”張長庚看到報告後便大發雷霆。
根據時間推算，大概是他派往襄陽的使者剛走，明軍就到了宜城之下，並以詭計攻克宜城。本來還自詡儒將的張長庚成了馬後炮，打臉打得如此徹底，令他又惱又急。
形勢變得愈發緊急，安陸府比襄陽府還要空虛得多，那裡不要說缺少有戰鬥經驗的兵將，就是沒有戰鬥經驗的軍隊也沒有多少。張長庚知道必須立刻發兵去安陸府的府城鍾祥，如果明軍侵入安陸府，那就會讓整個湖北震動，朝廷上說不定也會問罪於他。
只是明軍攻城拔寨的推進速度簡直趕上埋頭行軍了，或者說很多訊息已經被明軍所封鎖遮蔽，自己的命令傳到鍾祥，會不會又成了馬後炮空響？
不管怎麼樣，張總督必須馬上發出命令，挽救安陸府，挽救鍾祥。他一連串的命令發下去，命令黃州、德安兩府的兵馬立刻向武昌集中，命令荊州駐軍增援鍾祥，還越級下令安陸府各地的駐軍不必再呆在原來防區，全體以最快速度趕赴府城匯合。
安陸府雖然空虛，但是每個縣最少也都有一、二百士兵，在府內行軍也能保證支援速度。這麼一拼湊，張長庚估計能有個五千多人。他還給鍾祥的官員下令，府城緊急動員，準備大量木石、火油，徵發百姓協助防守，不要想著出城反擊，立刻把城門統統堵住。
送信的使者剛剛離開，張長庚又再次追加命令，讓各縣出兵的同時，把庫存的銀兩也都派人押送到府城。
既然各縣的駐兵都被調空，已經失去了防禦能力，這些東西就不如運去府城安全。明軍沒有了詭計可施，頓于堅城之下，自然會重施故伎，四下擄掠。而且，府城有了銀子，便可以激勵士兵，並給百姓定下賞格，踴躍幫助守城，等到武昌的援軍趕到。
形勢如此緊急，敵人的情報又模糊不清。張長庚為了以防萬一，不等各地的軍隊集中武昌後再一起出發，而是先派出一部分武昌的綠營先乘船沿漢水而上，趕赴安陸府府城協助防守。
“賊人攻勢如此凌厲，恐怕不全是憑的陰謀詭計。”張長庚做完佈置依舊不放心，拿著前後的幾份報告仔細分析研究，“敵之水師與賊寇會合，估計是攜帶了大量物資；有水師扼江威懾，賊寇覺得防守無虞，方敢傾巢而出。嗯，沒有五六萬，也有三四萬，否則怎有如此勢大？”
張長庚做出自認為正確的分析，反倒眼前一亮，目光移到桌案上那本被翻得極為陳舊的《孫子兵法》上，一個妙計湧上了心頭。
賊人巢穴空虛，而夷陵的大軍不乘時而動，更待何時？這豈不正是“圍魏救趙”之計。如果能乘虛攻破賊寇的東線防線，直搗其老巢，迫使賊寇攜家帶口進行戰略轉移，就算丟失了荊襄，在戰略上也是一著勝棋。
荊襄雖比夔東富庶，卻難比其險要。而且地處三省夾擊之中，河南、陝西、湖廣大兵合圍，剿滅賊寇豈不更易？
這麼一想，張長庚心中豁然開朗。又思慮良久，整理出一個反守為攻的計劃，張長庚立刻給夷陵的提督董學禮發出命令，出動大軍進攻西山，突破賊寇防線，直搗匪巢。命令發出，張長庚意猶未盡，又預先起草奏章，言說夔東賊寇被其誘至荊襄腹地，老巢被破，已成流寇，三省合擊，剿滅只在旦夕之間。
