“什麼？”勒爾錦大吃一驚，監利屬荊州府，是荊州的東面屏障，一旦失守則意味著荊州將處於三面包圍之中。
“果然是虛張聲勢，聲東擊西。”一個清將此時才認同勒爾錦剛才的判斷，但這話說得不是時候，有馬後炮之嫌。
“報——”又一個清兵趕來報告，“賊軍在城西萬城至御路口一段堤壩上有異動，似是要掘堤放水。”
勒爾錦又是一臉震驚，難以置信地喃喃道：“不能吧，偽宗室難道不怕背上千古罵名？”
“原來如此。”尚善猛地一拍大腿，高聲叫著，嚇了勒爾錦一大跳，轉頭愕然以望。
“王爺，這偽宗室毒辣陰狠，欲決水淹城，又不願自毀聲名，便故意離去，讓手下來幹這遺臭萬年的事情。”尚善篤定地分析道：“到時他再假惺惺地處罰幾個人，發放些錢糧，不但於聲名無損，還要落個仁義愛民的好評。”
勒爾錦恍然大悟，猛地一跺腳。忿恨地罵道：“假仁假義，心如蛇蠍，偽宗室竟毒辣陰狠若此。”
罵歸罵，可恐慌卻在城上眾人心中蔓延。決堤放水。確實抓住了荊州的致命之處。城中百姓，他們是不在乎的，可這數萬兵馬，豈不盡成魚鱉？連自家，恐怕也難以逃脫大水之厄。
也別提援軍了。明軍要掘開大堤，不，是炸開大堤，不過是一兩天的事情，那時援軍恐怕剛到武昌吧？
“出城迎戰，將大堤奪回來？”勒爾錦底氣不足。似乎在下令，又似乎是在徵詢意見。
“王爺——”尚善咧了咧嘴，苦笑道：“荊州三面堤壩，不下百里之長，要盡數奪取。恐兵力不足吧？再者，賊軍有艦船火炮，即便棄守大堤，也可用炮轟之啊！”
勒爾錦也知道自己的辦法不行，有了反對便正好順坡下驢，慨然道：“朝廷既命我守衛荊州，縱然形勢危急。我亦要與此城共存亡，以盡守土之責。”
眾人面面相覷，心說：別在那說得慷慨激昂，你什麼性子，大家還不知道嗎？不過是等著我們都開口，為你分擔責任罷了。
“王爺忠心可鑑。卻不可拘泥固執啊！”貝勒尚善巴不得快跑，臉上還要裝出樣子，既分析，又諫言，“若我軍喪於荊州。武昌又守衛空虛，賊人必趁勝東下，勢大難制矣！”
“貝勒言之有理啊！”一個漢將讀過點書，立時附和道：“兵法有云：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵必可勝。”
“賊人三面圍攻，又行掘堤放水之毒計，我軍豈能坐困死地，王爺三思啊！”
眾人紛紛開口，都是一個口吻，荊州不可守，守不得，先避開大水淹城這個滅頂之災再說。
勒爾錦皺眉沉思，心中暗罵：我豈不知棄荊州是唯一之策，可你們這幫傢伙為何都說不到點子上呢！
“王爺，您審時度勢，率軍轉進，以圖後勝，實是形勢使然。”尚善看出了勒爾錦的心思，慨然說道：“若朝廷降罪，屬下願與王爺共同承擔。”
“我是一軍主將，豈能推過於人？”勒爾錦裝模作樣地搖頭。
“王爺是為全軍著想，保全實力，後發制敵。末將願與王爺共擔罪責。”
“末將也願。”
“王爺決斷救全軍，豈能讓王爺獨自承擔罪責，末將亦願。”
在一片附和聲中，勒爾錦心中如釋重負，輕輕嘆了口氣，說道：“既是如此，本王便納你們之良言，移兵武昌，以圖後勝。”
……
荊州如果能夠不戰而取，自然是很好的結果。清軍已軍心不穩，一旦撤退，雖然不是馬上崩潰，但在徵朔軍的截擊下，無心作戰的清軍能有多少戰力？滿蒙不用考慮，綠營漢兵怕是要棄械歸降，或是倉惶逃竄了。
如果清軍還堅持固守荊州，那再有數天時間，緊急整訓後的夔東各部便能夠使用新武器；徵朔軍亦將徹底截斷荊州清軍的東逃之路，並逼進荊州。
能快便快，不能快便打一場大殲滅戰，這是朱永興心中的如意算盤，也是因為他對夔東各部的戰力尚有所保留。目前荊州西面的主力是殄朔軍的一個師，其餘兩萬餘夔東部隊剛剛換裝了五千火槍兵，還在急訓中，而朱永興又向竹谿、竹山的劉體純、郝搖旗的討朔軍增援了三千靖朔軍的人馬。
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