對於這個彈丸小國，顧錫疇不明白有何重要。產硝磺，嗯，算是個理由，但出動大軍，未免有些小題大做。至於朱永興所說的什麼“島鏈”概念，他則根本聽不明白。但聖上要如此，他便忠實地執行。從情報官員華麗地轉身，先做駐琉球使官。然後——
而在朱永興看來，琉球的地理位置非常重要，除了可作為東北亞和東南亞貿易的中轉站“萬國津樑”外，還應該成為監視和遏制倭國的橋頭堡。
倭國，到底是個什麼國家？是佈滿了火山和溫泉、在頻繁的地震中寢臥不安的國家；自誇是東西方文化熔爐的國家；駕信佛教、神道教、孔教的國家；時而自卑又突然狂妄的國家；在幾張榻榻米紙板房中做著帝國夢的國家。
倭人到底是什麼民族？是那個拼命學習又拿老師開刀的民族；刻苦奮鬥卻又極端輕生的民族；講究花道、茶道這種家庭雅興卻又屠殺了上千萬異國人民的民族；創造了浮世繪、友禪綢卻又生食人膽的民族；講究自己的民俗節日。卻又把別國人民投入血海的民族；祈奉自己神社卻又毀壞他國祖墳的民族；借來外國文化卻又想用自己雜七條八的文字和倫理去同化別人的民族……
一切美和醜都在這裡奇特地融合；一切善和惡都在這裡奇巧地混雜，一切野心勃勃的進取和**裸的兇殘都在這裡熔鍊，一切進化和野蠻都在這裡鍛造。
警惕是必須的，雖然現在的倭國還是同情大明的，雖然現在的倭國是偃武修文的，但桀驁不馴已經顯露出來。太祖時，倭國便殺害明使。羞辱了明朝；之後更有倭寇作亂，萬曆侵朝。
而且，要把琉球納入大明疆域也很容易。因為，一個在防務上要依靠別人的國家，在知道影響自己的安全的決定前，最多能發表一下自己的意見僅供參考。更有可能的是。只有在既成事實之後，才被告知一些情況。
當然，現在要吞併琉球還為時尚早，但大明註定要在世界舞臺上扮演一定的角色。目前的行動對於一個大國來說，並不是什麼特權。而是一種責任。
尚貞當然不知道朱永興的最終打算，對於大明尚未恢復中原便能出兵助琉球復國，可謂是感激涕零。立即表示將負擔明朝駐軍的糧餉，三千人有點少，最好是再多些。因為琉球是個群島，有大小島嶼五十多個，小的先不用管，兩個最大的島嶼——沖繩島和奄美大島卻必須駐兵防衛。
“三千水陸兵將足矣！此番戰後，薩摩藩定無再戰之力，世子不必憂慮。”顧錫疇相當自信地讓尚貞放心。
海島作戰，水師為先，憑薩摩藩的那些小戰船，多的不過七八門炮，少的不過一兩門，明軍留下二十餘艘戰艦，足以對付了。何況還有英國人，嗯，英國佬最好還是打著明軍的旗號，不要過於刺激倭國幕府為好。
……
海面上漂滿了碎木、屍體，五十多艘大小倭船與明軍艦隊正在進行著激烈的戰鬥。或者，應該說是慘烈，慘的一邊自然是倭人。
十多艘明軍和英國的戰艦以戰列線排開，依次用側舷的火炮猛烈轟擊，整個海面上頓時被硝煙籠罩。倭船也有火炮，但射程不如明軍和英軍，還未駛近，已大半被擊中，或有穿透船體而過的，或有砸中桅杆的，或有擊中甲板，不時有船冒起火光，或者搖晃著下沉。
面對明英聯軍如此兇猛的炮擊，倭軍只能硬著頭皮猛衝而上，寄希望於駛近本方火炮射程，或是進行接弦戰鬥。倭軍的船首上都綁定了削尖的粗木，勾索，便是用來衝撞和勾住對方戰船的。
明軍戰艦卻不如倭軍所願，他們不斷地拉開距離，一邊用遠射程的火炮殺傷敵人，一邊將其引得更加遠離海岸。
炮彈呼嘯著飛過來。水柱在周圍一個個升起，船在劇烈搖晃，薩摩守島津家臣樺山重年用力把著桅杆，才勉強能在甲板上站立。他怒目圓瞪。望著遠處在煙霧中噴吐火焰的敵艦。那彷彿是一隻只怪獸，在煙霧中隱現，將一顆顆死亡的炮彈毫不留情地射過來。
對於這場突如其來的軍事打擊，薩摩藩是嚴重缺乏準備的。首先是沖繩，然後是奄美大島，駐琉球的近兩千藩兵在明軍迅如雷霆的攻擊下崩潰瓦解。等薩摩藩得到訊息，明軍艦隊已經逼近了鹿兒島，也就是薩摩藩的家門口，並炮轟其港口。
出戰是不用考慮的，敵人雖然船堅炮利。卻只有十多艘戰艦，以五對一的數量優勢使薩摩藩守島津繼豐對獲勝有著很大的信心。於是，曾經率兵征服琉球的島津家大將樺山久高的兒子樺山重年帶著建立功勳的渴望，集合了薩摩藩的幾乎全部戰船，出海迎戰了。
但戰鬥的進行卻使樺山重年既憤怒又感到無奈。已經損失了十餘艘戰船，卻連敵人的邊兒都沒有碰到。
“轟！”的一聲巨響，樺山重年看到旁邊的一艘戰船被炮彈擊中，甲板被炸燬，這艘船在海水中打著轉兒，再也無法跟隨他繼續衝擊了。
繼續嗎？樺山重年咬緊了牙關，他不能帶著失敗的恥辱回去。與其這樣，倒不如戰死更光榮。直到他突然發現，敵人隱藏了實力，二十餘艘戰船已經切斷了他們的退路，而這支幾乎是薩摩藩所有戰船組成的艦隊更是遠離了海岸和港口。
炮火還在持續，明軍軍艦突然迅速而準確地調過右舷。飛也似地發出了一排毀滅性的炮彈。
