“半天下之財賦，悉由此路而進”，運河作為運輸大動脈，雖然起到了極大的作用，但淤塞也不時發生。特別是作為內河水運，有些地段水淺，只能透過平底船，象明軍戰艦這般吃水深的大傢伙，便只能透過縴夫拖過淺水區了。
漫漫長路，一步一個腳印，猶如老牛拉犁。夏天，頭頂著火辣辣的太陽，腳踩著滾燙的路面，汗珠成串地滴下；冬天，寒風吹拂著薄薄的衣衫，雪花落在肩頭，腳踩著冰冷堅硬的路面，頭上卻冒著呼呼的熱氣。
沒有什麼哥哥妹妹的浪漫。一年又一年，縴夫們揹著沉重的纖繩，在風風雨雨中丈量著大運河，一步一叩頭地努力拉著纖繩，一輩子是淌不完的汗、走不盡的路。
但與往日不同的不僅是久已斷航的運河再度繁忙起來，縴夫們有了生計。吃上了熱乎乎的飯菜，還有那對生活重新燃起的希望和憧憬。每隔十幾裡，便有蓆棚，便有熱粥熱飯，便有加蓋紅印的支前票。一畝、兩畝、三畝……縴夫們是在為自己的家人出力，為自己的將來流汗，為以後能不再從事這艱苦的活計而向前邁進。
有所得，才有動力；參與進來，才會期望明軍勝利。才會希望能有個安樂的將來。何況，如今的朝廷確實是不同以往了，不收賦稅而先施恩惠，沿運河兩岸的失業漕丁和家屬，乃至新光復地區的廣大飢餓的百姓，都因為朝廷的無限期施粥而得以活命。
曾幾何時，朝廷如此體恤過百姓的疾苦？所謂的施粥賑濟，也不過是短期內裝點門面之舉。無限期啊。這是多大的氣魄，多仁慈的心腸。多雄厚的財力？
何鐵腳的步伐更加有力，再向前，向前，很快便要過了淺水區了，又一個官府的紅印蓋上去，兩畝地啊。十幾裡地的拖曳拉縴，值得，太值得了。
不遠處的蓆棚越來越清晰，靠河這一側的就是給他們縴夫歇息吃喝的，濃稠的米粥。裡面有魚肉乾，再配上餅子和小鹹菜……他的鼻子裡似乎又聞到了那香甜的味道。
再遠一點的蓆棚更是人頭攢動，不管是男女老幼，只要來了，便有兩個時辰一開的粥場，摻著番薯、土豆、玉米等的雜糧粥，再加上把食鹽，對飢腸轆轆的百姓來說也是難得的美味。何況白天供應三次，晚上一次，只要你規規矩矩的排隊，便能吃上好幾回，非但餓不死，活動得少的話，連飢餓感都可能沒有。
對，排隊啊！何鐵腳咧了咧嘴，再次提醒自己可別忘了。從南方來的朝廷官員倒是不錯，可要求也多，不守規矩便要吃苦頭。嗯，其實也挺好，那個慣於恃強凌弱的無賴二狗子不是被捆起來押走了嘛，對他這樣的老實人，還真是個好事兒。
新秩序，不僅是約束，還有財富的重新分配。歷朝歷代開國時，起碼在中國，基本上都意味著土地的重新劃分，重新掌握主動權的明朝也不例外。附逆官員、劣紳惡霸，以及無主田地，以後還會有滿清所圈佔的大片土地，都將被朝廷作為施惠百姓的利益而丈量分派。
而四川的重建，江南各工場的開辦，海外領土的佔領，都需要大量的人口。雖然使新光復區的人口轉化為生產力，要經過一個緩衝和休養的時期，但明廷並不象滿清，只視其為繳納賦稅的物件，而因為百姓要佔有必需的生活資料，又轉而視其為負擔。
因為要打敗異族，因為要國戰，便要犧牲平民百姓而不惜，這不是朱永興的作風。讓別人無私地為自己的事業而犧牲，除了聖人，便是瘋子，朱永興自認並不屬於這兩類。
何鐵腳結束了這一段淺水區的拉縴勞作，坐在蓆棚之內品嚐著粥飯，並心滿意足地得到了一張加蓋紅印的紙片，也終於得到了屬於自己的五畝土地，開始憧憬著蓋房種地的生活前景。十幾年的辛苦勞累，除了滿腳不用穿鞋也不怕石子的硬繭外，他就只有一個窩棚可住。現在——嗯，趕緊吃，趁著這機會多拉幾趟，多賺幾畝地才是真的。
不遠處給平民百姓施粥的平場上早已或站或立黑壓壓地滿是人，有的三五一夥，有的獨自一人，等著施粥的開始。一些胳膊上帶著紅箍的壯男，手中拿著短棍，負責維持秩序。
見人群有些焦躁喧譁，一個紅箍不高興了，上前大聲叫道：“午時正點開飯，還有一刻鐘的時間。規矩再講一遍，不得違犯，否則……”
“孃親，那人說了，吃飯不要錢。”一個枯黃瘦弱的小女孩好象在河邊剛洗完手臉，由母親牽著，路過縴夫們的蓆棚，邊走邊高興的說道。
“囡囡乖，等會就可以吃飽飯了。咱快點走，要不就搶不上了。”婦人愛憐地摸著女兒的頭，同時感覺飢火難言，盼望著立時吃飯喝粥，腳步匆匆，一個踉蹌便要摔倒。
何鐵腳趕忙伸手扶了一把，好言安慰道：“不用搶，要排隊的。嗯，就是一個接一個挨著來，亂搶要挨棍子打哩！”
……（未完待續
第五十三章 變革的縮影
“噹噹噹！”
聽得鐘聲響起，人群喧鬧起來，一個紅箍大聲叫道：“開飯時間到，排隊，排人，人人都有，嚴禁爭搶。”
又有幾個身強力壯的紅箍，持著短棍，上了前來，不客氣地對想要擠到最前頭的一些流民青壯，劈頭就打，打得他們不敢再擠為止。
人流在十幾口粥鍋前慢慢移動，濃稠的雜糧粥一大勺一大勺地盛進百姓手中的碗裡。嗯，除了囡囡娘倆兒，只有一個豁了邊的破瓦罐，怯生生地走到了鍋旁。
