舀粥的雜役有些發愣，上下打量了這對雖瘦弱卻似乎洗過手臉的母女，看著小女孩眼巴巴地直舔嘴唇，不由得抽動了下嘴角，連盛了三大勺，直到將破瓦罐裝滿，還叮囑了一句，“你們餓得久了，不可吃得太急，兩個時辰後還會再開粥。”
“謝謝，謝謝。”母親沒口子的道謝，提著瓦罐和女兒匆匆走到一旁，小丫頭的眼睛一直盯著冒著熱氣的粥，眨也不眨。
“慢點吃，慢點——”母親忍著飢餓囑咐著女兒，狼吞虎嚥的樣子讓人心疼。
“唔，娘，你也吃。”小丫頭吃得滿嘴都是，還沒忘了母親。
“一起吃，呆會兒還有呢！”母親欣慰地笑了，雖然面黃肌瘦，還透出幾分秀麗。
咣，咣，咣……一陣銅鑼聲響了起來，然後幾個紅箍在一排桌子後又開始高聲喊叫。
“蓋房建屋的這方來；鋪路修橋的這方來；疏浚河渠的這方來；會紡線織布的這方來；讀書識字的這方來；會算賬記數的這方來……管飯管飽，一稀兩幹，還有兩升米二兩鹽的工錢……”
天下沒有免費的午餐，在國戰未止的情況下。朝廷也面臨著物資方面的壓力。為了緩解壓力，使新光復區的百姓能夠儘快創造生產力，以工代賑是一個好辦法。當然，這個時候的勞力價格也最便宜，管飯給米鹽。便能讓百姓們趨之若鶩，而且感恩戴德。
儘管喝粥餓不死，但力所能及的工作，並且能從中得到米糧，還是相當有誘惑力的。畢竟只想喝粥混日子的懶人還是少數，而老弱病殘則不在此列。兩升米就是四斤。一個人在外做工，不僅管飯管飽，連家裡人也至少能吃上粥飯，這可是長遠的生計。
珍娘聽著喊叫聲，眼睛亮了起來。可瞅瞅身旁的小丫頭。又有些猶豫躇躊。女兒是相依為命的依靠，可在另一方面來說，也是個小累贅。
……
新任揚州知府陸文揚帶著幾個隨從來到了這個施粥的地點，由崇明縣直接晉升為知府，他算是升遷極快的了，這也與他在崇明的政績有很大關係。在另一方面，就近調派，崇明與揚州也算是離得最近的老光復區了。
“流民的安頓工作還要加快。再過兩個月便入冬了，沒有遮風禦寒的住處，不知道要凍死多少人呢！”陸文揚的臉上並沒有升遷的喜悅。而是有些憂心忡忡。
在陸文揚看來，最佳的北伐日期應該是明年的春耕之後，天氣暖和了，物資也充裕了，無論是軍用，還是民用。都比現在要寬鬆許多。現在則不僅要考慮吃飯問題，還要考慮居住問題。這個冬天註定會很忙碌，很艱難。
“大人。這幹活的人不少，可讀書識字的不多。”一個小吏從桌後站起，拱了拱手說道：“這登記入籍，分派勞力，丈量田地……”
陸文揚輕輕嘆了口氣，大小官員盡皆從南方調派，朝廷並未全部允准。一些沒有品級的小吏，象書吏、衙役、雜役等，都是要從本地來招募解決。顯然，這在目前來看，還是有困難的。
或者說，在短時間內，小吏恐怕不那麼容易湊齊。揚州府又不同於其他地方，皇上是肯定要駕臨的，不管是遊玩，還是由此北上京師，如果因為濫竽充數而引起麻煩，皇上的脾氣稟性，陸文揚還是知道一二的，最厭惡欺民的胥吏。
“湄、河兩省，還有四川，都派人前來招募墾荒拓殖的勞力，本官是不太願意的。”陸文揚苦笑著搖了搖頭，說道：“現在看來也沒有辦法，朝廷的錢糧緊張，長期投入恐怕力有未逮。疏散流民，為朝廷減輕壓力，便先顧不得以後了。”
在崇明的經營，使陸文揚明白了勞力的重要性，鑑於本地的發展恢復，他是真捨不得把勞力向外地輸送。但實際情況是臨近冬季，既不能耕，又不能種，雖然有以工代賑的措施，但人口滯留，畢竟還是給官府造成了極大的壓力。無論是從物資供應，還是社會治安，分流百姓，已經是勢在必行的辦法。
而湄公、河仙、四川，連帶江南，因為光復得早，恢復重建已經走上了正軌，墾荒種地、工廠作坊等對勞力的需求越來越旺盛。
明朝萬曆年間納稅丁口為八千多萬，人口總數應該在兩億左右，到了順治末年，丁口便只有三千多萬，總人口不足一億。也就是說，因為災荒和戰亂，人口不增反減，只剩下了一半不到。
而中國歷史上的王朝更替幾乎都是這樣，人口少了，土地多了，重新分配財富後社會矛盾緩和了，百姓也但求穩定，安心生產勞作，便又是一個所謂的“盛世”來臨。卻很少有人思考更深層次的問題，為什麼治亂輪迴總是迴圈不止，為什麼總是要在屍山血海上尋求一個安定的時期？
正因為朱永興並不把人口減少後的社會寬鬆作為什麼功績，正因為他一直潛移默化地將自己重視生命，體恤民眾疾苦的觀念推行開來，下面的官員也自然投其所好。陸文揚便是其中一個，或許有人說他功利心重，朱永興倒是不以為然。沒有上進心的官員，他反倒不喜歡呢！
“識字啊，還會紡線織布，可這——”陸文揚很隨意地走到招募讀書識字人的桌後，正趕上珍娘牽著小丫頭滿臉愁容地看著小吏在苦笑搖頭，顯然與剛剛紡線織布那邊的遭遇差不多，都嫌這個小丫頭礙事，還有招募讀書識字的雖沒說明，可能要女人嗎？
