他說完就走了。
她不可能不操心，忐忑一晚，一早就悄悄地說了。
誰知小英滿不在乎，笑道：“你別擔心，我早就知道，一家人商量過，不要緊。一則黃長生身子破敗，好不了，指不定哪年就沒了。二則這事又沒攤開來說，我認的是乾孃，又不是婆婆。要撒手的時候，想走就走了，你放心，她一個外邊來的，不敢得罪我們家。”
果然不必她操心。
她操的是空心，小英卻很高興，知道她這是真心在為自己著想，貼著她耳朵說悄悄話：“要不了三年，我們就回京城去了。我們王家的根基在那，二三十個，哪房都有，走哪都有人庇護。你不要怕，你是我妹妹，跟我是一樣的。”
這戳到了巧善的傷心處，早前她都在心裡說：小英啊，謝謝你的好意，我不去京城，我要早點贖身回家。現下她腦袋空空，那六天山路，是娘陪她走的，倘若娘心裡坦蕩，犯不著鬧這一齣。怕是愧疚賣了她，想多陪陪，才故意繞那一大圈。
她要是憑雙手掙到錢贖了身，能回家嗎？
她不知道出路在哪，恍恍惚惚答：“好，謝謝，我……你是我姐姐，對嗎？”
“對！”
茴茴蒜微毒，炸熟之後要浸泡許久。小英丟下它不管，又嘰嘰喳喳說起別的，她懂的東西比一般的大人還要多，巧善羨慕又欽佩，認真聽著。
刀紮在心口上，低頭看得見，卻仍舊想著只要不拔，或許就不會怎樣。
天漸漸涼了，錢慢慢地攢起來，那個說往後彼此照應的“姨媽”不見蹤影，“你二哥會想辦法捎”的信，也沒有來。
她有時盯著案板發呆，有時盯著爐膛發呆，有時坐在臺磯上望著天發呆……
小英來上工，見她這樣，柔聲勸道：“居士修行，閉關是免不了的事，你先好好練著，正月裡她指定會出來，到那時，我們去給她磕頭，讓她高興高興。”
誤會了也好。
巧善擠出一個笑，乖順地點頭。
兩人一起篩麥粉，豔紅從外邊跑進來，臉色慘白，蹲到她們面前，含著淚說：“京裡來人，說皇上已下旨，芸姑娘家的事定了：他爹判了斬監候，家產抄沒，家人流放……咱們家五老爺求情，也吃了掛落。”
皇上就是天，天變了，那是天大的事。
巧善被驚得不知所措，小英穩如泰山，安慰她倆：“上頭還有幾重主子，斬不到我們頭上。外邊的事，自有爺們周旋，我們管不上，也輪不到我們來操心。”
“可可……可芸姑娘是好人，我才聽她們說，這就要把她送走了。明少爺跪在那求情，老爺不肯見，叫人告訴他四個字：修身養德。”
周家風光的時候，芸姑娘出手闊綽，一高興就放賞，每月少說有四五回，灶房的人沾了不少光。闔府上下，沒有不誇的。明少爺對芸姑娘上心，兩家這麼好，這婚事指定能成。豔紅年紀不小了，上邊還有幾座大山壓著，在八珍房出不了頭。爹孃四處打點，眼看過了年就能把她弄去那邊，哪知這就垮塌了。
她哭的既是芸姑娘，也是她自己。
小英心裡有數，朝巧善使了個眼色，隨口糊弄幾句，把人哄開了。
豔紅一走，小英又教巧善：“驚動了皇上，那就沒有轉圜的餘地，罪臣之後，誰沾誰倒黴，你不要跟著犯糊塗，她們家的事不能管，閒話也不要說。五老爺這個太常博士，十分不起眼，跑去摻和貪汙大案，不過是做做樣子，免得被人詬病府裡無情無義。凡事不要只看眼前，多想一步，想不到就先裝糊塗，回頭跟我商量。”
這是真心為她好。
巧善點頭，脆聲應下。
爹孃早就說了炎半仙的事，小英心疼又愧疚，知道她心思淺容易被人欺負，有空就教她一些門道，乾孃偷偷教了什麼要緊的東西，回頭必定悄悄告訴她。
巧善和那些調教丫頭歸在一類，沒有月錢，也沒有工錢，但別的沒被虧待。除了管吃住，府裡還給她們配了夾衣夾褲布鞋。入冬之後，又發了兩件襖、一卷棉布和兩斤棉花，留給個人做裡衣、褲子或鞋。
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